Vuoi un nuovo vestito per il tuo personaggio del gioco online o vuoi aumentare le probabilità di sconfiggere un nemico virtuale? Consegna un po' di denaro reale per un bottino virtuale e puoi cambiare l'aspetto del tuo avatar o ottenere un vantaggio che aumenta le tue prestazioni di gioco.

Nel 2018, l'industria dei giochi ha incassato oltre 30 miliardi di dollari utilizzando un modello di entrate che consente ai giocatori di spendere soldi reali in una borsa di oggetti virtuali. Gli oggetti possono variare da modifiche estetiche per un personaggio a quelle utili nel gioco, come armi. Le vendite di bottini sono ora una fonte di reddito fondamentale per molti giochi online, ma hanno attirato l'attenzione dei regolatori di tutto il mondo, con alcune giurisdizioni che dichiarano il modello lucrativo una forma di gioco d'azzardo.

Con la crescente popolarità dei bottini e la crescente attenzione dei regolatori, Ningyuan Chen, un assistente professore presso il Dipartimento di Management di U of T Mississauga, sta esaminando il modo migliore per valutare e progettare il meccanismo di entrate multimiliardari all'anno.

Il concetto di loot box non è nuovo, Chen dice, paragonando i bottini digitali di oggi ai mazzi di figurine da baseball che i bambini compravano decenni fa. Pur non essendo nuovo, i bottini virtuali sono una pratica controversa. I regolatori sono alle prese con come gestire la loro crescente popolarità, con molti che discutono se conta come gioco d'azzardo. Chen afferma che la Cina ha fissato un limite a quanto un individuo può spendere in un giorno. Il Belgio ha bandito completamente i bottini mentre altre giurisdizioni, come gli Stati Uniti, stanno attualmente esaminando la questione.

Il collega di Chen ha recentemente presentato il suo articolo sui prezzi e il design dei loot box alla Federal Trade Commission degli Stati Uniti, che ha tenuto seminari sul tema.

Chiamare bottino innovativo, Chen dice che non crede nel vietarli. Sono un'utile fonte di reddito per l'industria dei giochi, lui dice, dove i giochi free-to-play continuano a sostenere costi di manutenzione lato server.

Chen e i suoi colleghi hanno esaminato i bottini dal punto di vista del venditore, determinare il miglior prezzo e design per massimizzare il profitto. Hanno esaminato due modelli:tradizionale e unico. Un tradizionale bottino, lui dice, sarebbe simile a quello che si trova nell'era pre-digitale in cui un giocatore può ricevere oggetti che già possiede.

A differenza dei produttori di figurine da baseball, anche se, l'industria dei giochi sa quali oggetti i clienti hanno già nel loro inventario. È qui che entrano in gioco i bottini unici. Gli oggetti sono ancora casuali, ma possono essere estratti da un pool di oggetti che il giocatore non possiede già, eliminando la duplicazione.

"Abbiamo scoperto che la scatola unica può realizzare maggiori profitti perché il cliente sa che riceverà qualcosa di nuovo, quindi è disposto a pagare di più, "Chen dice, aggiungendo che i bottini unici possono portare il 30% in più di profitto.

Mentre Chen e i suoi colleghi hanno costruito un modello economico e matematico per determinare il miglior prezzo e la struttura per i bottini, avevano anche qualche consiglio per i regolatori. Scatole del bottino, Chen sostiene, sono generalmente un buon meccanismo di vendita, ma l'industria dei giochi deve essere aperta sulla probabilità di ottenere un oggetto. Riconosce che la difficoltà sta nel far rispettare l'onesta divulgazione delle probabilità. Un modo per garantire che le aziende siano oneste è inviare i dati alle autorità di regolamentazione per un audit, ma ciò solleva questioni di privacy dei consumatori, Chen dice.

Ci sono anche altri fattori che devono essere studiati, Chen dice, e incoraggia la comunità accademica a prendere più seriamente l'industria del gioco multimiliardaria e a studiarla più da vicino. Intanto, Chen e i suoi colleghi stanno cercando di espandere la loro ricerca e stabilire collegamenti diretti con le società di gioco, cercando una migliore comprensione dei modelli di bottino.