Gli sforzi globali per fornire a milioni di persone prive di documenti cartacei chiave come i certificati di nascita un'identità digitale potrebbero renderle vulnerabili a persecuzioni o discriminazioni, avverte un nuovo studio.

Sono in corso lavori per utilizzare la tecnologia digitale in modo che i rifugiati e gli altri privi di documenti legali vitali possano avere accesso a servizi come la sanità e l'istruzione. Ma questo potrebbe anche fornire un nuovo modo per le minoranze etniche di essere discriminate ed emarginate da funzionari e governi se non sono in atto garanzie, secondo nuove ricerche.

La Banca Mondiale stima che attualmente oltre un miliardo di persone non abbia documenti di identità ufficiali, o perché non li hanno mai avuti, o perché l'hanno perso, e gli obiettivi di sviluppo sostenibile delle Nazioni Unite includono l'obiettivo di fornire un'identità legale per tutti entro il 2030.

Senza documenti di identità le persone possono avere difficoltà ad accedere a molti servizi di base tra cui l'assistenza sanitaria, protezione sociale, bancario o educativo. I richiedenti asilo privi di prove documentali della loro identità ed età possono incorrere in notevoli problemi nell'acquisire lo status legale in un paese ospitante.

Però, lo studio della University of Exeter Law School avverte che l'identità digitale potrebbe consentire modi più "efficienti" per discriminare gruppi di persone altamente perseguitate come la minoranza Rohingya in Myanmar, poiché la tecnologia renderebbe più visibile il loro status di minoranza etnica.

Dott.ssa Ana Beduschi, che ha condotto la ricerca, ha dichiarato:"La tecnologia da sola non può proteggere i diritti umani o prevenire la discriminazione. A seconda di come le tecnologie di identità digitale sono progettate e utilizzate, possono altresì ostacolare i diritti di coloro di cui intendono beneficiare. Avere un'identità digitale può rendere le persone prive di documentazione legale più visibili e quindi meno vulnerabili ad abusi e sfruttamento. Però, può anche presentare un rischio per la loro sicurezza. Se l'informazione cade nelle mani sbagliate, può facilitare la persecuzione da parte delle autorità che prendono di mira individui in base alla loro etnia.

"Dare alle persone un'identità digitale aiuterà a proteggere i loro diritti umani solo se coloro che la forniscono ridurranno i rischi di potenziali discriminazioni e promuovono elevati standard di privacy e protezione dei dati".

I governi e le iniziative gestite da partenariati pubblico-privato utilizzano tecnologie come blockchain e dati biometrici da impronte digitali o scansioni dell'iride per fornire un'identificazione ufficiale, per controllare e proteggere le frontiere esterne, e per distribuire aiuti umanitari alle popolazioni bisognose.

I dati archiviati nella blockchain sono crittografati e registrati in un modo che rende difficile l'eliminazione o la manomissione. Coloro che supportano l'uso della blockchain affermano che ciò significa che le persone possono possedere e controllare la propria identità digitale, e possono quindi decidere con chi e quando condividere le informazioni contenute nel proprio "portafoglio digitale".

Questi schemi non sono usati solo per coloro che sono apolidi, o privi di documenti. Paesi come Estonia e India offrono già ai cittadini la possibilità di avere un'identità digitale, mentre l'Australia, Canada e Regno Unito stanno attualmente esplorando modi per farlo.

La tecnologia dell'identità digitale potrebbe anche portare a discriminazioni indirette. Per esempio, i dati biometrici raccolti da individui più anziani sono spesso di qualità meno buona, quindi solo fare affidamento su queste informazioni potrebbe portare loro a incontrare ostacoli nell'adesione e nell'utilizzo dei programmi di identità digitale e nell'accesso ai servizi.

Lo studio avverte che i governi non devono utilizzare le informazioni sull'identità digitale per la sorveglianza illegale. Qualsiasi sistema in atto dovrebbe essere conforme al diritto internazionale sui diritti umani, e dispongono di garanzie integrate nel diritto nazionale sulla conservazione dei dati, durata, utilizzo, distruzione e accesso di terzi, nonché le garanzie contro l'arbitrarietà e l'abuso.