Il procuratore generale del Texas Ken Paxton, da sinistra, Il procuratore generale del distretto di Columbia Karl Racine e il procuratore generale dell'Alaska Kevin Clarkson, camminare davanti alla Corte Suprema degli Stati Uniti a Washington, Lunedì, 9 settembre 2019. Una coalizione bipartisan di 48 stati insieme a Porto Rico e al Distretto di Columbia ha dichiarato lunedì che sta indagando se l'attività di ricerca e pubblicità di Google sia coinvolta in un comportamento monopolistico. Segue un annuncio di venerdì di una simile sonda multistato che prende di mira Facebook. (Foto AP/Manuel Balce Ceneta)
Le grandi aziende tecnologiche hanno a lungo respinto i tentativi del governo federale degli Stati Uniti di esaminare o ridimensionare il loro potere di mercato. Ora si trovano di fronte anche a una nuova coalizione:i pubblici ministeri di quasi tutti i 50 stati.
In una rara dimostrazione di forza bipartisan, i procuratori generali di 48 stati, insieme a Porto Rico e al Distretto di Columbia, stanno indagando se l'enorme attività di ricerca e pubblicità online di Google sia coinvolta in un comportamento monopolistico. L'indagine antitrust di Google condotta dal Texas, annunciato lunedì, segue un'indagine multistatale separata sul dominio del mercato di Facebook che è stata rivelata venerdì.
Le mosse dello stato seguono indagini tecnologiche antitrust simili avviate dalla Federal Trade Commission e dal Dipartimento di Giustizia dell'amministrazione Trump; la Commissione Giustizia della Camera, guidata dai Democratici, sta conducendo un'indagine simile. Ma se i funzionari federali si stancassero del loro lavoro, gli sforzi guidati dallo stato potrebbero tenerli sulle spine.
Gli Stati hanno lavorato a stretto contatto su altre questioni, come la lotta per frenare l'abuso di oppiacei. Ma il solo numero che partecipa a questo tipo di sforzo antitrust è senza precedenti e gli dà più peso, ha detto il procuratore generale dello Utah Sean Reyes, un repubblicano.
"È solo un accumulo di frustrazione pubblica, sia che provenga dai consumatori, altri attori del mercato, regolatori, legislatori, "Reyes ha detto in un'intervista lunedì.
Fiona Scott Morton, un professore di economia a Yale ed ex funzionario antitrust presso il Dipartimento di Giustizia sotto l'amministrazione Obama, ha affermato che è importante che gli stati prendano l'iniziativa perché l'amministrazione Trump "non sta realmente applicando la legge antitrust se non contro le società con cui il presidente è arrabbiato".
Ha notato la spinta infruttuosa dell'amministrazione Trump a utilizzare la legge antitrust per bloccare l'acquisizione di Time Warner da parte di AT&T, che possiede la CNN, un bersaglio frequente delle critiche di Trump; e l'annuncio di venerdì che le autorità antitrust federali avrebbero indagato sulle case automobilistiche che hanno lavorato con la California su limiti di emissioni più severi.
"Non è quello che vogliono i consumatori, " ha detto. "I consumatori vogliono essere protetti da comportamenti anticoncorrenziali".
Gli Stati non hanno preso sul serio l'applicazione dell'antitrust, utilizzando leggi originariamente concepite per combattere i baroni delle ferrovie e del petrolio nel 19° secolo, da un importante caso antitrust contro Microsoft circa due decenni fa. Quindi, la leadership dello stato ha contribuito a promuovere l'azione federale.
Già nel 2016, Reyes e una controparte democratica, Washington, D.C. procuratore generale Karl Racine, ha tentato senza successo di convincere la Federal Trade Commission a riaprire una precedente indagine su Google con l'accusa di favorire i propri prodotti nei risultati di ricerca.
Il procuratore generale del Texas Ken Paxton, centro, con il procuratore generale del distretto di Columbia Karl Racine, sinistra, e un gruppo bipartisan di procuratori generali di stato parla ai giornalisti davanti alla Corte Suprema degli Stati Uniti a Washington, Lunedì, 9 settembre 2019 su un'indagine antitrust su big tech. (Foto AP/Manuel Balce Ceneta)
La FTC ha rifiutato, lasciando che i regolatori europei assumano la guida di sonde simili all'estero, ha detto Reyes.
La società madre di Google, Alfabeto, ha un valore di mercato di oltre 820 miliardi di dollari e controlla così tante sfaccettature di Internet che è quasi impossibile navigare a lungo sul Web senza imbattersi in almeno uno dei suoi servizi. Il dominio di Google nella ricerca e nella pubblicità online gli consente di rivolgersi a milioni di consumatori per i loro dati personali.
L'azienda, e colleghi come Amazon, Facebook e Apple hanno a lungo sostenuto che, sebbene le loro attività siano grandi, sono utili e vantaggiosi per i consumatori. Influenzato dalla popolarità degli onnipresenti prodotti tecnologici delle aziende e dal loro significativo potere di lobby, la maggior parte dei leader politici americani non ha contestato tale punto di vista.
Ma il dibattito pubblico sull'industria tecnologica è cambiato radicalmente da quando Reyes e Racine hanno inviato la loro lettera alla FTC alla fine dell'amministrazione Obama tre anni fa. I colpevoli di questo cambiamento includono lo scandalo sulla privacy di Cambridge Analytica di Facebook, in cui una società di data mining politica affiliata alla campagna presidenziale di Donald Trump ha avuto accesso improprio ai dati personali di ben 87 milioni di utenti.
Di lunedi, Reyes e Racine hanno unito le forze di nuovo, questa volta affiancati da quasi una dozzina di procuratori generali di stato per lo più repubblicani sui gradini della Corte Suprema e dozzine di altre da entrambe le parti che hanno firmato l'indagine formale.
"Ignorare 50 AG è molto più difficile che ignorare due AG, " Reyes ha detto. "DC e Utah avevano sollevato questi problemi ma non sentivano di avere abbastanza potenza di fuoco o risorse da soli".
Scott Morton, il professore di Yale, ha detto che la maggior parte degli stati ha leggi che imitano le leggi antitrust federali, ma può essere più difficile per i procuratori generali dello stato far rispettare tali leggi perché di solito non hanno esperti antitrust interni. Possono aggirare questo, lei ha aggiunto, collaborando con altri stati e assumendo esperti condivisi.
Reyes ha sottolineato che lo sforzo guidato dallo stato non è "anti-tech, " e ha sostenuto che è "in realtà a beneficio dell'ecosistema tecnologico aiutare a livellare il campo di gioco".
Ha detto che non c'è niente di sbagliato nel fatto che Google sia il giocatore di ricerca dominante se viene fatto in modo equo, ma l'indagine esaminerà se Google attraversi il confine "tra pratiche commerciali aggressive e illegali".
Un'associazione di categoria tecnologica che ha sostenuto alcune misure antitrust ha espresso diffidenza su come stanno procedendo gli stati.
"Speriamo che le indagini siano basate sulla legge e sull'evidenza e si trattengano dal politicizzare eccessivamente queste indagini, e che sia le aziende che le autorità lavoreranno insieme in buona fede, " ha detto Ed Black, presidente e CEO della Communications Computer and Communications Industry Association.
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