I Sandia National Laboratories hanno recentemente lanciato un autobus nello spazio. Non il tipo con le ruote che girano e girano, ma il tipo di dispositivo che collega dispositivi elettronici (un cavo USB, abbreviazione di "bus seriale universale, " è un esempio comune).

L'autobus era tra i 16 esperimenti totali a bordo di due razzi sonda lanciati come parte del programma HOT SHOT della National Nuclear Security Administration, che conduce esperimenti scientifici e testa lo sviluppo di tecnologie su razzi non armati. I rispettivi voli hanno avuto luogo il 23 e il 24 aprile presso il Kauai Test Facility alle Hawaii.

La coppia di voli ha segnato un aumento del ritmo del programma.

"Il team di Sandia è stato in grado di sviluppare, fabbricare, e lanciare due payload distinti in meno di 11 mesi, " ha detto Nick Leathe, che ha supervisionato lo sviluppo del carico utile. L'ultimo volo HOT SHOT, un singolo razzo lanciato a maggio 2018, ha richiesto 16 mesi per svilupparsi.

Sandia, Laboratorio Nazionale Lawrence Livermore, Campus di sicurezza nazionale di Kansas City, e l'Atomic Weapons Establishment con sede nel Regno Unito ha fornito esperimenti per questa serie di HOT SHOT.

I razzi presentavano anche diversi miglioramenti rispetto al precedente lanciato lo scorso anno, compresi nuovi sensori per misurare la pressione, temperatura, e accelerazione. Queste aggiunte hanno fornito ai ricercatori maggiori dettagli sulle condizioni subite dai loro esperimenti durante il viaggio attraverso l'atmosfera.

L'autobus sperimentale, Per esempio, è stato testato per scoprire se i componenti sarebbero stati abbastanza robusti da funzionare durante il lancio di un razzo. La nuova tecnologia è stata progettata espressamente per la distribuzione dell'energia nelle applicazioni di sicurezza nazionale e potrebbe rendere più facile l'aggiornamento di altri dispositivi elettronici. Include semiconduttori sviluppati da Sandia ed è stato realizzato per resistere a radiazioni intense.

Sandia sta pianificando un altro paio di lanci questo agosto. Il nome HOT SHOT deriva dal termine "alto tempo operativo, " che si riferisce alla frequenza relativamente elevata dei voli. Un programma di volo veloce consente a scienziati e ingegneri di eseguire più test in un ambiente di test altamente specializzato in rapida successione.

Per i recenti test di volo, un team di Sandia ha preparato due esperimenti, uno per ogni volo, osservare in modi diversi i drammatici sbalzi di temperatura e pressione che sono normali nella missilistica ma difficili da riprodurre a terra. I ricercatori mirano a migliorare il software che modelli queste condizioni per le applicazioni di sicurezza nazionale, e ora stanno analizzando i dati di volo per le discrepanze tra ciò che hanno osservato e ciò che il loro software ha previsto. Le differenze potrebbero portare a intuizioni scientifiche che aiuterebbero a perfezionare il programma.

Alcuni esperimenti hanno anche studiato potenziali ulteriori miglioramenti per lo stesso HOT SHOT, comprese parti prodotte in modo additivo che potrebbero essere incorporate in voli futuri e strumenti di misurazione delle vibrazioni dei razzi.

I razzi sonda sono progettati per raggiungere un'altitudine di circa 1,2 milioni di piedi e per volare a circa 220 miglia nautiche nell'Oceano Pacifico. Sandia utilizza ricondizionati, motori a razzo in eccesso, rendendo questi voli di prova più economici dei test di volo convenzionali comuni alla fine dello sviluppo di una tecnologia.

Il programma HOT SHOT consente cicli accelerati di apprendimento per ingegneri e sperimentatori. "Il nostro obiettivo è prendere un processo di 10 anni e troncare a tre anni senza perdere qualità nelle tecnologie risultanti. HOT SHOT è il primo passo in quella direzione, " ha detto Todd Hughes, HOT SHOT Federal Program Manager della NNSA.