Una nuova interfaccia sviluppata dai ricercatori di Bristol e Parigi porta la tecnologia touch a un livello superiore, fornendo una membrana artificiale simile alla pelle per aumentare i dispositivi interattivi come telefoni, dispositivi indossabili o computer.

L'interfaccia Skin-On, sviluppato da ricercatori dell'Università di Bristol in collaborazione con Telecomm ParisTech e l'Università della Sorbona, imita la pelle umana nell'aspetto ma anche nella risoluzione del rilevamento.

I ricercatori hanno adottato un approccio bio-guidato per sviluppare un multistrato, membrana in silicone che imita gli strati presenti nella pelle umana. Questo è costituito da uno strato testurizzato superficiale, uno strato elettrodico di fili conduttivi e uno strato ipodermico. Non solo l'interfaccia è più naturale di un involucro rigido, può anche rilevare una pletora di gesti compiuti dagli utenti finali. Di conseguenza, la pelle artificiale consente ai dispositivi di "sentire" la presa dell'utente:la sua pressione e posizione, e può rilevare interazioni come solletico, carezzevole, anche torcere e pizzicare.

"Questa è la prima volta che abbiamo l'opportunità di aggiungere skin ai nostri dispositivi interattivi. L'idea è forse un po' sorprendente, ma la pelle è un'interfaccia con cui abbiamo molta familiarità, quindi perché non usarla e la sua ricchezza con i dispositivi che usiamo ogni giorno?" ha affermato la dott.ssa Anne Roudaut, Professore Associato in Interazione Uomo-Macchina presso l'Università di Bristol, che ha curato la ricerca.

"La pelle artificiale è stata ampiamente studiata nel campo della robotica ma con un focus sulla sicurezza, obiettivi sensoriali o cosmetici. Questa è la prima ricerca di cui siamo a conoscenza che guarda allo sfruttamento della pelle artificiale realistica come nuovo metodo di input per aumentare i dispositivi, " ha detto Marc Teyssier, autore principale.

Nello studio, i ricercatori hanno creato una custodia per telefono, touch pad del computer e smartwatch per dimostrare come i gesti tattili sull'interfaccia Skin-On possono trasmettere messaggi espressivi per la comunicazione mediata dal computer con umani o personaggi virtuali.

"Uno degli usi principali degli smartphone è la comunicazione mediata, usando il testo, voce, video, o una combinazione. Abbiamo implementato un'applicazione di messaggistica in cui gli utenti possono esprimere ricche emozioni tattili sulla pelle artificiale. L'intensità del tocco controlla la dimensione degli emoji. Una presa forte trasmette rabbia mentre solleticare la pelle mostra un'emoji che ride e toccare crea un'emoji sorpresa", ha detto Marc Teyssier.

"Questo lavoro esplora l'intersezione tra uomo e macchina. Abbiamo visto molti lavori che cercano di aumentare l'essere umano con parti di macchine, qui guardiamo dall'altra parte e cerchiamo di rendere i dispositivi che usiamo ogni giorno più simili a noi, cioè simile all'uomo, " ha detto il dottor Roudaut.

Potrebbe non passare molto tempo prima che questi dispositivi tattili diventino la norma. Il documento offre tutti i passaggi necessari per replicare questa ricerca, e gli autori stanno invitando gli sviluppatori interessati alle interfacce Skin-On a mettersi in contatto.

I ricercatori affermano che il prossimo passo sarà rendere la pelle ancora più realistica. Hanno già iniziato a cercare di incorporare i capelli e le caratteristiche della temperatura che potrebbero essere sufficienti per dare ai dispositivi, e a chi li circonda, la pelle d'oca.