L'esperimento è stato condotto con discrezione. Tra il 2016 e il 2018 due telecamere di sorveglianza sono state installate nell'area di Kings Cross a Londra per analizzare e tracciare i passanti utilizzando la tecnologia di riconoscimento facciale.

Il dispiegamento della tecnologia all'avanguardia in uno degli snodi di trasporto più trafficati della capitale britannica, che è stato rivelato per la prima volta sul Financial Times, ha alimentato polemiche in Gran Bretagna, dove il suo uso non ha ancora un quadro giuridico.

La società incaricata del progetto ha sostenuto di aver agito "solo per aiutare la polizia... a prevenire e rilevare i crimini nell'area", e che non aveva alcun uso commerciale.

Ma il controllore dei dati, l'Ufficio del Commissario per le informazioni (ICO) si è impadronito del caso.

Ha aperto un'indagine ed ha espresso preoccupazione per il crescente utilizzo del riconoscimento facciale, che consente di confrontare i volti acquisiti sulla fotocamera con le immagini archiviate nei database.

Il caso Kings Cross non è isolato, con centri commerciali a Manchester e Sheffield, e un museo a Liverpool, anche riferito sperimentando la tecnologia.

Il gruppo per la privacy Big Brother Watch ha denunciato la tendenza come una "epidemia", con altri critici che avvertono che rischia di minare i diritti fondamentali.

Sorveglianza della polizia?

Ed Ponti, 36, ha citato in giudizio la polizia gallese per averlo preso di mira con questa tecnologia mentre faceva acquisti natalizi nel 2017 e durante una protesta nel 2018 con il suo caso che si sta facendo strada attraverso l'Alta Corte di Cardiff.

Questa è la prima volta che un'azione del genere è stata intentata nei tribunali britannici.

Sebbene l'uso della polizia fosse autorizzato e pubblicizzato, l'impiegato dell'Università di Cardiff ha detto all'AFP che si sentiva come "essere derubato".

"Questo non è qualcosa a cui avevo acconsentito, " ha detto Ponti.

"Le persone hanno una ragionevole aspettativa di privacy e lo stato dovrebbe sostenere il diritto... non minarlo".

Megan Goulding, il suo avvocato dell'organizzazione per i diritti umani Liberty, detto riconoscimento facciale crea preoccupazioni per "l'autocensura e la libera espressione".

"Pensiamo che sia sbagliato che le persone siano costrette a cambiare il modo in cui vivono per cercare di proteggersi dalla sorveglianza ingiustificata della polizia, " lei ha aggiunto.

Però, secondo un sondaggio commissionato da ICO all'inizio di quest'anno, il riconoscimento facciale gode di un ampio sostegno pubblico, con oltre l'80% degli intervistati che apparentemente sostiene il suo utilizzo da parte della polizia.

'Rallentare'

Quando si utilizza il riconoscimento facciale, la polizia utilizza una "lista di controllo" di sospetti ricercati.

Le telecamere di sorveglianza traducono i tratti del viso dei passanti in una versione digitale, che viene confrontato con i dati della lista.

Se il "punteggio di somiglianza" è sufficientemente alto, la polizia effettua un controllo.

Nel caso di Bridges, il tribunale di Cardiff ha respinto la sua denuncia, trovare la lista di controllo era "chiaramente mirato" su persone "sospettate di coinvolgimento in crimini".

Sta facendo appello alla decisione e il commissario per l'informazione del Regno Unito Elizabeth Denham ha avvertito che non dovrebbe giustificare l'uso indiscriminato della tecnologia.

Ha invitato le autorità a "rallentare" il suo sviluppo in attesa del lancio di un quadro chiaro per il suo utilizzo.

Londra è un potenziale hotspot per l'implementazione del riconoscimento facciale, con i suoi 420, 000 telecamere di sorveglianza, secondo uno studio del 2017 del think-tank Brookings Institution.

Che colloca la capitale britannica appena dietro la 470, 000 telecamere trovate nella capitale della Cina, Pechino.

La polizia metropolitana di Londra ha effettuato una serie di prove della tecnologia.

"Chiunque può rifiutarsi di essere scansionato, " afferma la forza nella sua guida pubblicata online.

"Non è un reato o considerato 'ostacolo' evitare attivamente di essere scansionati".

Ma Daragh Murray, uno specialista in diritti umani presso l'Università dell'Essex, è scettico.

"Le persone che hanno rifiutato il consenso, che si coprivano il viso per (evitare) il sistema della telecamera, il loro comportamento è stato considerato sospetto e sono stati assunti dalla polizia, " ha detto all'Afp.

Murray ha definito la tecnologia "un cambiamento fondamentale nell'equilibrio del potere tra lo stato e il cittadino".

Facendo eco a ICO, sta premendo per un quadro giuridico, compresa un'agenzia di vigilanza.

"Abbiamo visto la prima generazione di tecnologia di riconoscimento facciale quando la usi per identificare le persone che già sanno, " ha detto Murray.

"La prossima generazione, sarai in grado di usarlo per identificare le persone che non conosci."

© 2019 AFP