Nel cuore tecnico dell'ESA è entrato in servizio uno shuttle a guida autonoma ad alta autonomia. La sua inaugurazione ufficiale ha avuto luogo martedì, quando gli è stato assegnato un nome opportunamente spaziale – “Orbiter” – scelto attraverso un concorso di dipendenti.

La sede ESTEC dell'Agenzia a Noordwijk, Paesi Bassi, viene utilizzato come banco di prova per la navetta automatizzata, valutarne la fattibilità come soluzione dell'ultimo miglio per il trasporto pubblico.

ESTEC è stato selezionato perché è un ambiente privato controllato ma con tutti i mezzi di trasporto comuni che si trovano sulle strade pubbliche:automobili, Bici, pedoni e rotonde:la navetta è in grado di operare nel traffico misto.

"Siamo molto lieti di essere coinvolti nel test di questo progetto, " disse Franco Ongaro, Capo dell'ESTEC e Direttore della Tecnologia dell'ESA, Ingegneria e Qualità, "poiché fa un uso pratico delle tecnologie che abbiamo sviluppato qui a ESTEC."

Il veicolo autonomo calcola la sua posizione utilizzando una fusione di navigazione satellitare, radar laser lidar ', " telecamere visibili e sensori di movimento. Viene utilizzato per trasportare dipendenti e visitatori nel complesso ESTEC.

Il completamente elettrico, veicolo a zero emissioni rispetta un limite di velocità in loco di 15 km/h (sebbene abbia una velocità massima di 25 km/h). Può ospitare fino a otto persone, ed è accessibile in sedia a rotelle. Per i primi sei mesi di servizio il veicolo trasporterà uno steward per osservarne il funzionamento durante il viaggio di andata e ritorno programmato di 10 minuti.

Il team di gestione delle strutture di ESTEC sta lavorando con il proprietario del veicolo Dutch Automated Mobility, compagnia di autobus Arriva che gestisce il veicolo, amministrazioni provinciali e comunali, fornitore di veicoli Navya e altri partner.

Il deputato Vermeulen della provincia Zuid-Holland ha parlato all'inaugurazione ufficiale:"È importante per la provincia sapere se la tecnologia del trasporto a guida autonoma può dare un contributo reale all'obiettivo di rendere Zuid-Holland la provincia più accessibile del Paesi Bassi. E se si adatta al nostro motto per i prossimi anni:meglio ogni giorno. "

Partner del progetto e ospiti tra cui il sindaco di Noordwijk Jon Hermans-Vloedbeld, è venuto all'Erasmus Highbay di ESTEC, pieno di notevole hardware di esplorazione umana e robotica, per saperne di più sul progetto e guidare da soli la navetta automatizzata. Guarda un notiziario olandese qui.