I ricercatori del Technion hanno sviluppato un sistema autonomo che produce acqua dall'aria, anche nelle regioni desertiche. L'innovativo sistema è in grado di fornire acqua a comunità piccole e isolate, senza la necessità di trasportare acqua per lunghe distanze.

Secondo le stime dell'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), circa il 13% della popolazione mondiale soffrirà di un'insufficiente disponibilità di acqua potabile entro il 2025. Per questo motivo, l'accesso all'acqua dolce è uno dei 17 obiettivi di sviluppo sostenibile (SDG) adottati dalle Nazioni Unite nel 2015. Questo obiettivo è stato la motivazione per lo sviluppo di un sistema autonomo per la produzione di acqua dall'aria.

La tecnologia è stata sviluppata dal professor David Broday e dal professor Eran Friedler dell'Environmental, Divisione di Ingegneria Idrica e Agraria della Facoltà Technion di Ingegneria Civile e Ambientale, e lo Stephen e Nancy Grand Water Research Institute (GWRI). È la prima tecnologia del suo genere al mondo:un sistema ad alta efficienza energetica per la produzione di acqua pulita dall'aria. A differenza della tecnologia esistente, il sistema dei ricercatori Technion si basa su un processo ciclico in due fasi:separazione dell'umidità dall'aria per assorbimento mediante una soluzione salina ad alta concentrazione, e separazione dell'umidità dall'essiccante sotto e condensazione del vapore in condizioni di pressione sub-atmosferica.

"Oltre ad essere efficiente dal punto di vista energetico, la nuova tecnologia offre un ulteriore vantaggio:come parte del processo l'acqua subisce anche processi di rimozione degli inquinanti, " ha affermato il Prof. Broday. "La nostra tecnologia trasforma l'acqua in un bene in quanto consente di produrre acqua in qualsiasi parte del mondo, senza dipendere dalle fonti esistenti di acqua liquida. Il prototipo che abbiamo realizzato dimostra che il sistema funziona come previsto e attualmente stiamo lavorando per trasformarlo in un prodotto commerciale".

"Le tecnologie esistenti funzionano semplicemente come condizionatori "invertiti", raffreddando l'intera massa d'aria che entra nel sistema per condensare l'umidità, " ha affermato il Prof. Friedler. "Questo approccio di 'raffreddamento diretto' è energeticamente inefficiente, poiché tali sistemi sprecano gran parte del loro fabbisogno energetico per raffreddare circa il 97% del volume d'aria, che non è condensabile. La nuova tecnologia prevede il raffreddamento della sola umidità che è stata estratta dall'aria, riducendo significativamente la quantità di energia necessaria per produrre acqua."

"Non siamo in competizione con la desalinizzazione, " ha spiegato il prof. Broday. "Israele è una nazione sviluppata situata vicino al mare e può fornire tutto il suo fabbisogno idrico attraverso sistemi di desalinizzazione. Tra gli altri motivi, questo perché Israele è un paese relativamente piccolo e una parte significativa della popolazione vive lungo la costa, in modo tale che l'acqua non debba essere trasportata su lunghe distanze. In contrasto, il trasporto di acqua desalinizzata alle comunità situate lontano dalla costa è molto costoso a causa della necessità di condutture estremamente lunghe. Qui stanno i vantaggi della nuova tecnologia." Il sistema è particolarmente rilevante per le comunità piccole e isolate che si trovano lontano da fonti di acqua dolce o salata, in quanto può produrre acqua dove è più necessaria.

Secondo il prof. Friedler, “oltre ad essere una componente essenziale della vita, l'acqua influenza anche altri importanti aspetti, tra questi la salute individuale e comunitaria e anche l'empowerment delle donne. In molti posti, le ragazze non frequentano la scuola perché sono impegnate a fornire acqua alla famiglia. Anche da adulti, le donne dedicano ore al trasporto dell'acqua. Per di più, l'accesso all'acqua è oggi un fattore centrale nei sanguinosi scontri nelle regioni aride, e costituisce uno dei principali motivi di immigrazione. In tali zone di conflitto, il rischio che i bambini muoiano a causa dell'acqua inquinata è 20 volte superiore a quello che muore a causa di atti violenti".