La Hong Kong Airlines ha dichiarato venerdì di essere stata costretta a tagliare centinaia di posti di lavoro e a chiedere al personale rimanente di prendere un congedo non retribuito poiché l'epidemia di coronavirus aggrava i problemi dell'azienda già in difficoltà.

L'annuncio da parte del vettore numero due della città arriva giorni dopo che Cathay Pacific ha dichiarato di aver chiesto a tutti i suoi 27, 000 lavoratori a prendere tre settimane di ferie senza stipendio tra marzo e giugno a causa del crollo della domanda causato dalla crisi sanitaria.

Il virus, che ha contagiato 24 persone, uno dei quali è morto, arriva proprio mentre la città stava lottando per riprendersi da mesi di proteste a volte violente che hanno martoriato l'economia e sventrato il settore chiave del turismo.

Hong Kong Airlines ha dichiarato in una dichiarazione che le rigide misure di ingresso e quarantena imposte dai paesi di tutto il mondo hanno ulteriormente influenzato la domanda di viaggi in città e l'azienda ha dovuto adottare "misure vigorose" per mitigare le sfide.

La società ha detto che licenzierà 400 dipendenti, con il resto chiesto di prendere un minimo di due settimane di ferie non pagate al mese o lavorare tre giorni alla settimana dal 17 febbraio fino alla fine di giugno.

"Non c'è mai stato un momento più difficile nella storia di Hong Kong Airlines fino ad ora, ", ha dichiarato la società in una dichiarazione via e-mail all'AFP.

"Mentre l'incertezza incombe sulla natura in evoluzione di questo problema globale, la debole domanda di viaggi probabilmente continuerà nella stagione estiva e dobbiamo intraprendere ulteriori azioni per rimanere a galla".

La compagnia aerea è di proprietà del conglomerato cinese in difficoltà HNA Group, che ha cercato di ridurre il suo onere del debito.

A novembre ha annunciato che avrebbe ritardato il pagamento degli stipendi ad alcuni dipendenti poiché aveva difficoltà a trovare contanti, innescando un avvertimento da parte dei regolatori che la sua licenza potrebbe essere a rischio. Mentre è riuscito a continuare a volare grazie a un'iniezione di fondi, continua a lottare.

Il coronavirus, che è stato rilevato per la prima volta nella città cinese centrale di Wuhan alla fine dello scorso anno, sparsi durante le vacanze del capodanno lunare e ora ha ucciso più di 600 persone nel paese, con almeno 31, 000 infetti.

La crisi ha visto diversi governi in tutto il mondo e in Asia bloccare i voli da e per Hong Kong, comprese le destinazioni popolari Taiwan e Filippine.

© 2020 AFP