Lavorando sulla diga di Ice Harbor, un team di ricercatori del PNNL ha avuto poco tempo per apprezzare la vista. Era un bellissimo, soleggiata giornata autunnale all'inizio di ottobre e il team era al quarto giorno di rilascio di Sensor Fish per viaggiare attraverso la diga.

I sensori, piccoli dispositivi a forma di tubo che raccolgono informazioni sulle esperienze fisiche dei pesci mentre attraversano le dighe, stanno fornendo dati all'US Army Corps of Engineers (USACE), Distretto di Walla Walla, e la Bonneville Power Administration in modo che possano migliorare la progettazione e le operazioni della turbina per un passaggio più sicuro dei pesci. Dati recenti indicano che le modifiche al design sono, infatti, rendendo il viaggio attraverso la diga meno arduo per i pesci.

"In ottobre, abbiamo rilasciato e raccolto dati da più di 900 Sensor Fish, " ha detto Daniel Deng, un borsista di laboratorio presso PNNL. "Il team li ha rilasciati a tre diverse elevazioni in modo da poter raccogliere dati per comprendere il passaggio vicino alla punta, mezzo, e mozzo della pala della turbina."

I sensori forniscono la pesca, operatori di dighe, e ricercatori ambientali con misurazioni fisiche accurate come pressione, accelerazione, velocità di rotazione, e orientamento, che potrebbe aiutarli a capire cosa provano i pesci durante il passaggio della turbina. Ogni sensore fornisce circa 2, 000 misurazioni al secondo.

L'USACE e Voith Hydro Inc. hanno sviluppato due progetti di turbine a misura di pesce per la diga di Ice Harbor:un corridore a lama fissa presso l'unità 2 e un corridore a lama regolabile presso le unità 1 e 3. Il corridore dell'unità 2 ha iniziato a funzionare nel 2019, seguita dalla valutazione dell'ambiente di passaggio della turbina utilizzando il Sensor Fish. Deng e il suo team hanno condotto uno studio simile nel 2015 con la turbina originale; i dati dei due studi sono stati confrontati per valutare i miglioramenti del design. USACE ha recentemente riportato che i risultati preliminari mostrano che la nuova turbina a pale fisse dell'Unità 2 ha migliori condizioni idrauliche per il passaggio dei pesci rispetto alla turbina originale.