I robot possono essere strumenti efficaci nella lotta alla pandemia di COVID-19? Un gruppo di leader nel campo della robotica, compreso Henrik Christensen, direttore dell'Istituto di robotica contestuale della UC San Diego, dì di si, e delineare una serie di esempi in un editoriale nel numero del 25 marzo di Robotica scientifica . Dicono che i robot possono essere utilizzati per cure cliniche come la telemedicina e la decontaminazione; logistica come consegna e movimentazione di rifiuti contaminati; e ricognizione come il monitoraggio del rispetto delle quarantene volontarie.

"Già, abbiamo visto robot dispiegati per la disinfezione, consegna di farmaci e cibo, misurazione dei segni vitali, e l'assistenza ai controlli alle frontiere, " scrivono i ricercatori.

Christensen, che è professore presso il Dipartimento di informatica e ingegneria della UC San Diego, ha evidenziato in particolare il ruolo che i robot possono svolgere nella disinfezione, pulizia e telepresenza.

Altri coautori includono Marcia McNutt, presidente del Consiglio Nazionale delle Ricerche e presidente dell'Accademia Nazionale delle Scienze, così come una serie di altri esperti di robotica provenienti da università internazionali e statunitensi.

"Per la prevenzione delle malattie, La disinfezione delle superfici a raggi ultravioletti (UV) senza contatto controllata da robot è già stata utilizzata perché il COVID-19 si diffonde non solo da persona a persona tramite il trasferimento di goccioline respiratorie a stretto contatto, ma anche attraverso superfici contaminate, " scrivono i ricercatori.

"Le opportunità risiedono nella navigazione intelligente e nel rilevamento di aree ad alto contatto, combinato con altre misure preventive, " aggiungono i ricercatori. "Nuove generazioni di grandi, piccolo, micro-, e sciame di robot in grado di lavorare e pulire continuamente (ad es. non solo la rimozione della polvere, ma anche la vera igienizzazione/sterilizzazione di tutte le superfici) potrebbero essere sviluppate."

Per quanto riguarda la telepresenza, "il dispiegamento di robot sociali può presentare opportunità uniche per interazioni sociali continue e adesione a regimi di trattamento senza timore di diffondere più malattie, " scrivono i ricercatori. "Tuttavia, questa è un'area di sviluppo impegnativa perché le interazioni sociali richiedono la costruzione e il mantenimento di modelli complessi di persone, compresa la loro conoscenza, credenze, emozioni, così come il contesto e l'ambiente di interazione."

"Il COVID-19 potrebbe diventare il punto di svolta del modo in cui opereranno le future organizzazioni, " aggiungono i ricercatori. "Piuttosto che cancellare grandi mostre e conferenze internazionali, nuove forme di raduno, la partecipazione virtuale piuttosto che di persona, possono aumentare. I partecipanti virtuali possono abituarsi al coinvolgimento remoto tramite una varietà di avatar e controlli robotici locali".

"Globale, l'impatto di COVID-19 può guidare la ricerca sostenuta nella robotica per affrontare i rischi di malattie infettive, " proseguono i ricercatori. "Senza un approccio sostenibile alla ricerca e alla valutazione, la storia si ripeterà, e i robot tecnologici non saranno pronti ad assistere per il prossimo incidente".