I dipendenti e gli appaltatori dei Sandia National Laboratories hanno visto il loro lavoro culminare in un test di volo ipersonico condotto dalla Marina degli Stati Uniti e dall'esercito degli Stati Uniti il ​​19 marzo presso il Kauai Test Facility alle Hawaii.

La Marina e l'Esercito hanno eseguito il lancio di un comune corpo planante ipersonico, che volò a velocità ipersonica verso un punto d'impatto designato. Sandia ha fornito progettazione e fabbricazione del veicolo di volo; modellazione pre-volo, simulazione e analisi; test a terra di comuni componenti del corpo di planata ipersonica; e avviare il supporto al campo di prova.

Le informazioni raccolte da questo e da futuri esperimenti informeranno ulteriormente lo sviluppo della tecnologia ipersonica del Dipartimento della Difesa.

"Sandia sta continuando la sua eredità di eccellenza nell'interesse nazionale fornendo tecnologia avanzata per garantire la protezione della nostra nazione e dei suoi combattenti di guerra, ", ha affermato il direttore dei laboratori associati Mike Burns, che supervisiona i programmi di sicurezza nazionale a Sandia. "Sono molto orgoglioso dei contributi forniti dal nostro team che hanno portato a questo volo e ringrazio il DOD e la National Nuclear Security Administration per l'opportunità di dare continui contributi al team nazionale dei sistemi ipersonici".

Il volo ipersonico è definito come il viaggio aereo di almeno cinque volte la velocità del suono. Altri veicoli, compresi i missili balistici, può raggiungere queste velocità, ma i missili ipersonici seguono percorsi di volo meno prevedibili e sono più difficili da rilevare dagli intercettori.

Sandia conduce ricerche sul volo ipersonico da circa 40 anni, compreso il primo test di volo riuscito di un veicolo planante ipersonico non balistico nel 1985. Nel 2018, un memorandum d'accordo firmato da più agenzie DOD ha stabilito un design sviluppato da Sandia come il corpo di scorrimento ipersonico comune che viene ora ulteriormente sviluppato e prodotto da appaltatori del settore. Dal 2018, Sandia ha anche impegnato $ 40 milioni dei suoi fondi di ricerca e sviluppo diretti da laboratorio per esplorare l'autonomia e la tecnologia di apprendimento automatico per i veicoli di volo ipersonici.

Il Kauai Test Facility è un poligono di lancio di razzi gestito da Sandia per il Dipartimento dell'Energia. Si trova nella US Navy Pacific Missile Range Facility, l'intervallo di prova più grande del mondo. Le strutture e il personale supportano una serie di missioni tra cui ricerca e sviluppo, formazione operativa e test e valutazione. Operativo dal 1961, KTF ha supportato più di 460 missioni.