Le donne che hanno condiviso il grembo materno con un gemello maschio hanno meno probabilità di diplomarsi al liceo o all'università, hanno guadagnato meno entro i 30 anni, e hanno tassi di fertilità e di matrimonio inferiori rispetto ai gemelli che sono entrambi femmine, secondo una nuova ricerca della Northwestern University.

Nello studio più ampio e rigoroso del suo genere, I ricercatori della Northwestern University e della Norwegian School of Economics hanno esaminato i dati su tutte le nascite gemellari in Norvegia per un periodo di 12 anni per scoprire che le femmine esposte in utero a un gemello maschio hanno avuto esiti educativi e lavorativi negativi insieme a modelli alterati di matrimonio e fertilità da adulte.

"Nessuno è stato in grado di studiare come i gemelli maschi influenzino le loro sorelle gemelle su così larga scala, " ha detto l'autore corrispondente dello studio Krzysztof Karbownik, un economista e ricercatore associato presso l'Institute for Policy Research (IPR) della Northwestern University. "Questo è il primo studio per monitorare le persone da più di 30 anni, dalla nascita alla scuola e all'età adulta, per mostrare che essere esposti in utero a un gemello maschio influenza importanti risultati nella loro sorella gemella, compreso il diploma di scuola superiore, salari e tassi di fertilità”.

Lo studio, "La prova che il trasferimento prenatale di testosterone da gemelli maschi riduce la fertilità e il successo socioeconomico dei loro co-gemelli femmine, " sarà pubblicato la settimana del 18 marzo nel Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze (PNAS) .

I ricercatori hanno utilizzato i dati su 13, 800 parti gemellari tra il 1967 e il 1978 per dimostrare che le femmine esposte in utero a un gemello maschio hanno meno probabilità di diplomarsi al liceo (-15,2%), completare l'università (-3,9 per cento) o sposarsi (-11,7 per cento). Hanno anche tassi di fertilità più bassi (-5,8 percento) e guadagni del ciclo di vita (-8,6 percento).

Lo studio supporta l'"ipotesi del trasferimento di testosterone gemello, " che postula che le femmine in coppie di gemelli maschio-femmina sono esposte a più testosterone in utero attraverso il liquido amniotico o attraverso il flusso sanguigno della madre che condividono con il loro fratello gemello. Una spiegazione per gli effetti a lungo termine che i ricercatori hanno scoperto sono i cambiamenti nel comportamento , che sono stati precedentemente dimostrati in ragazze con gemelli maschi. A differenza delle femmine, i ricercatori hanno scoperto che i gemelli maschi non subiscono conseguenze a lungo termine dell'esposizione a un gemello femmina in utero.

"Questa è una storia sulla biologia delle differenze tra i sessi, " ha detto il co-autore David Figlio, Preside della School of Education and Social Policy della Northwestern e borsista in materia di diritti di proprietà intellettuale. "Non stiamo dimostrando che le femmine esposte siano necessariamente piu' maschili, ' ma i nostri risultati sono coerenti con l'idea che l'esposizione passiva al testosterone prenatale cambia l'istruzione delle donne, mercato del lavoro, e risultati di fertilità."

Durante i periodi di sviluppo sensibili in utero, steroidi prodotti dalle ovaie e dai testicoli, compreso il testosterone, aiutano a stabilire le differenze biologiche tra maschi e femmine. Precedente, studi più piccoli hanno suggerito che tale esposizione agli ormoni del sesso opposto può portare a cambiamenti duraturi nel comportamento e in altri tratti. D'altra parte, è stato anche notato che gli effetti della socializzazione, o l'essere una donna cresciuta insieme a un fratello gemello, potrebbero spiegare allo stesso modo i diversi comportamenti e risultati mostrati da studi precedenti.

Per separare gli effetti del testosterone fetale dalla socializzazione postnatale, il team di ricerca ha ripetuto le proprie analisi concentrandosi solo su gemelle il cui fratello gemello - sorella gemella o fratello gemello - è morto poco dopo la nascita, e così furono allevati come single. I risultati sono rimasti invariati in questo campione, fornendo una forte evidenza che gli effetti a lungo termine che i documenti dello studio sono dovuti all'esposizione prenatale, piuttosto che la socializzazione postnatale.

Il quasi raddoppio dei tassi di gemellaggio in molti paesi dal 1980 - un risultato delle donne che concepiscono più tardi nella vita e una maggiore dipendenza dalla fecondazione in vitro (IVF) - significa che un numero crescente di donne in tutto il mondo è esposto al testosterone prenatale dal loro gemello maschio.

I ricercatori avvertono di non avere informazioni su tutti i possibili esiti, ed è possibile che esistano anche alcuni effetti positivi dall'esposizione al testosterone. Inoltre, gli impatti a lungo termine dell'esposizione prenatale al testosterone, che probabilmente comportano cambiamenti comportamentali, possono cambiare quando le norme sociali che circondano il cambiamento di genere.

"È importante sottolineare che i nostri risultati si applicano alla società norvegese durante il periodo di tempo dello studio, ma potrebbe non applicarsi allo stesso modo in altre società o contesti culturali. Ad esempio, se le norme di genere cambiano all'interno di una società, l'accettazione di una gamma più ampia di comportamenti potrebbe ridurre al minimo gli effetti successivi sui risultati come il completamento della scuola o l'entrata in un matrimonio", ha affermato il coautore dello studio Christopher Kuzawa, professore di antropologia e borsista IPR, la cui ricerca si concentra sui ruoli che gli ambienti intrauterini e del primo periodo postnatale hanno sullo sviluppo e sulla salute a lungo termine.

"Fondamentalmente troviamo che ci sono alcuni effetti biologici a lungo termine molto interessanti dell'essere sorella di un fratello gemello, " ha detto Kuzawa. "Ma se consideriamo questi effetti come 'positivi' o 'negativi', può dipendere dalla cultura".

"Mentre abbiamo riscontrato effetti moderati a livello nazionale, questi risultati riflettono differenze medie, " Karbownik ha detto. "Non tutti saranno colpiti allo stesso modo, e alcune gemelle potrebbero non essere affatto colpite. E, è altamente improbabile che questi effetti derivino da qualsiasi decisione di fertilità individuale presa da una donna o da una coppia, dato che i gemelli sono un piccolo sottoinsieme delle nascite e le coppie gemelle maschio-femmina ancora più rare."

"Certamente non sosteniamo la riproduzione ritardata o l'uso della fecondazione in vitro, che sono decisioni complesse prese da individui che bilanciano una serie di fattori personali, " ha detto Karbownik.

Avvertenze a parte, "I nostri risultati suggeriscono che il trasferimento di testosterone in utero potrebbe presentare un impatto nascosto delle pratiche che aumentano l'impianto di più zigoti, e fornire prospettive a lungo termine riguardo ai rischi e ai ritorni di queste decisioni sulla fertilità, " hanno scritto i ricercatori.