più di 50, 000 persone sono state uccise da frane in tutto il mondo tra il 2004 e il 2016, secondo un nuovo studio condotto da ricercatori della Sheffield University nel Regno Unito. Il gruppo, che ha raccolto dati su oltre 4800 frane mortali durante il periodo di 13 anni, ha anche rivelato per la prima volta che le frane dovute all'attività umana sono aumentate nel tempo. La ricerca è pubblicata oggi sulla rivista European Geosciences Union Rischi naturali e scienze del sistema terrestre .

Il team ha scoperto che oltre 700 frane mortali avvenute tra il 2004 e il 2016 avevano un'impronta digitale umana. Lavori di costruzione, estrazione legale e illegale, così come il taglio irregolare delle colline (ritaglio di terreno su un pendio) ha causato la maggior parte delle frane antropiche.

"Eravamo consapevoli che gli esseri umani stanno esercitando una pressione crescente sul loro ambiente locale, ma è stato sorprendente trovare tendenze chiare all'interno del database che le frane fatali innescate dalla costruzione, il taglio illegale delle colline e l'estrazione illegale sono aumentati a livello globale durante il periodo del 2004 e del 2016, "dice Melanie Froude, un ricercatore post-dottorato presso il Dipartimento di Geografia di Sheffield e autore principale dello studio.

Mentre la tendenza è globale, L'Asia è il continente più colpito:"Tutti i paesi nella top 10 per frane mortali provocate dall'attività umana si trovano in Asia, " dice Froude. Il paese numero 1 è l'India, che rappresenta il 20% di questi eventi. È anche il paese in cui le frane mortali provocate dall'uomo stanno aumentando al tasso più elevato, seguito dal Pakistan, Birmania e Filippine.

Dave Petley, professore e vicepresidente per la ricerca e l'innovazione presso l'Università di Sheffield, ha iniziato a raccogliere dati sulle frane mortali dopo aver realizzato che molti database sui disastri naturali stavano "sottovalutando significativamente l'entità dell'impatto della frana". Mentre terremoti e tempeste sono più mortali, le frane provocano un numero significativo di vittime.

I ricercatori hanno identificato un totale di 4800 frane mortali, esclusi quelli innescati da terremoti, che si è verificato in tutto il mondo tra il 2004 e il 2016 e ha causato un totale di circa 56, 000 morti. L'evento più tragico identificato dai ricercatori è stata la frana di Kedarnath nel giugno 2013 in India, che ha provocato oltre 5000 morti. È stato a causa delle condizioni meteorologiche estreme che hanno causato inondazioni improvvise e massicce colate di fango, che ha colpito migliaia di pellegrini religiosi intrappolati in una zona di montagna.

Dal 2004, Petley ha raccolto faticosamente dati sulle frane mortali da resoconti dei media online in lingua inglese. Per confermare che le notizie erano esatte, Petley, e più recentemente Froude, che ha rivisto tutti i conti di frana - ha controllato ogni rapporto quando possibile rispetto agli articoli del governo e delle agenzie di aiuto, studi accademici o tramite comunicazione personale. Dettagli sulle frane, come posizione, impatti o cause, sono stati aggiunti al loro database globale delle frane fatali.

"Raccogliere questi rapporti e organizzarli in un database ci mostra dove le frane danneggiano frequentemente le persone, quali sono le cause di queste frane e se ci sono modelli nel verificarsi di frane fatali nel tempo. Il database ci fornisce una panoramica dell'impatto delle frane sulla società, " spiega Petley.

A parte l'Asia, dove si è verificato il 75% delle frane nel database, le aree più colpite sono in Centro e Sud America, le isole dei Caraibi, e l'Africa orientale. In Europa, le Alpi sono la regione con più smottamenti fatali.

A sostegno degli studi precedenti, i ricercatori hanno anche scoperto che il 79% delle frane nel loro database sono state innescate dalle precipitazioni. La maggior parte degli eventi si verifica durante l'estate dell'emisfero settentrionale, quando i cicloni, gli uragani ei tifoni sono più frequenti e la stagione dei monsoni porta forti piogge in alcune parti dell'Asia.

Il Rischi naturali e scienze del sistema terrestre studio evidenzia che le frane mortali sono più comuni negli insediamenti, lungo le strade, e in siti ricchi di risorse preziose. Si verificano più frequentemente nei paesi poveri e colpiscono i poveri in modo sproporzionato, dicono i ricercatori.

Nella regione montuosa dell'Himalaya, soprattutto in Nepal e in India, molte delle frane mortali provocate dai lavori si sono verificate nei cantieri stradali nelle aree rurali, mentre in Cina molti sono avvenuti nei cantieri urbani. "La prevalenza delle frane in questi ambienti suggerisce che le normative a tutela dei lavoratori e del pubblico sono insufficienti o non vengono sufficientemente applicate. Nel caso delle strade, mantenere la sicurezza durante la costruzione è difficile quando non è economicamente fattibile chiudere completamente le strade perché i percorsi alternativi comportano notevoli 100 miglia + deviazioni", dice Froude.

Le frane provocate dal taglio delle colline sono per lo più un problema nelle zone rurali, where many people illegally collect material from hillslopes to build their houses. "We found several incidences of children being caught-up in slides triggered as they collected coloured clay from hillslopes, for decoration of houses during religious festivals in Nepal. Educating communities who undertake this practise on how to do it safely, will save lives, " Froude says.

"With appropriate regulation to guide engineering design, education and enforcement of regulation by specialist inspectors, landslides triggered by construction, mining and hillcutting are entirely preventable, " Froude emphasises. "The study highlights that we need to refocus our efforts globally on preventable slope accidents, " concludes Petley.