La Russia sta riuscendo a imporre un regime di censura di Internet altamente efficace su migliaia di disparati, fornitori di proprietà privata nel tentativo anche di rendere pervasivo il ficcanaso del governo, secondo uno studio pubblicato mercoledì.

Lo studio dei ricercatori dell'Università del Michigan afferma che il modello può essere facilmente esportato in altre nazioni, e sfida l'idea che il servizio Internet decentralizzato possa prevenire la censura su larga scala del tipo imposto da Iran e Cina.

"Ciò che questo studio mostra è che la Russia ha creato un progetto per censurare Internet su una rete di fornitori di servizi Internet che è molto simile alle reti che si trovano nelle democrazie occidentali, " ha detto J. Alex Halderman, un importante scienziato informatico dell'università che non era coinvolto nello studio. "Mentre altri governi decidono di reprimere il libero flusso di informazioni online, possono seguire il piano di gioco della Russia".

Sette anni di dati pubblicamente disponibili esaminati dai ricercatori, che chiamano il loro laboratorio Censored Planet, attesta il crescente successo del governo russo nel convincere i provider di Internet di proprietà privata a bloccare gli indirizzi online utilizzati dai critici del presidente Vladimir Putin e dalle agenzie di stampa indipendenti.

In precedenza, La scoperta da parte di Censored Planet degli sforzi del governo del Kazakistan per sorvegliare il traffico Internet ha portato Mozilla, Apple e Google per aggiungere protezioni ai propri browser. Il suo ultimo studio arriva quando una nuova legge russa formalizza la censura del Cremlino e cerca di rafforzare ulteriormente il controllo delle informazioni.

Sotto la legge, sono necessari dispositivi noti come "middlebox" che filtrano chirurgicamente i contenuti web, e lo stato acquisterà la tecnologia di ispezione del pacchetto completo e la fornirà ai fornitori di servizi Internet, assumendo efficacemente il controllo diretto del traffico internet. Le caselle devono essere configurate in modo che il Cremlino possa accedere e gestire il traffico internet.

"Quando il governo controlla queste apparecchiature di filtraggio possono fare qualsiasi cosa, e la società civile non può esaminarlo. In Cina e Iran la gente non sa cosa viene bloccato, " disse Aleksandr Isavnin, che vive a Mosca e lavora con la Russia Internet Protection Society, un'organizzazione non governativa. In precedenza ha lavorato presso un provider di servizi Internet russo per più di 15 anni.

Artyom Kozlyuk, fondatore del gruppo di libertà di parola online Roskosvoboda, dette autorità potrebbero utilizzare la nuova legge, che è entrato in vigore il 1 novembre, soffocare il dissenso.

"Dà al governo nuovi strumenti che gli consentirebbero di limitare il traffico Internet che le autorità considerano negativo, ", ha detto in un commento pubblicato sul quotidiano indipendente Novaya Gazeta.

Kozlyuk ha detto che la legge dà al regolatore statale delle comunicazioni della Russia, Roskomnadzor, ampi poteri di controllo di Internet.

"Se scoppiassero proteste di massa in alcune regioni, potremmo vedere arresti di Internet mobile, o anche l'intero accesso a Internet, " ha detto Kozlyuk.

I media russi hanno riferito che potrebbe volerci un altro anno per installare le apparecchiature di ispezione deep-packet necessarie per attuare la nuova legge "internet sovrana". Gli esperti prevedono una diminuzione della qualità di Internet in Russia.

L'uso di "middlebox" è cresciuto a livello globale. Gran parte delle apparecchiature è venduta da società statunitensi come Cisco Systems, Inc. e Procera Networks, Inc. Altri fornitori includono EcoFilter e VAS Experts russi, La cinese Huawei Technologies Co., srl, e Allot Communications di Israele, Ltd.

Il fondatore di Censored Planet Roya Ensafi, un informatico dell'Università del Michigan, ha detto che le scatole possono essere trovate per un minimo di $ 8, 000. La tecnologia è spesso utilizzata, soprattutto negli Stati Uniti, da telecomunicazioni e aziende per analizzare il comportamento dei clienti online e proteggere gli utenti dagli attacchi di phishing.

L'ispezione approfondita dei pacchetti è una tecnologia a duplice uso che può essere utilizzata in modo vantaggioso per scopi di sicurezza, ma anche abusata per il controllo dell'accesso alle informazioni su scala di popolazione, ha detto Haldermann.

Sotto Putin, lo stato russo ha costantemente rafforzato la censura contro quelle che il governo chiama "minacce esterne". Ha provato a bloccare il servizio di messaggistica Telegram, che ha rifiutato di consegnare i messaggi crittografati degli utenti a dispetto di un ordine del tribunale.

Questo sforzo ha causato blocchi involontari, mettere temporaneamente fuori uso app non correlate, inclusi i servizi di riparazione auto Volvo, portando il Cremlino a sospendere questo sforzo.

Lo studio pubblicato mercoledì, aiutato da attivisti sul campo in Russia, ha rivisto sette anni di blocco dei contenuti da parte dei fornitori di Internet, a cui viene fornita quotidianamente una copia aggiornata di una blocklist centralizzata gestita da Roskomnadzor. Entro aprile 2019, l'elenco era cresciuto fino a 132, 798 domini Internet, circa il 63% in russo e il 28% in inglese.

La tecnologia di rete privata virtuale che può nascondere l'attività web degli utenti dal loro provider Internet viene utilizzata a livello globale per aggirare tale blocco, sebbene la legge russa richieda alle VPN nazionali di connettersi alla rete regolamentata.

Molte app VPN continuano a consentire ai russi di aggirare la censura, secondo Valentin Weber, un ricercatore dell'Università di Oxford che ha recentemente scritto uno studio sugli sforzi degli stati russo e cinese per controllare le informazioni online.

Il blocco del sito web è trasparente. Internet providers even notify customers when a site is blocked by government order. In molti casi, those pages now also carry ads, Ensafi said.

Weber said the deep-packet inspection technology used by the middleboxes "increases not only your ability to filter and do censorship but to do increased surveillance capabilities."

Ensafi said she is worried about other countries—she named India, Indonesia, Portugal and Britain—with decentralized internet service adopting the same technology. Russian-sold filtering equipment is already deployed in former Soviet republics like Belarus and Ukraine and farther afield in Algeria, Cuba and Mexico, according to the Oxford study.

Britain uses a similar "censorship architecture, " with the government asking internet providers to block child sexual abuse, which is primarily done using deep-packet inspection technology.

"It would only be a matter of programming to repurpose it to block other kinds of content, " Halderman said.

Negli Stati Uniti., nel frattempo, the repeal of net neutrality allows internet service providers to favor certain content over others—the same technical starting point for the use of deep-packet inspection in Russia and what has since allowed the jump to greater censorship there, the report says.

Isavnin said the trend in Russia should be a wake-up call for engineers, hardware and software developers at internet service providers who often prefer to stay in their geeky world and not get into politics.

"You cannot be just an engineer, " he said. "You have to understand the consequences of what you're doing in the real world."

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