Nel 2019, la popolazione mondiale senza accesso all'elettricità è scesa per la prima volta sotto il miliardo. Questo progresso è stato tuttavia irregolare, sia attraverso che all'interno di diverse regioni. Un nuovo studio IIASA mostra che per garantire l'accesso universale a prezzi accessibili, affidabile, e servizi elettrici moderni entro il 2030 nell'Africa subsahariana, il ritmo dell'elettrificazione deve più che triplicare.

La maggior parte dei miglioramenti nell'accesso globale all'elettricità tra il 2014 e il 2019 è stata osservata nell'Asia centrale e meridionale e in alcune aree dell'Africa. Quasi due terzi di coloro che ancora non hanno accesso all'elettricità, circa 570 milioni di persone, si trovano nell'Africa subsahariana, dove ci sono circa 30 paesi con livelli di elettrificazione inferiori al 50%, rendendo la regione un hotspot globale di povertà energetica. Anche nelle aree formalmente elettrificate, il consumo energetico e l'affidabilità dell'alimentazione sono ampiamente inadeguati.

Secondo gli autori dello studio pubblicato sulla rivista Una Terra , 520 milioni di persone nell'Africa subsahariana rimarranno senza accesso all'elettricità entro il 2030 se il lancio dell'elettrificazione nel prossimo decennio manterrà lo stesso ritmo osservato nel periodo 2014-2019, e le popolazioni regionali crescono secondo le più recenti stime delle Nazioni Unite. Ciò significherebbe che per soddisfare l'indicatore 7.1.1 dell'Obiettivo di sviluppo sostenibile (SDG), che mira a garantire l'accesso universale a affidabile, e servizi energetici moderni per tutti entro il 2030:i progressi devono accelerare immediatamente per il prossimo decennio. In media, ciò implica che quasi 75 milioni di persone hanno bisogno di accedere all'elettricità ogni anno fino al 2030, rispetto alla media di 22 milioni di persone che hanno ricevuto l'accesso all'anno per il periodo 2014-2019.

I ricercatori sottolineano che i set di dati necessari per affrontare questa sfida non sono sempre prontamente disponibili, poiché generarli richiede indagini sulle famiglie costose e su larga scala, che potrebbe non essere fattibile per tutte le nazioni da fare frequentemente, o addirittura del tutto in alcuni casi. Inoltre, le statistiche nazionali aggregate non sono in grado di valutare il grado di disuguaglianza subnazionale che caratterizza l'accesso all'energia e la sua qualità, o la crescente pressione determinata dalla crescita della popolazione e dalla migrazione. Per colmare questa lacuna, i ricercatori si sono basati sugli sforzi precedenti per sfruttare le informazioni satellitari. I dati satellitari possono essere un importante complemento ad altre fonti di dati, ed è economico, risorsa rapidamente aggiornata per migliorare il monitoraggio della povertà energetica, e in particolare, progressi verso l'SDG7.

Le precedenti applicazioni dei dati satellitari hanno dimostrato che la combinazione di luci notturne e dati sugli insediamenti umani può essere utilizzata per tracciare il lancio dell'elettrificazione, mappare le infrastrutture di trasmissione e distribuzione dell'energia, e misurare lo sviluppo economico e la disuguaglianza. Il limite principale di questo approccio è che la luce notturna è stata considerata principalmente per determinare se i residenti di un'area hanno accesso o meno all'elettricità. Non ha esplorato ulteriormente l'intensità della luce rilevata per derivare e convalidare misure proxy della qualità dell'accesso all'elettricità.

"La domanda chiave che volevamo affrontare era se i dati satellitari delle luci notturne avessero il potenziale per supportare le istituzioni che tracciano l'accesso all'elettricità, integrando e convalidando una varietà di informazioni derivate dalla famiglia. In particolare, introduciamo un indicatore geospaziale a basso costo che può essere aggiornato facilmente e quasi in tempo reale. Un altro obiettivo importante era quello di formare un quadro più chiaro della disuguaglianza nei recenti progressi nell'accesso all'elettricità, sia a livello nazionale che subnazionale. La parte più innovativa del nostro lavoro, però, riguarda la capacità di collegare l'uso dell'elettricità alla luminosità misurata dal satellite per definire livelli di accesso basati sul quadro multilivello della Banca mondiale e consentire la stima della povertà energetica, anche dove sono disponibili infrastrutture elettriche, " spiega l'autore principale Giacomo Falchetta, ricercatore nel Future Energy Program presso la Fondazione Eni Enrico Mattei (FEEM) in Italia.

Le tendenze sottostanti analizzate nel documento rivelano che ulteriori dimensioni e dinamiche come le aree urbane e rurali che cambiano a ritmi diversi, sia in termini di elettrificazione che in termini demografici, deve essere considerato. L'elettrificazione si è mossa più velocemente nelle aree rurali che nelle aree urbane in termini relativi, eppure il grosso del progresso ha avuto luogo negli insediamenti urbani. Tra coloro che hanno accesso all'elettricità, esiste una vasta distribuzione tra i livelli di qualità dell'accesso. Ad esempio, in alcuni paesi con una forte crescita recente dell'accesso all'elettricità, l'uso finale stimato rimane molto limitato tra le famiglie recentemente elettrificate. Ciò è coerente con i risultati di studi precedenti che mostrano un consumo di elettricità molto basso da parte dei clienti di nuova connessione. Ciò potrebbe essere attribuito alla diffusione e all'uso limitati degli apparecchi tra i poveri.

Le sfide con l'estensione dell'infrastruttura di rete centrale alle regioni remote hanno portato a una crescente penetrazione nel mercato di soluzioni energetiche decentralizzate che si prevede siano l'opzione meno costosa per portare l'elettricità alle famiglie attualmente prive di accesso in molte località dell'Africa subsahariana. È necessaria attenzione nel dimensionamento di tali soluzioni distribuite perché se sottodimensionate, possono essere insufficienti per soddisfare la crescente domanda di diversi settori e quindi esacerbare le disuguaglianze, mentre un sovradimensionamento potrebbe rendere il sistema economicamente insostenibile sia per gli utenti che per le società che gestiscono l'infrastruttura.

Finalmente, poiché l'Africa subsahariana sta già assistendo a una rapida urbanizzazione, l'analisi suggerisce che fornire sicurezza, l'accesso sostenibile anche ai centri urbani con densità di popolazione relativamente elevata può essere sempre più difficile. L'espansione delle infrastrutture negli slum è particolarmente difficile a causa della configurazione geografica di tali aree, legale, rischi normativi e di mercato per gli investitori, e la capacità dei poveri di permettersi l'elettricità.

Gli autori dicono che presi insieme, questi risultati sollevano interrogativi sull'efficacia dei piani e dei programmi di elettrificazione e suggeriscono la necessità di valutare criticamente il successo dei programmi di elettrificazione al di là del loro ruolo nel potenziare le statistiche nazionali sull'accesso all'elettricità. Implica anche che grandi divari nella domanda insoddisfatta potrebbero rimanere sia tra i paesi che all'interno di essi, anche in uno scenario di elettrificazione universale entro il 2030.

"Le politiche che mirano a raggiungere l'obiettivo SDG7 dell'accesso universale all'elettricità devono facilitare la pianificazione a lungo termine e fornire un livello dignitoso di servizio elettrico a tutti oltre le semplici connessioni. Ciò richiede una pianificazione dell'espansione dell'infrastruttura che sia commisurata e scalabile alla successiva crescita della domanda come aumento del reddito. Riconoscendo la significativa dimensione geografica dell'accesso all'energia elettrica, mette le regioni remote in netto svantaggio. Allo stesso tempo però, alti costi di connessione alla rete, insieme ad altre barriere, può limitare l'espansione dell'accesso, anche per le famiglie alla portata delle reti nazionali esistenti. Il superamento di queste barriere richiede schemi di pagamento intelligenti e modelli di business innovativi, " conclude il coautore dello studio e direttore del programma Acting IIASA Transitions to New Technologies, Shonali Pachauri.