Man mano che sempre più persone conoscono personalmente una persona transgender o addirittura vedono rappresentazioni di personaggi transgender nei media, probabilmente avrà un effetto positivo sul sostegno pubblico ai diritti dei transgender, secondo uno studio che include due politologi dell'Università del Kansas.

"La vera implicazione complessiva è che per coloro che sostengono l'aumento dei diritti dei transgender, vorrebbero aumentare il contatto delle persone con le persone transgender, " disse Don Haider-Markel, professore e presidente del Dipartimento di Scienze Politiche. "Questa dovrebbe essere una strategia per aumentare il sostegno pubblico ai diritti e alle politiche transgender. Negli ultimi decenni, questo è stato anche l'argomento principale per cui gay e lesbiche si sono dichiarati ai loro amici e familiari".

Haider-Markel e Patrick Miller, professore assistente di scienze politiche, sono stati coautori dello studio recentemente pubblicato su Public Opinion Quarterly. Fanno parte di un gruppo di ricerca nazionale che ha completato una serie di studi sulla politica transgender apparsi quest'anno su diverse riviste.

Le ricerche passate sulle persone transgender e sui diritti transgender sono limitate, e quegli studi avevano trovato effetti incoerenti del contatto interpersonale sugli atteggiamenti nei confronti delle persone transgender. Però, Haider-Markel ha affermato che le loro scoperte corrispondono a un modello più tipico rispetto alla ricerca su altri gruppi minoritari che hanno cercato di lottare per diritti migliori, comprese le minoranze razziali e quelle del movimento per i diritti degli omosessuali.

"Lo stesso vale per le persone transgender, " ha detto. "Se vuoi più supporto devi essere aperto al riguardo."

I ricercatori hanno scoperto che se qualcuno conosceva una persona transgender, sono diventati più propensi a sostenere le politiche che il movimento transgender avrebbe sostenuto, come le protezioni contro la discriminazione nel servizio militare, lavoro e negli alloggi.

Il pubblico è più diviso su come considera le politiche che riguardano il corpo e i ruoli di genere, come le norme sui bagni pubblici o la possibilità di cambiare sesso con una patente di guida rilasciata dallo stato, ma anche su questi temi la loro ricerca indica che un maggiore contatto aumenta gli atteggiamenti di supporto al transgender.

I ricercatori hanno studiato due indagini nazionali originali condotte nel 2015 sugli atteggiamenti nei confronti delle persone transgender e dei diritti. Hanno misurato le "valutazioni del termometro sensoriale, " che ha misurato la loro preferenza verso le persone e le politiche transgender.

Sebbene abbiano riscontrato che il contatto con le persone transgender ha influenzato positivamente l'atteggiamento del pubblico nei confronti delle persone transgender e dei loro diritti, i ricercatori osservano che gli atteggiamenti più positivi sono stati riscontrati tra i Democratici, liberali, donne e persone meno religiose.

Haider-Markel ha affermato che oltre a sostenere l'idea che le persone transgender e i sostenitori dovrebbero incoraggiare più persone a fare coming out con amici e familiari, una seconda implicazione potrebbe includere rappresentazioni di personaggi transgender nei media.

"C'è una ricerca che ha trovato un aumento del contatto parasociale, attraverso i media popolari, ha portato a cambiamenti drammatici nell'atteggiamento del pubblico nei confronti delle persone gay alla fine degli anni '90 e all'inizio degli anni 2000, "Haider-Markel ha detto.

Ha notato che quel periodo ha coinciso con spettacoli come "Will &Grace" e altri che rappresentavano positivamente personaggi gay. Più recentemente, lo spettacolo pluripremiato "Transparent" ruota attorno a problemi e personaggi transgender.

"Anche se qualcuno non conosce qualcuno che è transgender, se guardano una serie tv con un personaggio transgender presentato in modo positivo, che possono aumentare i loro sentimenti positivi e il supporto per i diritti dei transgender, "Haider-Markel ha detto.

La ricerca su come il contatto influenza l'atteggiamento del pubblico nei confronti di un gruppo minoritario ha anche implicazioni più ampie sulle funzioni della società democratica, Egli ha detto.

"Se stiamo vivendo le nostre vite in bolle dove siamo solo con persone come noi, "Haider-Markel ha detto, "questo contribuisce alla polarizzazione e alla divisione nella società. Ma possiamo scegliere di espandere le nostre bolle o farle crollare del tutto".