Un gruppo di ricercatori guidati da un professore di ingegneria informatica della BYU ha creato un protocollo che estende significativamente la distanza che un dispositivo abilitato Wi-Fi può inviare e ricevere segnali.

L'innovazione ingegneristica non richiede nuovo hardware per migliorare la portata del segnale per i dispositivi "Internet delle cose", come un sensore della porta o un rilevatore di movimento, ma può estendere la distanza che questi dispositivi possono essere installati da un punto di accesso Wi-Fi di oltre 60 metri, secondo i risultati del test.

"Questa è la cosa davvero interessante di questa tecnologia:è tutto fatto nel software, " ha detto Phil Lundrigan, assistente professore di ingegneria informatica alla BYU. "In teoria, potremmo installarlo su quasi tutti i dispositivi abilitati Wi-Fi con un semplice aggiornamento del software."

Il nuovo protocollo si chiama On-Off Noise Power Communication ed è programmato proprio sopra il protocollo Wi-Fi esistente utilizzando lo stesso hardware. Mentre il Wi-Fi richiede velocità di almeno un megabit al secondo (un Mbps) per mantenere un segnale, il protocollo "ONPC" creato da Lundrigan e dai suoi coautori può mantenere un segnale a partire da un bit al secondo, un milionesimo della velocità dei dati richiesta dal Wi-Fi.

Fare così, Lundrigan, Neal Patwari della Washington University (a St. Louis) e Sneha Kasera dell'Università dello Utah hanno regolato il trasmettitore in un dispositivo abilitato Wi-Fi per inviare rumore wireless oltre ai dati. Hanno programmato nel sensore Wi-Fi una serie di 1 e 0, essenzialmente accendendo e spegnendo il segnale secondo uno schema specifico. Il router Wi-Fi è stato in grado di distinguere questo modello dal rumore wireless circostante (da computer, televisori e cellulari) e quindi sapere che il sensore stava ancora trasmettendo qualcosa, anche se i dati non venivano ricevuti.

"Se il punto di accesso (router) sente questo codice, dice, "OK, So che il sensore è ancora vivo e sta cercando di raggiungermi, è solo fuori portata, "" ha detto Patwari. "Fondamentalmente invia un bit di informazione che dice che è vivo".

Ma secondo Lundrigran, un bit di informazione è sufficiente per molti dispositivi abilitati Wi-Fi che necessitano semplicemente di un messaggio di accensione/spegnimento, come un sensore per la porta del garage, un monitor della qualità dell'aria o anche un sistema di irrigazione. Durante la loro ricerca, gli autori hanno implementato con successo il loro protocollo ONPC, insieme a un'applicazione dal nome intelligente per gestire il protocollo ("Stayin' Alive"), estendendo infine la portata di un dispositivo standard di 67 metri oltre la portata del Wi-Fi standard.

I ricercatori hanno chiarito di sottolineare che il loro protocollo ONPC non è destinato a sostituire il Wi-Fi o anche i protocolli wireless a lungo raggio come LoRa, ma è pensato per integrare il Wi-Fi. Nello specifico, solo quando Stayin' Alive rileva che il dispositivo Wi-Fi ha perso la connessione, inizia la trasmissione dei dati tramite ONPC.

Detto ciò, gli autori ritengono che l'innovazione potrebbe aumentare la portata di LoRa o essere utilizzata in aggiunta ad altre tecnologie wireless. "Possiamo inviare e ricevere dati indipendentemente da ciò che sta facendo il Wi-Fi; tutto ciò di cui abbiamo bisogno è la capacità di trasmettere energia e quindi ricevere misurazioni del rumore, "Lundrigan ha detto. "Potremmo applicare questo anche al cellulare o al Bluetooth".

La ricerca è stata presentata il 22 ottobre alla International Conference on Mobile Computing and Networking a Los Cabos, Messico.