Questa concezione dell'artista della NASA è stata pubblicata il 4 gennaio Il 2017 mostra la navicella spaziale Lucy (L) che vola vicino al Trojan Eurybates, uno dei sei diversi e scientificamente importanti Trojan da studiare 
Sono stati soprannominati Lucy e Psiche, e la NASA spera di lanciarli nel 2021 e nel 2023, rispettivamente.
Il periodo di cui la NASA vuole saperne di più è un'era a meno di 10 milioni di anni dalla nascita del sole.
La missione Lucy, che prende il nome da un famoso, Il set critico di fossili di ominidi trovato in Etiopia nel 1974 comporterà l'invio di un veicolo spaziale robotico per studiare i cosiddetti asteroidi troiani di Giove. Si pensa che siano reliquie di un'era molto precedente nella storia del sistema solare.
"Questa è un'opportunità unica, " disse Harold Levison, investigatore principale della missione Lucy.
"Poiché i Troiani sono i resti del materiale primordiale che ha formato i pianeti esterni, contengono indizi vitali per decifrare la storia del sistema solare. Lucia, come il fossile umano da cui prende il nome, rivoluzionerà la comprensione delle nostre origini."
"Lucy visiterà un ambiente ricco di bersagli dei misteriosi asteroidi troiani di Giove, mentre Psiche studierà un asteroide metallico unico che non è mai stato visitato prima, " ha detto Thomas Zurbuchen, amministratore associato per la direzione della missione scientifica della NASA.
"Questo è lo scopo delle missioni del Discovery Program:andare coraggiosamente in luoghi in cui non siamo mai stati per consentire una scienza rivoluzionaria, " ha sottolineato.
Nel frattempo la missione Psiche mira ad esplorare un enorme, asteroide metallico unico nel suo genere, chiamato 16 Psiche, che è circa tre volte più lontano dal sole di quanto lo sia la Terra.
La maggior parte degli asteroidi sono rocciosi o ghiacciati, ma si pensa che questo sia principalmente di ferro e nichel, come il nucleo della Terra.
La NASA ha detto che gli scienziati stanno considerando la possibilità che Psiche possa essere un nucleo esposto di un primo pianeta grande come Marte, ma che ha perso i suoi strati rocciosi esterni a causa di violente collisioni miliardi di anni fa.
La missione aiuterà gli scienziati a scoprire come i pianeti e altri corpi si sono separati in strati come nuclei, mantelli e croste all'inizio della loro storia.
"Questa è un'opportunità per esplorare un nuovo tipo di mondo, non uno di roccia o ghiaccio, ma di metallo, " ha detto l'investigatore principale di Psiche Lindy Elkins-Tanton, dell'Arizona State University di Tempe.
"16 Psiche è l'unico oggetto conosciuto del suo genere nel sistema solare, e questo è l'unico modo in cui gli umani potranno mai visitare un nucleo. Impariamo lo spazio interiore visitando lo spazio esterno, " ha detto Elkins-Tanton.
"Queste sono vere missioni di scoperta che si integrano nella più ampia strategia della NASA di indagare su come si è formato ed evoluto il sistema solare, ", ha affermato Jim Green, direttore della scienza planetaria della NASA.
"Questi pezzi aggiuntivi del puzzle ci aiuteranno a capire come si è formato il sole e la sua famiglia di pianeti, cambiato nel tempo, e sono diventati luoghi in cui la vita potrebbe svilupparsi ed essere sostenuta - e cosa potrebbe riservare il futuro."
© 2017 AFP
