Non contento di monitorare quasi tutto ciò che fai online, Facebook ora vuole leggere anche la tua mente. Il gigante dei social media ha recentemente annunciato una svolta nel suo piano per creare un dispositivo che legge le onde cerebrali delle persone per consentire loro di digitare semplicemente pensando. Ed Elon Musk vuole andare ancora oltre. Una delle altre società del capo di Tesla, Neuralink, sta sviluppando un impianto cerebrale per connettere le menti delle persone direttamente a un computer.

Musk ammette di prendere ispirazione dalla fantascienza, e che vuole assicurarsi che gli umani possano "tenere il passo" con l'intelligenza artificiale. Sembra aver perso la parte della fantascienza che funge da avvertimento per le implicazioni della tecnologia.

Questi sistemi di lettura della mente potrebbero influenzare la nostra privacy, sicurezza, identità, uguaglianza e sicurezza personale. Vogliamo davvero tutto ciò che è rimasto alle aziende con filosofie come quella dell'ex mantra di Facebook, "muoviti veloce e rompi le cose"?

Anche se suonano futuristici, le tecnologie necessarie per realizzare dispositivi per la lettura delle onde cerebrali non sono così dissimili dagli strumenti di neuroscienza MRI (risonanza magnetica) ed EEG (elettroencefalografia) standard utilizzati negli ospedali di tutto il mondo. Puoi già acquistare un kit per controllare un drone con la mente, quindi usarne uno per digitare le parole è, in alcuni modi, non un gran salto. Il progresso sarà probabilmente dovuto all'uso dell'apprendimento automatico per vagliare enormi quantità di dati raccolti dal nostro cervello e trovare i modelli nell'attività dei neuroni che collegano i pensieri a parole specifiche.

È probabile che un impianto cerebrale impiegherà molto più tempo a svilupparsi, ed è importante separare i risultati effettivi di Neuralink dal clamore e dalla promozione dei media. Ma Neuralink ha apportato miglioramenti simultanei ai materiali per gli elettrodi e alla chirurgia assistita da robot per impiantarli, confezionare la tecnologia in modo ordinato in modo che possa essere letta tramite USB.

I piani di Facebook e Neuralink potrebbero basarsi su una pratica medica consolidata. Ma quando le aziende raccolgono pensieri direttamente dal nostro cervello, le questioni etiche sono molto diverse.

Qualsiasi sistema in grado di raccogliere dati direttamente dal nostro cervello presenta chiari rischi per la privacy. La privacy riguarda il consenso. Ma è molto difficile dare un consenso adeguato se qualcuno attinge direttamente ai nostri pensieri. Le aziende (e i governi) della Silicon Valley raccolgono già di nascosto quanti più dati possibile su di noi e li usano in modi che preferiremmo non facessero. Quanto possiamo essere sicuri che i nostri pensieri casuali e personali non vengano catturati e studiati insieme alle istruzioni che vogliamo dare alla tecnologia?

Discriminazione e manipolazione

Uno dei problemi etici esistenti con la raccolta dei dati è la discriminazione basata su attributi come il genere o la razza che possono essere individuati dai dati. Fornire una finestra nella mente delle persone potrebbe rendere più facile determinare altre cose che potrebbero costituire la base del pregiudizio, come la sessualità o l'ideologia politica, o anche diversi modi di pensare che potrebbero includere cose come l'autismo.

Con un sistema che attinge direttamente al tuo cervello, non solo i tuoi pensieri potrebbero essere rubati, ma è anche possibile che possano essere anche manipolati. La stimolazione cerebrale è già in fase di sviluppo per aiutare a trattare il disturbo da stress post-traumatico e ridurre la violenza. Ci sono anche affermazioni sensazionali secondo cui può essere utilizzato per caricare la conoscenza direttamente proprio come nel film The Matrix.

Un passo prevedibile sarebbe combinare le tecnologie "in" e "out" per un'interfaccia cervello-computer a due vie. Il potenziale per i governi di renderci più conformi, che i datori di lavoro ci costringano a lavorare di più, o per le aziende che ci fanno desiderare di più dai loro prodotti sottolinea quanto dovremmo prendere sul serio questa tecnologia.

Se i dispositivi per la lettura della mente diventano il modo normale di interagire con i computer, potremmo ritrovarci con poca scelta se non usarli per stare al passo con colleghi più produttivi. (Immaginate che qualcuno oggi faccia domanda per un lavoro d'ufficio ma si rifiuti di usare la posta elettronica.) E se gli impianti in stile Neuralink diventassero la norma, questo potrebbe anche portare a una maggiore disuguaglianza determinata dal livello di kit che potresti permetterti di avere installato.

Elon Musk ha dichiarato che l'enorme prestito richiesto per permettersi l'intervento chirurgico a Neuralink sarebbe stato compensato da potenziali guadagni per i "potenziati". L'idea che le persone si sentano sotto pressione per farsi carico di enormi debiti per sottoporsi a un intervento chirurgico solo per mantenere il proprio lavoro viene direttamente da una distopia fantascientifica.

In cima a tutto questo c'è la minaccia fisica più diretta di avere sistemi che si intromettono fisicamente nel nostro cervello. Mentre alcune persone potrebbero voler modificare il proprio cervello con un'interfaccia per computer (ci sono già molti biohacker sperimentali), per implementarlo su larga scala richiederebbe test massicci e approfonditi.

Data la reputazione (e la propensione) della Silicon Valley di rompere le cose piuttosto che fermarsi a pensarci su, questi sistemi avranno bisogno di una stretta regolamentazione e di una revisione etica anche prima dell'inizio dei test. Altrimenti rischia di creare cavie umane mutilate.

Per tutto questo, potrebbero esserci enormi vantaggi nel continuare la ricerca in questo settore, in particolare per chi soffre di paralisi o disabilità sensoriale. Ma la Silicon Valley non dovrebbe essere in grado di dettare il modo in cui queste tecnologie vengono sviluppate e implementate. Se lo fanno, può rimodellare radicalmente il modo in cui ci identifichiamo come umani.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.