Il miliardario cinese dietro il fenomeno degli adolescenti TikTok è un guru della tecnologia di 36 anni il cui occhio per le tendenze giovanili e l'uso pionieristico dell'intelligenza artificiale ha portato l'app al successo globale, mentre lavora a stretto contatto con i censori per controllare i contenuti in Cina.

La startup con sede a Pechino di Zhang Yiming, Bytedance, possiede TikTok, i cui feed caleidoscopici di clip da 15 a 60 secondi presentano di tutto, dai tutorial sulla tintura per capelli alle routine di ballo e alle battute sulla vita quotidiana.

Dal lancio nel 2017, TikTok è stato scaricato più di 1,5 miliardi di volte, secondo l'agenzia di ricerca statunitense Sensor Tower. Ha un enorme seguito in India, gli Stati Uniti, Indonesia e altrove.

Ma la sua ascesa ha sollevato timori per la sicurezza e il mese scorso due alti senatori degli Stati Uniti hanno chiesto una revisione dell'app da parte del governo, dicendo che potrebbe lasciare gli utenti vulnerabili allo spionaggio di Pechino.

Bytenza, che Zhang ha fondato nel 2012, è orgoglioso di utilizzare l'intelligenza artificiale per personalizzare i feed di notizie in base agli interessi degli utenti.

L'azienda ha avuto "grande e immediato successo" perché presta molta attenzione ai suoi giovani utenti, disse Bo Ji, assistente preside della Cheung Kong Graduate School of Business.

"La nuova generazione... vuole condividere i suoi veri sentimenti, se buono o cattivo. Sono più diretti ed espressivi, " Egli ha detto.

TikTok è l'app all'estero più popolare di Bytedance, mentre gli altri suoi prodotti in Cina e all'estero includono aggregatori di notizie e strumenti di produttività.

Insieme hanno portato Zhang, un programmatore prima di diventare un uomo d'affari, ai vertici del club miliardario cinese.

Nel 2019, è stato inserito nella top 20 della Hurun China Rich List con 13,5 miliardi di dollari di ricchezza, superando i magnati della tecnologia più affermati, come il fondatore del gigante della ricerca Baidu.

Le fortune di Zhang hanno ricevuto un enorme impulso con l'acquisizione da parte di Bytedance nel 2017 dell'app video per la sincronizzazione labiale Musical.ly, successivamente fusa con TikTok, in un accordo che secondo quanto riferito vale fino a $ 1 miliardo.

"Il signor Zhang è un insolito imprenditore cinese, " disse Bo.

"Ha costruito qualcosa per il mondo; capisce i giovani e la loro psicologia".

Tecnologia distruttiva

Liu Xingliang, decano del centro di ricerca DCCI, ha detto all'AFP che Zhang rappresenta una nuova ondata di imprenditori e una razza diversa dal magnate più famoso della Cina, Jack Ma di Alibaba.

È "più simile a un giovane Pony Ma, "Liu ha detto, confrontando Zhang con il co-fondatore di 48 anni del gigante cinese di Internet Tencent.

Questo perché Zhang "era un programmatore, più attenzione ai prodotti, e conosceva bene la tecnologia", Egli ha detto.

Bytedance gestisce anche una versione cinese di TikTok, chiamato Douyin. È la migliore app per video brevi in ​​Cina, con oltre 400 milioni di utenti attivi mensili, secondo iResearch.

Douyin, lanciato nel 2016, ha attirato gli utenti portando a bordo celebrità come l'attore e cantante cinese Kris Wu.

Ma il primo prodotto di punta di Bytedance è stata l'immensamente popolare app cinese di aggregazione di notizie Jinri Toutiao, o "titoli di oggi".

"(Toutiao) ha cambiato le abitudini di lettura cinesi... sapranno cosa ti piace guardare, e ti verranno consigliate le cose che ti piacerebbe vedere, ' ha detto Liù.

A parte TikTok, Bytedance gestisce TopBuzz anche negli Stati Uniti, un'app di aggregazione di notizie in lingua inglese che la società avrebbe cercato di vendere a settembre.

Nel 2016 diventa azionista di controllo di BaBe, un'app di notizie indonesiana con oltre 30 milioni di download dal suo lancio nell'ottobre 2013.

L'app di produttività e concorrente di Slack Lark è l'ultimo prodotto di Bytedance, che dispone di cloud storage, funzioni di chat e calendario.

E secondo recenti rapporti, la società prevede inoltre di lanciare il proprio servizio di streaming musicale per competere con modelli di abbonamento come Spotify e Apple.

censura cinese

Nella Cina continentale Bytedance impiega migliaia di censori per eliminare i contenuti inappropriati nelle sue piattaforme domestiche, con un costo significativo per l'azienda.

Secondo quanto riferito ha assunto 2, 000 censori nel gennaio 2018 dopo che Pechino ha accusato la sua app di aggregazione di notizie di "diffondere informazioni pornografiche e volgari".

Ha quindi promesso di aumentare a 10 il personale addetto alla censura interna, 000 dopo essere stato temporaneamente bandito dal governo in un'ampia repressione dei contenuti.

La censura è comune in Cina, dove Internet è strettamente controllato.

Ma diventare globali ha portato le proprie sfide alla censura per TikTok, che è stato bloccato in Bangladesh ed è stato brevemente vietato da un tribunale indiano per aver affermato che promuoveva la pornografia tra i bambini.

È stato anche colpito da un'enorme multa negli Stati Uniti per aver raccolto illegalmente informazioni da bambini.

Un video di TikTok diventato virale questa settimana conteneva critiche, nascoste all'interno di una clip che sembrava offrire suggerimenti sull'arricciatura delle ciglia, sulla detenzione di massa di musulmani in Cina nella regione dello Xinjiang.

Un account Twitter apparentemente appartenente alla stessa adolescente che ha pubblicato il video ha affermato di essere stata sospesa "per aver cercato di diffondere consapevolezza", un'affermazione contestata dall'app. Il video è stato prontamente disponibile su TikTok mercoledì.

TikTok ha cercato di prendere le distanze dalla Cina, dicendo in ottobre che "non è influenzato da alcun governo straniero, compreso il governo cinese".

Ma i senatori statunitensi hanno avvertito in una lettera che il proprietario di TikTok ByteDance potrebbe essere costretto a condividere le informazioni degli utenti con l'intelligence cinese, e potrebbe anche essere usato per influenzare le imminenti elezioni americane.

© 2019 AFP