Una nuova ricerca dell'Università del Minnesota indica che i fertilizzanti per prati e i rifiuti di animali domestici sono le fonti dominanti di inquinanti di azoto e fosforo in sette bacini idrografici del fiume Mississippi a Saint Paul, Minnesota.

Lo studio, pubblicato su Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze —è il primo a confrontare i bilanci spartiacque urbani di azoto e fosforo. E i risultati possono essere applicati ai bacini idrografici urbani di tutto il mondo danneggiati dall'eccesso di nutrienti.

Il team di ricerca, guidato da Sarah Hobbie, Professore distinto della McKnight University nel Dipartimento di Ecologia, Evolution &Behavior e un Institute on the Environment Fellow:le famiglie scoperte sono le principali fonti di sostanze nutritive inquinanti nello spartiacque urbano di Twin Cities. L'uso di fertilizzanti azotati per uso domestico, in particolare, è più di 10 volte maggiore rispetto all'uso di fertilizzanti commerciali nei campi da golf, campus universitari e altri luoghi non residenziali, e i rifiuti di animali domestici sono la principale fonte di fosforo in questi bacini idrografici.

I bacini idrografici urbani sono altamente "perdite" per quanto riguarda l'inquinamento da nutrienti a causa delle loro fitte reti di strade e tombini, che sono progettati per spostare facilmente l'acqua dal paesaggio per evitare allagamenti. Di conseguenza, la maggior parte del fosforo che entra nei bacini idrici urbani finisce per essere trasportato dalle acque piovane che drenano nelle acque superficiali e quindi contribuiscono all'inquinamento e all'eutrofizzazione. L'azoto tende a disperdersi attraverso percorsi più diversi:circa un quinto viene trasportato attraverso l'acqua piovana nelle acque superficiali, mentre gran parte del resto finisce per essere rilasciato nell'atmosfera o per spostarsi attraverso il suolo nelle acque sotterranee.

Ciò rende la gestione degli spartiacque urbane una sfida. "Acque urbane, laghi, flussi, fiumi, acque costiere - continuano ad essere danneggiate dall'inquinamento da nutrienti, soprattutto fosforo, nonostante i lunghi sforzi per ripulirli, " ha detto Hobbie. "Non solo questa è una preoccupazione per i gestori delle risorse idriche incaricati di ripulire l'inquinamento urbano, ma anche residenti urbani e a valle che dipendono dall'acqua pulita per l'acqua potabile, ricreazione e valore estetico”.

Dato che i quartieri urbani densi non hanno molto spazio per elementi che catturano i nutrienti come giardini pluviali e stagni, i ricercatori indicano soluzioni alternative come concentrarsi sulla riduzione dell'uso eccessivo di fertilizzanti azotati e tenere il fosforo fuori dalle strade e dalle grondaie in primo luogo, ad esempio controllando l'erosione e aumentando gli sforzi di pulizia delle strade, e raccogliere quanto prima gli escrementi dei cani per limitare il rilascio di fosforo.