Il gigante tecnologico giapponese SoftBank ha impegnato miliardi di dollari per salvare la startup di condivisione di spazi per uffici WeWork in un audace voto di fiducia del suo intrepido fondatore Masayoshi Son.

I problemi di WeWork sono abbastanza sostanziali che alcuni analisti affermano che potrebbero far deragliare le ambizioni di investimento del mastodontico Vision Fund di SoftBank.

Ma, come una delle aziende più innovative della conservatrice Japan Inc., SoftBank non è estraneo all'assunzione di rischi. SoftBank supervisiona un conglomerato in espansione di attività che abbracciano le telecomunicazioni, robot energetici e umanoidi:

I SOLDI:Softbank verserà 5 miliardi di dollari in nuovi finanziamenti per WeWork e lancerà un'offerta pubblica fino a 3 miliardi di dollari per gli attuali azionisti di WeWork. Softbank sta anche accelerando la sua precedente promessa di 1,5 miliardi di dollari di finanziamenti per WeWork.

SoftBank dice di avere abbastanza soldi per l'affare. Possiederà circa l'80% di WeWork, e sta inviando il direttore operativo di SoftBank Marcelo Claure, un veterano dell'avventura, essere presidente esecutivo del consiglio di amministrazione di WeWork.

Adam Neumann, il cofondatore, diventerà un "osservatore" in un consiglio allargato che avrà il controllo di voto sulle azioni di Neumann.

L'IMPATTO DI WEWORK:L'azienda con sede a New York, fondata nel 2010, aperto solo l'anno scorso in Giappone, dove i suoi clienti includono Pinterest e Slack. Globalmente, a partire da giugno, WeWork aveva 528 sedi in 111 città in 29 nazioni.

All'inizio di questo mese, i piani per un'offerta pubblica iniziale di WeWork sono stati sospesi a causa dei dubbi sulla sua gestione e redditività.

Figlio, Presidente e amministratore delegato di SoftBank Group, ha respinto le critiche degli analisti secondo cui sostiene quella che alcuni temono sia solo una società immobiliare volatile, non una startup tecnologica innovativa.

"SoftBank è fermamente convinto che il mondo stia subendo un'enorme trasformazione nel modo in cui le persone lavorano. WeWork è in prima linea in questa rivoluzione, " ha detto Son nell'annunciare il pacchetto di salvataggio.

Ha detto che le nuove aziende devono sempre affrontare sfide, ma questo non significa che la loro visione sia sbagliata.

WeWork soddisfa un'esigenza nelle città giapponesi con spazio limitato, dove gli affitti degli uffici sono atrocemente costosi e le aziende devono mantenere le apparenze. Lavorare da casa è disapprovato, e le case giapponesi tendono ad essere minuscole e disordinate.

Lo spazio di WeWork nello sfarzoso distretto di Ginza in Giappone presenta eleganti, arredamento moderno e un intero piano di stand addobbati con tutta la tecnologia che una startup ambiziosa potrebbe desiderare. Attrae una folla varia e vivace di persone, per lo più giovani e vestiti casualmente.

I funzionari di WeWork hanno affermato che stanno compensando il loro costoso noleggio con tasse per l'utilizzo dello spazio per riunioni e lavoro, ma non ho affittato cabine.

OPINIONE DELL'ANALISTA:"Nonostante anni di accordi di successo, questo accordo, più di ogni altro, modellerà l'eredità di Masayoshi Son come investitore, " ha detto Chris Lane, analista presso Sanford C. Bernstein.

"La debacle dell'IPO intorno a WeWork è stata una battuta d'arresto molto pubblica per il suo Fondo Vision e ha dato le munizioni a tutti i suoi scettici per urlare, 'ti ho detto così.' Il tono di gran parte della copertura mediatica è che SoftBank sta buttando soldi dopo male, ", ha detto in un rapporto.

Ma Lane ha valutato SoftBank come una "performance superiore, " notare che l'accordo garantisce che WeWork è un'affiliata, non una controllata di SoftBank. Ritiene che SoftBank stia ottenendo una fetta considerevole di una società con un valore potenziale di quasi $ 36 miliardi in cinque anni.

"Continuiamo a credere che WeWork sia fondamentalmente un'attività attraente con buone prospettive di crescita a lungo termine, " Egli ha detto.

IL RESTO DI SOFTBANK:SoftBank sta affrontando molti problemi con i suoi investimenti.

Nel 2013, è diventata proprietaria di maggioranza della compagnia aerea statunitense Sprint, i cui risultati finanziari sono migliorati ma hanno vacillato per anni. Sprint è ancora in attesa dell'approvazione normativa per una fusione con T Mobile.

Uber, il cui prezzo delle azioni è sceso, è un altro problema di investimento. Ciò sta causando alcuni dubbi agli investitori sugli altri investimenti di SoftBank come la cinese Didi Chuxing e l'impresa del sud-est asiatico Grab, che non sono ancora stati resi pubblici.

Ma alcuni degli investimenti più ambiziosi di Son sono stati ripagati alla grande, come Alibaba, un conglomerato tecnologico in Cina, e Yahoo, che ha riscosso successo soprattutto in Giappone. Son è stato uno dei primi investitori nell'energia solare, una posizione che è diventata più popolare dopo il disastro nucleare di Fukushima del 2011.

Guardando avanti, SoftBank sta lavorando con Toyota Motor Corp. sui servizi di mobilità in una joint venture chiamata Monet Technologies Corp. per servizi di veicoli su richiesta, consegne di cibo, analisi dei dati e navette ospedaliere. I servizi di test sono iniziati questo mese a Tokyo.

SoftBank sta scommettendo su altre tecnologie futuristiche, come Haps Mobile, che si basa su macchine simili a droni a energia solare per fornire telecomunicazioni. Haps è in fase di test, ma promette di essere più resistente ai disastri rispetto ai satelliti a terra e alle torri di telecomunicazioni e potrebbe servire vaste aree, fornire connettività nei paesi in via di sviluppo.

E poi c'è il robot infantile Pepper di SoftBank. Potrebbe essere più un'attrazione che una fonte di guadagno, ma più di 2, 000 aziende, compresi centri commerciali e altri luoghi pubblici, l'ho usato come guida e receptionist.

MASAYOSHI SON:La forza trainante di SoftBank è Son, che esercita un'influenza decisiva sull'azienda.

Son ha frequentato la University of California Berkeley e vanta amici di alto profilo come Bill Gates e Yusuke Maezawa, un miliardario giapponese che ha fondato un rivenditore di moda online e colleziona costose opere d'arte di Jean-Michel Basquiat.

La sua relazione con il principe ereditario saudita è diventata una responsabilità dopo l'omicidio del giornalista Jamal Khashoggi. Il secondo Fondo Vision non include i soldi del principe, secondo SoftBank.

Son finanzia anche imprenditori promettenti con i suoi soldi personali attraverso la sua Fondazione Masason. Tra i talenti che sostiene c'è Yuuki Haruyama, nato nel 2010, chi sta facendo ricerche sul sistema immunitario, e Kavya Kopparapu, uno studente di informatica e neuroscienze ad Harvard.

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