Le batterie stanno rapidamente diventando meno costose e potrebbero presto offrire un prezzo economico, soluzione a breve termine per immagazzinare energia per il fabbisogno energetico giornaliero. Però, le capacità di stoccaggio a lungo termine delle batterie, Per esempio, in un ciclo annuale, non sarà economicamente sostenibile. Sebbene le tecnologie di pompaggio idroelettrico (PHS) siano una scelta economicamente fattibile per l'accumulo di energia a lungo termine con grandi capacità, superiori a 50 megawatt (MW), diventa costoso per luoghi in cui la domanda di accumulo di energia è spesso inferiore a 20 MW con fabbisogno mensile o stagionale, come piccole isole e località remote.

In uno studio pubblicato sulla rivista Energia , Il ricercatore IIASA Julian Hunt e i suoi colleghi propongono MGES per colmare il divario tra le tecnologie di archiviazione esistenti a breve e lungo termine. MGES consiste in gru edili sul bordo di una montagna ripida con portata sufficiente per trasportare sabbia (o ghiaia) da un sito di stoccaggio situato in basso a un sito di stoccaggio in alto. Un motore/generatore sposta serbatoi di stoccaggio pieni di sabbia dal basso verso l'alto, simile a uno skilift. Durante questo processo, l'energia potenziale viene immagazzinata. L'elettricità viene generata abbassando la sabbia dal sito di stoccaggio superiore verso il basso. Se ci sono ruscelli di fiume sulla montagna, il sistema MGES può essere combinato con l'energia idroelettrica, dove l'acqua verrebbe utilizzata per riempire i serbatoi di stoccaggio nei periodi di elevata disponibilità al posto della sabbia o della ghiaia, generando così energia. I sistemi MGES hanno il vantaggio che l'acqua può essere aggiunta a qualsiasi altezza del sistema, aumentando così la possibilità di prendere l'acqua da diverse altezze della montagna, che non è possibile nell'energia idroelettrica convenzionale.

"Uno dei vantaggi di questo sistema è che la sabbia è economica e, a differenza dell'acqua, non evapora, quindi non perdi mai energia potenziale e può essere riutilizzato innumerevoli volte. Ciò lo rende particolarmente interessante per le regioni aride, " nota Hunt. "Inoltre, Le piante PHS sono limitate a un dislivello di 1, 200 metri, a causa di pressioni idrauliche molto elevate. Gli impianti MGES potrebbero avere dislivelli superiori a 5, 000 metri. Regioni con alte montagne, Per esempio, l'Himalaya, Alpi, e montagne rocciose, potrebbero quindi diventare importanti centri di stoccaggio dell'energia a lungo termine. Altre località interessanti per MGES sono le isole, come le Hawaii, Capo Verde, Madera, e le isole del Pacifico con ripidi terreni montuosi."

Nella carta, gli autori propongono una futura matrice energetica per l'isola di Molokai alle Hawaii, usando solo il vento, solare, batterie, e MGES per soddisfare la domanda energetica dell'isola. Hunt sottolinea che la tecnologia MGES non dovrebbe essere utilizzata per la generazione di picco o per immagazzinare energia in cicli giornalieri, ma colma una lacuna nel mercato delle località con stoccaggio a lungo termine. I sistemi MGES possono, ad esempio, immagazzinare energia continuamente per mesi e poi generare energia ininterrottamente per mesi o quando c'è acqua disponibile per l'energia idroelettrica, mentre le batterie si occupano dei cicli di conservazione giornalieri.

"È importante notare che la tecnologia MGES non sostituisce le attuali opzioni di stoccaggio dell'energia, ma piuttosto apre nuovi modi di immagazzinare energia e sfruttare il potenziale idroelettrico non sfruttato nelle regioni con alte montagne, "Conclude Caccia.