Un nuovo studio rileva che la quantità di benefici per il clima e la salute ottenuti dall'energia rinnovabile dipende dal paese in cui è installata. Paesi con maggiori emissioni di anidride carbonica (CO2) e più inquinamento atmosferico, come l'India, Cina, e aree del sud-est asiatico e dell'Europa orientale, ottenere maggiori benefici per il clima e la salute per megawatt (MW) di energia rinnovabile installata rispetto a quelli che operano in aree come il Nord America, Brasile, e parti d'Europa. Lo studio in Comunicazioni Palgrave dal Centro per il clima, Salute, e l'ambiente globale presso l'Harvard T.H. Chan School of Public Health (Harvard C-CHANGE) offre un nuovo metodo per stimare in modo trasparente i benefici climatici e per la salute a livello di paese dalle energie rinnovabili e dai miglioramenti dei trasporti che le aziende, investitori, e i responsabili politici possono utilizzare per prendere decisioni strategiche in merito al raggiungimento degli obiettivi di sviluppo sostenibile (OSS) delle Nazioni Unite.

I ricercatori hanno misurato due tipi di benefici:benefici per il clima (riduzione delle emissioni di carbonio) e benefici per la salute (diminuzione della mortalità attribuibile all'inquinamento atmosferico dannoso) e hanno sviluppato un modello di facile utilizzo per confrontare come questi benefici variano in base a dove opera l'energia rinnovabile. Hanno scoperto che i benefici climatici sono maggiori nei paesi in cui la rete elettrica è in gran parte alimentata a carbone con impianti meno efficienti, compresa la Mongolia, Botswana, Estonia, Iraq, e Australia. I benefici per la salute sono maggiori nei paesi con una maggiore densità di popolazione in cui le persone vivono sottovento rispetto alle fonti di emissioni, compreso il Myanmar, Bangladesh, Etiopia, India, e gran parte dell'Europa orientale.

"Questo nuovo modello globale ci permette di stimare i benefici delle rinnovabili a livello di Paese, sia dalla riduzione delle emissioni di gas serra, e includendo gli enormi benefici per la salute ottenuti dalla riduzione dell'inquinamento atmosferico. Questo non è mai stato fatto prima nel mondo degli investimenti sostenibili, " ha detto l'autore principale Jonathan Buonocore, un ricercatore associato presso la Harvard C-CHANGE. "Per esempio, i risultati mostrano che una turbina eolica o un pannello solare possono salvare 30 volte più vite se vengono collocate in India, dove l'inquinamento atmosferico è spesso un grave problema di salute pubblica, rispetto a quando la stessa turbina o pannello viene collocato negli Stati Uniti, e i benefici per il clima saranno circa il doppio".

Questo quadro può essere utilizzato dai responsabili delle politiche e dagli investitori per raggiungere gli obiettivi di sviluppo sostenibile fissati dalle Nazioni Unite nel 2015. Gli obiettivi includono garantire l'accesso all'energia pulita e conveniente (SDG 7) e promuovere la buona salute e il benessere (SDG 3) entro il 2030.

"Il settore privato, e investitori in particolare, hanno un'opportunità unica di influenzare il modo in cui circa 2,5 trilioni di dollari all'anno possono essere investiti per aiutare a raggiungere gli obiettivi di sviluppo sostenibile delle Nazioni Unite. Gli investitori possono utilizzare questi dati, modello replicabile come guida per rendere più efficaci ed efficienti gli investimenti sostenibili, " ha detto la dottoressa Dinah A. Koehler, Sc.D., Harvard School of Public Health (2003), e Responsabile della Ricerca presso Net Purpose. Ha avviato questa collaborazione di ricerca mentre lavorava presso UBS Asset Management.

Questo ultimo studio a Palgrave fa parte di una serie destinata ad aiutare gli investitori a intraprendere azioni significative per il clima attraverso i loro investimenti. La sua metodologia si basa su ricerche che gli autori hanno pubblicato su Science lo scorso anno, che ha cercato di costruire un quadro più ampio con metriche standardizzate che possono essere utilizzate dagli investitori che desiderano creare portafogli rispettosi del clima e della salute.

"Le persone sono sempre più preoccupate se i loro investimenti contribuiscono o meno a un ambiente più sano, mondo più sostenibile, ma non è sempre chiaro quali aziende stiano effettivamente fornendo un vantaggio alla società, " ha detto l'autore senior Ramon Sanchez, un ricercatore associato presso il Dipartimento di Salute Ambientale presso la Harvard Chan School. "La nostra struttura può discernere gli effettivi benefici per il clima e la salute che le aziende stanno avendo in tutto il mondo attraverso i loro prodotti e servizi. Gli investitori in queste aziende possono avere maggiore fiducia negli impatti positivi che stanno avendo sulla salute e sull'ambiente".

Uno studio simile di Harvard Chan che valuta i benefici dell'energia rinnovabile in diverse località degli Stati Uniti è stato pubblicato di recente su Environmental Research Letters. Ha affermato che la posizione è fondamentale per determinare i benefici per la salute e il clima della diffusione delle energie rinnovabili, ed è in gran parte determinato da quali fonti di carburante vengono spostate, quali sono queste emissioni, e quante persone vivono sottovento.

Per mostrare come questo modello può essere utilizzato, i ricercatori hanno confrontato cinque aziende di energia rinnovabile anonime che riportano dati operativi a livello nazionale. Ha mostrato che c'era una variazione significativa nella quantità di benefici per il clima e la salute ottenuti per MW di energia rinnovabile installata a seconda del luogo in cui l'azienda operava. Per esempio, Compagnia Eolica C, che opera principalmente in India, salva circa 250 vite ogni 1000 MW aggiuntivi di energia eolica installata all'anno, mentre le società eoliche A e B, che operano principalmente in Nord America ed Europa, salvare solo 25 vite con la stessa quantità di energia eolica installata.