Gli ingegneri di WMG presso l'Università di Warwick hanno sviluppato e installato un nuovo, sistema di misurazione robotizzato, in grado di misurare accuratamente e ripetutamente oggetti di grandi dimensioni sulla linea di produzione, come scocche di automobili, in una frazione del tempo tradizionalmente impiegato per misurarli su macchine di misura a coordinate (CMM).

Il sistema, installato nel Centro di produzione internazionale di WMG, comprende un grande braccio robotico a lunga portata, fornito da Kuka, montato su un binario di 5 m, ed è progettato per accettare una gamma di diversi, tecnologie di misurazione senza contatto.

Questa è la prima di tali tecnologie ad essere sperimentata è stato il radar laser di Nikon Metrology, un sistema di misurazione laser a lungo stand-off, capace di precisioni superiori al centesimo di millimetro, su distanze di diversi metri.

Le due tecnologie combinate, offrire una soluzione rapida e accurata per il controllo di qualità automobilistico, con particolare rilevanza per la misurazione della scocca delle auto, sia in un laboratorio di metrologia o, come sta diventando sempre più desiderabile, sulla linea di produzione vera e propria.

Professor Mark Williams, il capo del Product Evaluation Technologies Group presso WMG ha commentato:

"La scala e la flessibilità del nostro nuovo sistema di misurazione robotica, alloggiato nello stesso laboratorio di metrologia della nostra CMM a doppia colonna di riferimento, ci offre una capacità unica all'interno di un'università del Regno Unito. Non solo possiamo provare tecnologie di misurazione all'avanguardia in un'applicazione del mondo reale, ma possiamo anche verificare le prestazioni del sistema rispetto a quello che è attualmente il gold standard (per la misurazione automobilistica), CMM completamente calibrata ISO. Ciò significa che possiamo lavorare con i nostri partner di ricerca del settore sia per integrare tecnologie che soluzioni di prova, in un ambiente controllato e indipendente, e alla fine, aiutarli a selezionare e implementare le giuste soluzioni di misurazione per le loro attività."

Ingegnere capo Ercihan Kiraci, responsabile della consegna del progetto, spiega:

"Con i crescenti livelli di automazione nella produzione di alto valore, i produttori di veicoli stanno concentrando sforzi significativi sulla raccolta e sull'utilizzo dei dati per l'ottimizzazione dei processi. WMG offre una gamma di tecnologie di misurazione rilevanti, 10+ anni di esperienza nel settore, e una forte attenzione alle metodologie Industria 4.0, rendendolo un banco di prova ideale per nuove soluzioni di ispezione in-process. L'allestimento di WMG offre un'opportunità unica di collaborazione tra OEM, fornitori di tecnologia e ricercatori, per affrontare le sfide della qualità della produzione."

La velocità, precisione e flessibilità del nuovo sistema, combinato, avere il potenziale per portare le capacità di misurazione del laboratorio metrologico in officina senza rallentare o interrompere la linea di produzione, insieme a dati di qualità in tempo reale che aiutano a prendere rapidamente decisioni ea risolvere i problemi. Nel futuro, questo potrebbe essere fatto un passo avanti, con i dati di misurazione che vengono reimmessi direttamente nel processo di produzione, che a sua volta si autocorreggono e si ottimizzano senza la necessità dell'intervento umano. Ma questo sarà possibile solo con la velocità di misurazione che il nuovo sistema (e altri simili) fornirà.

Mentre la linea di produzione auto-ottimizzante potrebbe essere ancora lontana qualche anno, a breve termine le case automobilistiche (e quelle di altri settori industriali, come l'aerospaziale) può aspettarsi di ridurre significativamente il numero di veicoli fuori specifica che necessitano di rilavorazione alla fine della linea di produzione, o facendosi strada verso il cliente, solo per essere richiamato a caro prezzo.