I ponti rendono i viaggi più veloci e convenienti, ma, in un terremoto, queste strutture sono soggette a forze che possono causare ingenti danni e renderle insicure.

Ora l'ingegnere civile e ambientale Petros Sideris della Texas A&M University sta conducendo un progetto di ricerca finanziato dalla NSF per studiare le prestazioni delle colonne ibride a dondolo scorrevole (HSR). Le colonne HSR forniscono lo stesso supporto delle colonne per infrastrutture di ponti convenzionali, ma sono più resistenti ai terremoti.

Le colonne HSR sono una serie di singoli segmenti di calcestruzzo tenuti insieme da cavi d'acciaio che consentono lo scorrimento e l'oscillazione controllati. Ciò consente alle colonne di spostarsi senza danni, mentre i trefoli di post-tensione assicurano che alla fine di un terremoto le colonne vengano respinte nella loro posizione originale.

I ponti convenzionali sono elementi monolitici in calcestruzzo gettati in opera, resistenti ma non flessibili. Danni strutturali in queste colonne del ponte, tipicamente causato da un disastro naturale, spesso costringe un ponte a chiudersi fino al completamento delle riparazioni. Ma i ponti con colonne HSR possono resistere a grandi terremoti con danni minimi e richiedono piccole riparazioni, probabilmente senza chiusure di ponti. Tale infrastruttura aiuta con la risposta e il ripristino post-catastrofe e può far risparmiare migliaia di dollari dei contribuenti.

In un terremoto, Le colonne HSR offrono "molti vantaggi al pubblico, " ha detto Sideris. "Prevenendo danni al ponte, possiamo mantenere l'accesso alle aree colpite immediatamente dopo un evento affinché i team di risposta possano essere facilmente schierati, e aiutare le comunità colpite a riprendersi più velocemente. Nel mitigare le perdite relative alle riparazioni dei ponti post-evento e alle chiusure dei ponti, più fondi possono essere potenzialmente diretti a sostenere il recupero delle comunità colpite".