Il primo robot per il trasporto merci commercializzato direttamente ai consumatori è in vendita durante le festività natalizie. Ma quante persone sono pronte ad abbandonare la loro seconda auto per acquistare un rover a due ruote che possa seguirli in giro come un cane?

Giganti aziendali come Amazon, FedEx e Ford hanno già sperimentato l'invio di robot per le consegne a domicilio. Ora Piaggio, l'azienda italiana che produce lo scooter Vespa, offre un'alternativa elegante a quelle macchine blandamente utilitarie, anche se pesa 50 libbre (23 chilogrammi) e costa $ 3, 250.

Si chiama Gita (JEE'-tah) dopo la parola italiana per un breve, piacevole escursione, del tipo che potresti fare per acquistare del cavolo lacinato e del formaggio gourmet al mercato degli agricoltori. I suoi creatori hanno in mente questi viaggi per il "trasporto a mani libere" che può contenere prodotti e altri oggetti mentre segue il suo proprietario lungo un marciapiede.

"Stiamo cercando di farti uscire nel mondo e connetterti a quel quartiere in cui hai deciso di trasferirti perché era così percorribile, " ha detto Greg Lynn, CEO della controllata tecnologica di Piaggio, Piaggio avanti veloce.

Gli analisti del settore tecnologico stanno già dichiarando la Gita destinata a fallire a meno che non trovi un'applicazione più pratica, come trascinare attrezzi intorno ai magazzini, ospedali o fabbriche.

"Sono un sacco di soldi per quello che in effetti è solo un robot da carico che porterà la tua spesa, ", ha affermato l'analista tecnologico di Forrester J.P. Gownder.

In una recente mattina di novembre, Lynn era curva in un parco sul lungomare di Boston, premendo un pulsante che ha attivato una Gita per "vederlo" con le sue fotocamere e sensori. Poi venne un ronzio musicale come il dispositivo:un quadrato, secchio rosso vivo con due ruote sovradimensionate si alzò e fece segno che era pronto per una passeggiata nel vicinato.

Un ragazzo in un passeggino indicò eccitato. Un altro pedone ha chiesto di provarlo, e scherzosamente gridò "ah!" mentre sterzava, mantenendosi all'inseguimento mentre cambiava direzione.

Il Gita non richiede un telefono o una tecnologia invadente di tracciamento delle persone come il riconoscimento facciale o il GPS.

"In pratica si blocca su di te e ti segue, " ha affermato l'altro co-fondatore di Piaggio Fast Forward, Jeffrey Schnapp.

Altre startup come Starship Technologies hanno un piano aziendale più convenzionale per i propri robot di consegna. La società addebita una tassa di consegna a partire da $ 1,99 se ordini ai suoi rover di portarti un caffè Starbucks o un pranzo da Panda Express.

Finora, l'habitat migliore per trovare i veicoli a sei ruote di Starship sono spazi relativamente ristretti come i campus universitari; l'Università di Houston e l'Università del Wisconsin-Madison li hanno lanciati questo autunno. I robot, che sembrano ghiacciaie sovradimensionate su ruote, può trasportare fino a 20 libbre (9 chilogrammi).

"Li adoro. Penso che siano così carini!" La matricola dell'Università di Houston Sadie Garcia ha detto che una delle macchine si è arrotolata con un panino al bagel che aveva ordinato. Ha detto che aveva così freddo che non voleva lasciare il suo dormitorio.

Il co-fondatore di Starship, Ahti Heinla, ha affermato che la sua startup di San Francisco una volta ha cercato di vendere le macchine direttamente ai consumatori, ma ha abbandonato l'idea dopo aver realizzato che avrebbe dovuto costare più di $ 3, 000.

Amazon sta sperimentando una macchina dall'aspetto simile che consegna beni al dettaglio in una manciata di quartieri degli Stati Uniti. FedEx sta testando il proprio rover per le consegne in collaborazione con Pizza Hut, Walmart, Obiettivo e Walgreens. Ford ha sfoggiato un robot bipede allampanato per trasportare oggetti a casa. Finora, nessuno è lontano quanto Starship, che ha già centinaia di sue macchine in servizio.

Anche se l'abito di Forrester non è impressionato dalla Gita, è ottimista sui robot di consegna della varietà Starship perché la loro autonomia aiuterà a risparmiare sui costi di manodopera. Gownder ha detto che è più una questione se i rover terrestri o i droni per le consegne aeree avranno più successo.

I robot da carico su ruote che sono già usciti in libertà hanno limitazioni significative.

Le macchine dell'astronave richiedono ancora molta supervisione manuale per caricarle con gli ordini di cibo. Si affidano a piloti remoti per risolvere i problemi di navigazione. I clienti devono anche controllare un'app del telefono per dire al veicolo dove andare e per sbloccare il cestino una volta arrivato.

La Gita, nel frattempo, potrebbe essere ancora poco pratico per molte persone. Predilige ambienti pavimentati sufficientemente densi da avere negozi raggiungibili a piedi, ma non così fitto che le macchine si perdano nella folla.

E chiunque stia semplicemente cercando di portare a casa la spesa senza sollevare carichi pesanti può trovare online carri durevoli per meno di $ 100.

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