I gas di idrocarburi che sgorgano dal fondo del Mar Rosso stanno inquinando l'atmosfera a un ritmo equivalente alle emissioni di alcuni grandi paesi esportatori di combustibili fossili, i ricercatori hanno detto martedì.

I gas che fuoriescono dalle acque, che sono circondate dai resort e dai porti di diversi paesi, compreso l'Egitto, Israele, Giordania e Arabia Saudita, quindi si mescolano con le emissioni delle spedizioni industriali e si trasformano in inquinanti nocivi molto dannosi per la salute umana.

Il Medio Oriente detiene più della metà delle riserve mondiali di petrolio e gas e l'intenso sfruttamento dei combustibili fossili che vi avviene, e la regione rilascia enormi quantità di inquinanti gassosi nell'atmosfera.

Ma durante una spedizione del 2017 intorno al Golfo, i ricercatori del Max Plank Institute for Chemistry hanno notato che i livelli di etano e propano nell'aria sopra il Mar Rosso settentrionale erano fino a 40 volte superiori al previsto, anche tenendo conto delle emissioni prodotte dall'uomo nella regione.

Il team ha analizzato le possibili fonti per le emissioni di gas, compreso il traffico, agricoltura, combustione di biomassa, e produzione di energia da idrocarburi.

Sono giunti a una conclusione inaspettata:i due gas dovevano fuoriuscire dal fondo del mare dopo essere fuggiti dai giacimenti naturali sotterranei di petrolio e gas.

Furono quindi trasportati dalle correnti in superficie, dove si mescolano con un altro gas serra, ossido nitroso, che viene emesso in quantità elevate dalle spedizioni industriali.

I composti gassosi risultanti sono estremamente dannosi per la salute umana, secondo lo studio del team, pubblicato in Comunicazioni sulla natura .

"Devo ammettere che anch'io sono rimasto sorpreso da questi risultati, " L'autore principale Efstratios Boursoukidis ha detto all'AFP.

"Abbiamo trascorso quasi due anni a lavorare su questo set di dati per dimostrare con sicurezza che le emissioni provenivano a circa due chilometri sotto la superficie del mare".

Il team ha calcolato che il tasso di perdita di etano e propano era "paragonabile in grandezza" a quello di diverse nazioni esportatrici di idrocarburi, come gli Emirati Arabi Uniti o il Kuwait.

Le emissioni si traducono in un'altra fonte di metano atmosferico, un potente gas serra, lo studio ha detto.

La situazione è aggravata dall'inquinamento da protossido di azoto causato dal gran numero di container marittimi che attraversano il Mar Rosso settentrionale, una delle corsie di trasporto più trafficate della Terra.

Ed è probabile che peggiori man mano che il percorso diventa più trafficato.

"Nei prossimi decenni, il traffico navale attraverso il Mar Rosso e il Canale di Suez dovrebbe continuare ad aumentare, con un concomitante aumento delle emissioni di ossido di azoto, " disse Boursoukidis.

"Ci aspettiamo che tale aumento amplificherà il ruolo di questa fonte, portando a un significativo deterioramento della qualità dell'aria regionale."

© 2020 AFP