I mondi virtuali online possono aiutare i movimenti sociali a sensibilizzare e creare spazi sicuri per i loro membri, secondo un nuovo studio di un accademico dell'Università dell'East Anglia (UEA).

La ricerca ha esaminato come un gruppo LGBT ha utilizzato un mondo virtuale per la propria causa, che era diverso dal suo design previsto. Questi mondi sono immersivi, ambienti tridimensionali, dove gli utenti creano un avatar, o carattere, che consente loro di interagire con altri utenti.

Lo studio, dal Dr. Brad McKenna della Norwich Business School dell'UEA, si è concentrato sul gioco World of Warcraft (WoW) e ha analizzato i dati di una "gilda" LGBT al suo interno. Ha esaminato come i suoi membri hanno utilizzato la tecnologia rispetto al gioco ordinario.

La gilda, noto come "Alpha" ai fini dello studio, è stato creato per "servire meglio la comunità LGBT e offrire un ambiente sicuro, luogo di gioco inclusivo per i membri di qualsiasi orientamento sessuale o identità di genere". Il gruppo era la più grande gilda di interesse speciale in WoW, con un massimo di 7800 membri durante il corso dello studio. Erano circa 15, 000 personaggi nella gilda, poiché era possibile per un giocatore avere più personaggi.

Il gruppo svolgeva regolarmente attività all'interno del gioco, inclusa una parata annuale del Pride, gare di modelle e feste da ballo. Il movimento aveva anche un sito web con forum di discussione.

Le scoperte, pubblicato in Giornale dei sistemi informativi , mostrare come i membri hanno utilizzato le funzionalità del gioco e l'ambiente virtuale per le loro esigenze e obiettivi specifici. Per esempio, nel gioco ordinario, i giocatori hanno incantesimi che possono usare in battaglia contro gli altri. Però, i membri li hanno usati come effetti luminosi per creare un'atmosfera durante la sfilata e la festa da ballo.

Mostrano anche come il gruppo ha navigato le modifiche apportate al gioco dagli sviluppatori. In una occasione, il percorso della parata ha dovuto spostarsi quando il paesaggio virtuale che attraversava in precedenza è cambiato dopo un aggiornamento.

Un altro cambiamento ha comportato l'introduzione di un limite alla dimensione delle gilde perché gli sviluppatori hanno scoperto che quelle grandi non funzionavano bene nel sistema. Questo ha visto il gruppo dover trovare modi creativi per continuare la propria esistenza senza perdere membri.

Per condurre la sua ricerca, il Dr. McKenna si è unito alla gilda LGBT, con il permesso dei suoi leader, e hanno partecipato al loro movimento per un periodo di 18 mesi. Ha creato un avatar, che divenne la sua identità quando era in WoW.

"Questo studio fornisce alcuni esempi pratici di come i mondi virtuali possono fungere da rifugio sicuro per i movimenti sociali o per creare consapevolezza, ad esempio per questioni LGBT, all'interno di una più ampia comunità di gioco, " ha detto il dottor McKenna, docente di Sistemi Informativi. "Molti membri del gruppo provenivano da paesi che non supportano i diritti LGBT, quindi questo era uno spazio sicuro per loro.

"Comprendendo le affrancature, o possibili azioni, a loro disposizione i gruppi possono modellare il modo in cui il mondo funziona per loro e pensare a usi più creativi della tecnologia e delle funzionalità, usandoli in un modo molto diverso, senza il coinvolgimento degli sviluppatori del gioco.

"Questo documento solleva anche alcune questioni importanti per i movimenti sociali del mondo virtuale. Se un movimento vuole usare questi mondi per promuovere la propria causa, i loro leader e membri devono essere consapevoli di ciò che il mondo virtuale può offrire loro e di come potrebbero usarlo a loro vantaggio, o essere a conoscenza di azioni che potrebbero potenzialmente essere un ostacolo alla loro causa.

"I movimenti sociali devono anche essere consapevoli del tipo di mondo virtuale che potrebbero usare, per esempio un mondo virtuale sociale, o un mondo virtuale di gioco, come a seconda del tipo, limitazioni o opportunità diverse potrebbero avere un impatto sul movimento".

Altri movimenti sociali hanno precedentemente utilizzato WoW, ad esempio per sensibilizzare sul cancro al seno, per manifestazioni politiche e proteste ambientaliste. Il Dr. McKenna ha affermato che i risultati potrebbero avere implicazioni per altri utenti di mondi virtuali e aziende.

"Diverse comunità online potrebbero utilizzare queste idee, guarda come la tecnologia può essere modellata per le loro cause. Per le organizzazioni che operano all'interno di mondi virtuali, questi risultati iniziano a far luce sui problemi affrontati, e suggerisce che devono essere disposti ad evolversi se vogliono continuare a operare in questi ambienti, che può cambiare continuamente.

"Andando avanti, i movimenti sociali possono fare uso di altre tecnologie emergenti, come la realtà virtuale o aumentata. Le intuizioni di questo studio potrebbero fornire gli strumenti analitici necessari per comprendere come le diverse tecnologie influiscano su LGBT e altri movimenti".

"Creare relazioni conviviali:uno studio sui movimenti sociali del mondo virtuale", Brad McKenna, è pubblicato l'11 luglio in Giornale dei sistemi informativi .