I parchi nazionali americani si stanno riscaldando e asciugando più velocemente di altri paesaggi statunitensi, minacciosi ecosistemi iconici dalle Everglades in Florida a Joshua Tree in California a Denali in Alaska.

Questa è la conclusione di un nuovo studio sul cambiamento climatico pubblicato lunedì, il primo ad esaminare le precipitazioni e le temperature in tutti i 417 siti dei parchi nazionali. Lo studio prevede anche il grado in cui i parchi potrebbero diventare più caldi e più colpiti dalla siccità entro la fine del secolo, a seconda che le nazioni intraprendano sforzi per ridurre le emissioni di gas serra, o continuare con gli affari come al solito.

"I parchi nazionali statunitensi proteggono alcuni degli ecosistemi più insostituibili al mondo, "ha detto lo studio, pubblicato in Lettere di ricerca ambientale , una rivista scientifica peer-reviewed. La riduzione delle emissioni industriali potrebbe "ridurre sostanzialmente l'entità" degli impatti previsti, lo studio ha aggiunto, "offrire speranza per il futuro dei parchi nazionali degli Stati Uniti".

Non è una novità che il cambiamento climatico stia mettendo alla prova numerosi parchi nazionali. Nelle Everglades, l'innalzamento del livello del mare e l'intrusione di acqua salata minacciano l'habitat e la fauna selvatica che dipendono dai flussi d'acqua dolce. Incendi catastrofici minacciano Yosemite e altri parchi nazionali della California. Nel Montana, c'è un dibattito online sul fatto che il Glacier National Park debba presto rinominarsi, o affrontare accuse di pubblicità ingannevole.

Eppure lo studio di lunedì è il primo ad analizzare come il riscaldamento climatico influenzi l'intero sistema di parchi nazionali di 85 milioni di acri, una raccolta di paesaggi particolarmente dinamici.

"Una frazione maggiore dei parchi nazionali si trova in ambienti estremi, " ha detto Patrick González, un ecologista forestale presso l'Università della California, Berkeley, autore dello studio con i colleghi e gli scienziati della UC Berkeley dell'Università del Wisconsin, Madison.

I parchi nazionali tendono ad essere relativamente alti in altezza, dove il riscaldamento avviene più rapidamente a causa dell'atmosfera più rarefatta, ha detto González. Inoltre, gran parte del territorio del parco si trova nel sud-ovest del deserto e in Alaska, regioni che risentono maggiormente degli impatti dei cambiamenti climatici.

Lo studio ha rilevato che, tra il 1885 e l'anno 2010, aree che ora sono parchi nazionali riscaldate di 1,8 gradi Fahrenheit, il doppio del tasso statunitense. Ha anche scoperto che le precipitazioni annuali nei parchi nazionali sono diminuite del 12%, rispetto al calo del 3% negli Stati Uniti nel complesso, durante quello stesso periodo.

Ai tassi attuali di emissioni di gas serra, le temperature nei parchi nazionali più esposti, in particolare in Alaska, potrebbero aumentare fino a 16 gradi Fahrenheit entro il 2100, secondo lo studio.

Con quel livello di aumento, il permafrost artico potrebbe sciogliersi ulteriormente, gli alberi sostituiranno la tundra e gli incendi saranno più comuni e dannosi. Molte specie rare non sarebbero in grado di migrare verso climi più confortevoli, portandone alcuni sull'orlo dell'estinzione.

I singoli parchi affrontano diverse minacce, secondo lo studio di lunedì e altre ricerche cita:

• Nel Parco Nazionale di Yellowstone, focolai di bostrico a causa del cambiamento climatico hanno ucciso metà del pino bianco del parco in aree che sono aumentate di 3,4 gradi dagli anni '50.
• Nel Parco Nazionale di Joshua Tree, i gestori sono preoccupati che il cambiamento climatico potrebbe alla fine rendere il parco troppo caldo per gli omonimi alberi di Joshua del parco. Questa forma di yucca era diffusa nel sud-ovest nello sterco del bradipo gigante estinto 13, 000 anni fa, e si sono adattati a determinate altitudini e temperature. Anche se potrebbe sopravvivere ad altitudini più elevate al di fuori del parco, ciò richiederebbe l'intervento umano per disperdere i semi come faceva una volta il bradipo estinto.
• Nel Parco Nazionale del Ghiacciaio, le temperature medie sono aumentate di quasi 4 gradi Fahrenheit dal 1950, una delle cause del restringimento dei campi glaciali del parco. Secondo lo studio di lunedì, le temperature nel parco potrebbero aumentare fino a 9 gradi entro il 2100. "A questo punto, è probabile che alla fine i ghiacciai del Glacier National Park scompariranno, " ha detto John Williams, un professore di geografia dell'Università del Wisconsin che ha contribuito allo studio.

I parchi nazionali affrontano i maggiori aumenti previsti delle temperature nel nord dell'Alaska, quale, simile ad altre regioni artiche, si sta riscaldando più velocemente del resto del mondo. Tuttavia, gli sforzi per ridurre le emissioni in tutto il mondo potrebbero prevenire alcuni di questi impatti, secondo gli autori dello studio. Proiettano che le temperature nella riserva nazionale di Noatak, che protegge il fiume Noatak in Alaska al di sopra del circolo polare artico, potrebbe aumentare di 15 gradi entro la fine del secolo senza un'azione per il clima, ma solo 2,7 gradi se le emissioni mondiali fossero ridotte.

"Questo è il messaggio di speranza qui, " ha detto Gonzalez. "Ridurre le emissioni di gas serra può salvare i nostri parchi dal caldo più estremo".

lo studio di lunedì, finanziato in parte dal National Park Service, non ha analizzato tutti i potenziali impatti del cambiamento climatico sui parchi, come l'innalzamento del livello del mare. Ma è stato necessario un tempo di calcolo significativo per fornire proiezioni su temperature e precipitazioni.

Per condurre la ricerca, gli scienziati hanno raccolto dati storici su precipitazioni e temperature, e poi ha creato mappe per ciascuno dei parchi e per gli Stati Uniti nel loro insieme. Una delle principali sfide è stata quella di prendere i modelli climatici, generalmente utilizzati per prevedere gli impatti su vaste regioni geografiche, e ridimensionarli per stimare gli impatti per ciascuno dei 417 parchi.

Il team di ricerca ha quindi prodotto stime per la temperatura media annua e le variazioni delle precipitazioni in quattro scenari sviluppati dal Gruppo intergovernativo di esperti sui cambiamenti climatici, che vanno dal "nessun intervento" alla riduzione delle emissioni a vari livelli di riduzione.

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