Con le società di social media sotto esame per aver contribuito alla pressione sociale negativa, Facebook ha annunciato alla fine di settembre che stava iniziando un test in Australia per nascondere i conteggi dei "mi piace" e altre metriche sui post. Instagram (di proprietà di Facebook) ha iniziato un esperimento simile in sette paesi all'inizio di quest'anno, e Twitter ha sviluppato un'app sperimentale che nasconde anche alcune metriche. Ben Grosser, professore d'arte dell'Università dell'Illinois, anche il co-fondatore del Critical Technology Studies Lab presso il National Center for Supercomputing Applications, ha esaminato gli effetti di quei numeri sugli utenti per sette anni. Nel 2012, ha creato Facebook Demetricator, un'estensione del browser per nascondere tutte le metriche su Facebook, e lo ha seguito con Twitter Demetricator nel 2018 e Instagram Demetricator nel 2019. Grosser ha parlato con l'editore di arti e discipline umanistiche del News Bureau Jodi Heckel.

Il tuo lavoro ha portato Facebook, Instagram e Twitter, tra le aziende tecnologiche di più alto profilo e di successo al mondo, per sperimentare l'occultamento delle metriche?

Senza dubbio si, anche se è difficile quantificare con precisione quanto. Ho coniato per la prima volta il termine "demetricazione" quando ho lanciato Facebook Demetricator nel 2012. All'epoca ero l'unico a modificare Facebook per parlare degli effetti culturali negativi delle metriche visibili sulle piattaforme dei social media. Ora, sette anni dopo, la demetria sta vedendo un utilizzo crescente in relazione ai recenti esperimenti da parte delle principali aziende tecnologiche.

Lungo la strada, ci sono stati molti indizi che le società di social media hanno prestato attenzione. Dopo aver lanciato nel 2012, Ho potuto vedere dai miei log che veniva installato dagli sviluppatori di Facebook. Il progetto ha avuto anni di copertura sostenuta in pubblicazioni e forum ampiamente letti nella Silicon Valley come Wired, Fast Company e notizie sugli hacker, così come nelle pubblicazioni principali tra cui The Atlantic e The Washington Post.

Nel 2016, Facebook ha presentato un reclamo per ottenere l'avvio di Demetricator dal Chrome Web Store di Google (successivamente ripristinato con l'aiuto della Electronic Frontier Foundation). Il CEO di Twitter Jack Dorsey ha risposto a un tweet sul progetto nel 2018. Tutto questo è avvenuto prima di Facebook, Twitter o Instagram hanno iniziato a sperimentare nascondendo le metriche.

Cosa ne pensi dei loro esperimenti nel nascondersi come conti?

Sono felice di vedere Twitter, Facebook e Instagram ora riconoscono che le metriche visibili possono avere effetti negativi sugli utenti e che hanno iniziato a sperimentare per nasconderne alcune. Ma sono scettico sul loro approccio limitato. Dorsey ha dichiarato pubblicamente che la metrica "follower" incentiva i comportamenti negativi, ma Twitter non l'ha nascosto. Il test di Instagram nasconde il conteggio dei like agli altri utenti, ma lo lascia visibile per la persona che ha caricato l'immagine. La mia ricerca mostra che le metriche su queste piattaforme (non solo il conteggio dei simili) hanno ampi effetti negativi, eppure gli esperimenti dell'azienda sono incompleti. Perché non li nascondono tutti?

Hanno detto che stanno conducendo dei test con questi esperimenti, ma non dicono molto su cosa stanno testando. È logico dedurre che stanno testando come questi cambiamenti influenzeranno i loro profitti. Se nascondono il conteggio dei simili, crea più coinvolgimento o meno? Fa aumentare o diminuire il loro numero?

In che modo gli esperimenti limitati per nascondere queste metriche cambieranno le esperienze degli utenti?

L'effetto è reale ma non così sostanziale come potrebbe essere. Nascondere il conteggio simile, anche nel modo limitato in cui lo stanno facendo, cambierà sicuramente il modo in cui le persone reagiscono ai loro feed. Gli utenti non si concentreranno più sul conteggio dei like come metodo principale attraverso il quale valutano il contenuto.

Ma poiché gli utenti sono stati condizionati per 15 anni a concentrarsi sulle metriche, passeranno semplicemente a qualsiasi altra metrica nelle vicinanze. Nel caso di Instagram e Facebook, è probabile che il conteggio dei commenti diventi il ​​nuovo conteggio dei like. E se mantengono visibile il conteggio dei like per chi ha postato qualcosa, sta ancora agendo su quegli utenti, influenzare ciò che pubblicano, quello che non pubblicano, e come si sentono riguardo a ciò che hanno pubblicato.

Come hanno reagito gli utenti ai tuoi progetti Demetricator?

Più in generale, gli utenti di Demetricator riferiscono che si concentrano sul contenuto piuttosto che sulle metriche. Lungo la strada si sentono meno competitivi e ansiosi, non pensare o preoccuparsi più del motivo per cui qualcun altro ha più follower o Mi piace di loro. Gli utenti affermano anche che le metriche visibili stavano producendo comportamenti compulsivi, spingendoli a continuare a controllare quanti Mi piace o nuove notifiche avevano ricevuto di recente.

Anche, alcuni utenti di Demetricator si sono resi conto di aver creato regole per se stessi su come interagire su queste piattaforme in base a ciò che dicono i numeri, e questa creazione di regole è avvenuta senza che se ne rendessero mai conto. Per esempio, non metteranno "mi piace" a un post se ne contiene meno di, dire, cinque mi piace, ma non si sono resi conto di aver fatto questa "regola" fino a quando i numeri non sono stati nascosti.

Globale, Le reazioni a Demetricator rivelano come le metriche visibili ci rendano algoritmici nel modo in cui reagiamo e lavoriamo all'interno delle piattaforme di social media. Le metriche guidano il nostro comportamento, influenzare con chi parliamo, cambiare ciò che diciamo e influenzare il modo in cui ci sentiamo.

Qual è il ruolo dell'arte nell'educare gli utenti dei social media e nell'influenzare le aziende tecnologiche?

Arte, al suo meglio, ci aiuta a vedere il mondo in modo diverso rispetto a prima. Le critiche ai grandi sistemi possono provenire da piccoli luoghi, e punti di vista alternativi che derivano dai metodi di ricerca artistica possono rivelare aspetti della tecnologia e della cultura che prima erano difficili da vedere.

Facebook Demetricator è una lente diversa attraverso la quale comprendere i social media. In base alla progettazione, consente agli utenti di provare da soli un'esperienza di social media priva di metriche. Una cosa è nascondere le mie metriche e riportare le mie esperienze. È un'altra cosa per me scrivere e rilasciare un pezzo di software critico che si frapponga tra l'utente e l'azienda, permettendo agli utenti di sentire la differenza da soli, per vedere come cambia la loro esperienza quando le metriche sono nascoste.

Quando ho iniziato questo progetto nel 2012, molte persone pensavano che fosse strano o insignificante. Ora alcune delle più grandi aziende tecnologiche del mondo stanno provando la propria versione e utilizzando un linguaggio che rispecchia il mio. Appropriatamente, sentiamo spesso parlare di grandi cambiamenti che derivano dalla scienza e dalla tecnologia. Ma i punti di vista critici che emergono attraverso una pratica artistica possono anche muovere il mondo in modi significativi. È importante ricordare che nessun campo ha il monopolio del cambiamento.