La città spagnola di Barcellona ha aperto la strada a un approccio innovativo alla gestione del traffico, liberare spazio pubblico e promuovere l'andare a piedi e in bicicletta. Il modello dei "superblocchi" produce notevoli benefici sanitari ed economici, secondo una ricerca appena pubblicata, e potrebbe essere applicato nelle città australiane, pure.

Allora come funziona questo modello? Grandi "superblocchi" che coprono un'area di circa 400 m per 400 m sono creati da blocchi residenziali di 150 m per 150 m. Questi blocchi residenziali sono attualmente circondati da normali strade trafficate.

Fuori dai superblocchi, il normale traffico cittadino si svolge su strade con velocità massima di 50 km/h. All'interno dei superblocchi, le auto sono vietate o limitate a 20 km/h, la priorità è data a piedi e in bicicletta, e lo spazio aperto viene recuperato o creato dal parcheggio.

Queste priorità sono in stretto accordo con gli obiettivi delle città australiane in crescita che stanno lottando per preservare la vivibilità di fronte all'aumento della congestione e della densità. Mentre gli attuali progetti urbani per i nuovi sobborghi in tutta l'Australia sono un miglioramento rispetto agli sviluppi residenziali suburbani del dopoguerra, i risultati sono ancora insoddisfacenti.

I residenti di questi nuovi sobborghi esterni in genere dipendono fortemente dalle automobili. Hanno un accesso limitato (se presente) ai trasporti pubblici e scarse opportunità di camminare o andare in bicicletta verso i servizi locali. L'espansione urbana significa che i tempi e le distanze del pendolarismo continuano ad aumentare, peggiora la congestione del traffico e aumentano le emissioni dei trasporti.

I residenti di queste periferie hanno risultati economici e sanitari peggiori rispetto all'intera popolazione.

Quali sono i vantaggi dei superblocchi?

Alla luce di questi problemi, Mark Stevenson ha collaborato con i ricercatori del Barcelona Institute of Global Health per esplorare il modello dei superblocchi e i suoi potenziali benefici per le città australiane. La loro ricerca, pubblicato in Ambiente Internazionale , ha scoperto che i vantaggi associati a Barcellona sono considerevoli.

I tassi di mortalità prematura sono stati ridotti di circa 700 morti in meno all'anno e l'aspettativa di vita è aumentata. Ciò è dovuto alla riduzione dell'inquinamento atmosferico, rumore e calore, un maggiore accesso allo spazio verde e una maggiore attività fisica legata ai trasporti.

Impressionanti sono anche gli effetti economici della trasformazione degli isolati urbani esistenti, stimato in 1,7 miliardi di euro (2,7 miliardi di dollari australiani) all'anno. Questo beneficio deriva principalmente dall'aumento dell'aspettativa di vita, una riduzione del 20% della mortalità prematura e una riduzione del 13% del carico complessivo di malattia.

Questo modello potrebbe funzionare per le città australiane?

Il concetto di superblock ricorda il primo modello di Canberra di sviluppo residenziale autonomo di Griffin. Il traffico doveva essere instradato intorno ai quartieri e alle periferie piuttosto che attraverso di essi.

Dal punto di vista della sostenibilità dei trasporti, quel modello fallì, come la città è stata progettata intorno all'auto. Poiché anche i quartieri residenziali erano a bassa densità, le scuole e i centri commerciali di quartiere hanno risentito dell'invecchiamento delle famiglie e del declino della popolazione.

Però, un approccio superblock potrebbe funzionare con due differenze critiche.

Primo, se le densità fossero triplicate, ciò consentirebbe una maggiore popolazione all'interno di ogni quartiere. Una maggiore densità sosterrebbe più infrastrutture sociali e di vendita al dettaglio con un ingombro ridotto.

Secondo, se le auto fossero limitate all'interno di ogni superblocco e i trasporti pubblici più frequenti fossero instradati intorno alla periferia di ciascuno, quindi le persone potrebbero raggiungere a piedi i servizi e gli spazi ricreativi. Il risultato sarebbe un nuovo, dinamica urbana più sana.

Le nostre città sono già in "retrofit"

In un caso di studio di Docklands a Melbourne, l'urbanista Kate Matthews ragiona su linee simili, ma in un paesaggio urbano interno. Sottolinea che la città di Melbourne ha riadattato le infrastrutture sociali e gli spazi aperti. Una zona che era sterile, spazzato dal vento e tagliato fuori è ora diventato un quartiere adatto alle famiglie.

Gli elementi per il successo erano che era percorribile, verde, sicuro e aveva tutto il necessario. Matthews sostiene che l'esperienza dei Docklands potrebbe essere trasferita ad altri centri applicando i seguenti principi:

• se lo costruisci, arriveranno
• dare priorità all'infrastruttura
• gestire attivamente il traffico
• investire nella sfera pubblica:strade, piazze, parchi, spazi verdi e altri luoghi all'aperto che tutti possono liberamente accedere e utilizzare.

Alcune città e paesi, come la riqualificazione di Tonsley ad Adelaide, Claisebrook Village a East Perth, ei progetti di rinnovamento di Barangaroo e Green Square a Sydney, sono già sulla buona strada. Abbiamo bisogno di più esempi da cui attingere e da cui imparare. Tutti i livelli di governo dovrebbero incoraggiare questo approccio, poiché le prove sono ora lì per dimostrare che significativi benefici sanitari e, in definitiva, finanziari maturano per le comunità che vivono al loro interno.

Potremmo applicare questi principi anche agli sviluppi nei sobborghi in crescita? Come potrebbe essere gestito questo processo? E chi paga per l'investimento iniziale nella sfera pubblica, trasporti pubblici e infrastrutture sociali più frequenti, sia nelle aree urbane esistenti che nelle nuove periferie in crescita?

Queste sono domande reali, ma sicuramente nessuno è più grande di quelli che affrontiamo ora. Se ci impegniamo a risolvere le sfide della progettazione di alta qualità, conveniente, ambienti urbani ad alta densità in Australia, la ricerca mostra che i beneficiari non saremo solo noi stessi, ma i nostri figli e la salute dei loro figli in, importante, un futuro sostenibile.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.