L'isolamento sociale non è certo un'esperienza nuova per molte persone anziane. Se c'è un lato positivo dell'attuale pandemia, potrebbe essere che le persone di tutte le età siano ora in grado di acquisire una visione empatica di ciò che era già la vita quotidiana per molte persone anziane che vivevano da sole.

Allo stesso tempo, questa crisi sta vedendo le persone cercare e creare rapidamente soluzioni online per consentire loro di lavorare, accedere all'istruzione e socializzare.

Per le persone anziane, adottare una vita sociale digitale potrebbe non essere così facile. Questo potrebbe essere più vero per gli anziani nel Regno Unito. Nella ricerca per il mio libro The Comfort of People, Ho scoperto che la solitudine era esacerbata dalla tendenza degli inglesi a incontrarsi e chattare in luoghi pubblici, come pub e negozi. Però, raramente visitano le case private degli altri. Di conseguenza i pazienti dell'hospice la cui mobilità era diminuita tendevano a diventare particolarmente isolati.

Facebook e webcam

Da questa ricerca sono emersi diversi suggerimenti pratici. In primo luogo ho osservato che l'ascesa delle tecnologie digitali ha democratizzato la creatività e l'ingegno digitali. Spesso erano i nipoti in visita a proporre idee chiare per aiutare i nonni a trovare modi per affrontare i problemi pratici attraverso le nuove tecnologie.

In secondo luogo, con la proliferazione dei nuovi media, le persone avevano preferenze particolari. Per esempio, potrebbero sentirsi a proprio agio con una webcam, ma solo se hai scritto prima in modo che avessero il tempo di prepararsi.

Un fenomeno curioso è stato Facebook. Facebook è diventato più interessante per le persone anziane che amano la possibilità di condividere fotografie e notizie di famiglia. Il problema ora è più come mantenere i giovani coinvolti in modo che pubblichino i contenuti che piacciono alle persone anziane, come le immagini di ciò che stanno facendo.

La ricerca più ampia ha suggerito che un vero vantaggio dei social media era il modo in cui le persone li usavano per esprimere una sensibilità molto inglese. I social media hanno permesso loro di tornare in contatto con familiari e amici più allargati, pur tenendoli a distanza.

Più in generale, la ricerca ha rilevato che per le persone anziane è importante la frequenza della comunicazione piuttosto che il contenuto. Il solo fatto di sapere che amici e familiari vogliono restare in contatto fa sentire le persone accuditi. Questa ricerca ha visto anche l'inizio di quella che è diventata una risposta estremamente importante, che è che quando le persone si ammalano, amici e parenti creano gruppi WhatsApp per supportarli.

Estendere WhatsApp

Questi risultati sono stati poi sviluppati da un nuovo progetto di ricerca in antropologia digitale, che si concentra su come le persone anziane usano gli smartphone in tutto il mondo. Questo ha scoperto che c'è stato un forte aumento delle cure a distanza attraverso lo smartphone. In luoghi come la Cina e il Giappone le persone anziane fanno un uso considerevole di media visivi come adesivi e brevi video. Trovano questi più calorosi e in grado di esprimere una gamma più ampia di emozioni che a volte possono essere difficili da esprimere a parole.

Ciò che rende smart gli smartphone non è solo la tecnologia, sono anche i modi straordinariamente diversi e ingegnosi che le persone trovano per impiegarli. In linea con questo, abbiamo appena pubblicato un manuale di 150 pagine su come le persone possono utilizzare WhatsApp per scopi sanitari, sulla base dell'osservazione di tali schemi in Brasile. Nonostante la recente proliferazione di app sanitarie specializzate, in genere è molto meglio trovare un modo per utilizzare piattaforme che stanno diventando familiari alle persone anziane, come WhatsApp. Anche se non sono altrettanto funzionali, è molto più probabile che vengano effettivamente utilizzati.

Abbiamo anche notato che i giovani tendono ad essere impazienti quando aiutano gli anziani ad apprendere nuove tecnologie, spesso apportando modifiche da soli piuttosto che insegnare effettivamente l'abilità. Quindi la pazienza è la chiave.

Le persone anziane vogliono sostegno, ma si preoccupano anche molto dell'autonomia e della dignità. È meglio aiutare a coltivare e rispettare i modi in cui già usano i nuovi media, basandosi su questi, piuttosto che imporre novità in questo momento. Ma forse la chiave per aiutare le persone anziane in isolamento sociale non è tanto il contenuto, o il mezzo, ma la frequenza di comunicazione e la vostra disponibilità.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.