La maggior parte dei consumatori conosce il costo di un gallone di benzina. Molti clienti possono leggere le bollette delle utenze elettriche e capire come è stata consumata l'energia durante il periodo di fatturazione. Ma chiedi loro quanto costa fare una doccia o scaricare un litro d'acqua, e non lo sanno.

Le bollette dell'acqua e della fogna, troppo economiche per essere notate, stanno scomparendo, e i servizi idrici dovranno educare i consumatori sul vero costo del loro prodotto proprio come hanno fatto i servizi di elettricità negli anni '70, secondo una nuova ricerca scritta da uno studioso di finanza della Rutgers University-Camden.

L'articolo:"L'elettricità negli anni '70, L'acqua negli anni '20, "che appare in Il giornale dell'elettricità —incoraggia le società di servizi idrici a investire nella ricerca necessaria per fornire ai consumatori dati sulle tariffe e sull'utilizzo dell'acqua.

"L'industria americana dei servizi idrici è in crisi di capacità a causa di una storia di investimenti inadeguati che dureranno per anni, " spiega il coautore Richard Michelfelder, un professore associato clinico di finanza presso la Rutgers University-Camden. "L'industria non ha altra scelta che investire in aggiunte di grande capacità al fine di soddisfare la nostra crescente domanda nazionale di acqua che, a sua volta, si tradurrà in sostanziali aumenti delle tariffe per il consumatore".

Quando ciò accade, "shock di tasso" si insedierà, seguita da una richiesta pubblica di servizi pubblici per giustificare le tariffe per classe di clienti e condurre uno studio di carico che viene utilizzato per allocare i costi accelerati dell'acqua (e del trattamento delle acque reflue) per classe di clienti (come residenziale o commerciale) per determinare chi dovrebbe pagare per il rapido aumento spese.

"I processi attualmente in atto per giustificare l'allocazione dei costi semplicemente non saranno accettabili quando i dollari in gioco aumenteranno, " dice Michelfelder. "In una situazione del genere, non sarebbe sorprendente che un'azienda di servizi pubblici fosse obbligata a condurre uno studio di carico per valutare l'impatto dello shock tariffario. E l'utility sarà tenuta a raccogliere il costo di quello studio".

L'industria dei servizi elettrici ha affrontato circostanze simili negli anni '70. Michelfelder consiglia alle società di servizi idrici di evitare di ripetere gli errori di quell'industria e, Invece, agire ora per raccogliere i dati prima che lo shock dei tassi colpisca i clienti.

"Le società di servizi idrici dovrebbero preparare i dati per sostenere le spese in conto capitale che sono inevitabili per garantire che l'acqua pulita continui a fluire verso le nostre comunità, " afferma Michelfelder. "Le informazioni orarie su come viene utilizzata l'acqua consentiranno alle famiglie, comuni, e le imprese a preventivare le spese per l'acqua. Inoltre, questi dati possono essere utilizzati per giustificare la necessità di aumenti di capitale".

Tali studi possono tracciare previsioni sulla domanda di acqua e fornire gli strumenti necessari per conservare preziose risorse idriche e pianificare la crescita del capitale. Il ricercatore della Rutgers University-Camden e il suo coautore, Gary Shambaugh di Shambaugh Utility Consulting, avvertono i servizi idrici e delle acque reflue che gli imminenti investimenti in infrastrutture critiche rappresentano una tempesta figurativa dell'opinione pubblica che può essere parzialmente mitigata con una corretta pianificazione ora.

I dati sull'utilizzo orario dell'elettricità sono stati ritenuti così critici per il settore dei servizi di pubblica utilità che è stata approvata la legislazione federale nota come Public Utility Regulatory Policy Act del 1978 per richiedere a tutte le società elettriche di proprietà degli investitori di condurre studi di carico continui per l'allocazione dei costi di accelerazione dell'elettricità da parte del cliente tipi, che fanno fino ad oggi.

Tali studi non fermeranno gli imminenti costi elevati dell'utilizzo dell'acqua e del relativo trattamento delle acque reflue. L'industria ha mantenuto bassi i costi e le tariffe a breve termine, evitando gli aggiornamenti necessari dell'infrastruttura. A lungo termine, sono necessari livelli di investimento molto più elevati solo per mantenere l'attuale livello di servizio.

"Una volta che i consumatori sono esposti a, e poi prestare attenzione a, i costi di utilizzo dell'acqua, possiamo aspettarci livelli più elevati di conservazione comportamentale e tecnica che comportano l'evitare abitudini precedentemente dispendiose e l'installazione di dispositivi di risparmio idrico come soffioni a basso flusso, aeratori del rubinetto, elettrodomestici ad alta efficienza, e servizi igienici, " dice Michelfelder. "Questo potrebbe non fermare il rapido aumento dei costi dell'acqua, ma può rallentare il tasso di crescita e promuovere la sostenibilità ambientale nell'uso dell'acqua. Nel settore elettrico, stiamo ancora adottando per la prima volta tecnologie ad alta efficienza di utilizzo finale che sono sul mercato da molti anni.

"L'attenzione all'impatto sulla sostenibilità del consumo e della produzione di energia elettrica fa ancora notizia quotidiana, quasi 50 anni dopo che siamo diventati acutamente consapevoli dell'aumento dei costi dell'elettricità. Auspicabilmente, saremo più veloci nell'affrontare i problemi simili in acqua che sono qui ora."