Un gruppo di soldati americani viene fotografato dopo essere stato catturato dalle forze comuniste cinesi che combattono in Corea. Bettmann/Getty Images Durante la guerra di Corea, Secondo quanto riferito, i rapitori coreani e cinesi hanno fatto il lavaggio del cervello ai prigionieri di guerra americani detenuti nei campi di prigionia. Diversi prigionieri alla fine hanno confessato di aver condotto una guerra batteriologica - cosa che non avevano fatto - e hanno giurato fedeltà al comunismo entro la fine della loro prigionia. Almeno 21 soldati si sono rifiutati di tornare negli Stati Uniti quando sono stati liberati. Sembra molto, ma gli scettici sottolineano che 22, 000 prigionieri di guerra dei paesi comunisti hanno rifiutato il rimpatrio contro solo 21 soldati americani [fonte:Adams]. Il lavaggio del cervello funziona davvero in modo affidabile?
In psicologia, lo studio del lavaggio del cervello, spesso indicato come riforma del pensiero , rientra nella sfera dell'"influenza sociale". L'influenza sociale avviene ogni minuto di ogni giorno. È l'insieme dei modi in cui le persone possono cambiare gli atteggiamenti degli altri, credenze e comportamenti. Ad esempio, il conformità Il metodo mira a produrre un cambiamento nel comportamento di una persona e non si occupa dei suoi atteggiamenti o credenze. È l'approccio "fallo e basta". Persuasione , d'altra parte, mira a un cambiamento di atteggiamento, o "Fallo perché ti farà sentire bene/felice/in salute/di successo". Il formazione scolastica (che si chiama "metodo propagandistico" quando non si crede in ciò che viene insegnato) va per l'influenza sociale dell'oro, cercando di influenzare un cambiamento nelle convinzioni della persona, sulla falsariga di "Fallo perché sai che è la cosa giusta da fare". Il lavaggio del cervello è una grave forma di influenza sociale che combina tutti questi approcci per causare cambiamenti nel modo di pensare di qualcuno senza il consenso di quella persona e spesso contro la sua volontà [fonte:Working Psychology].
Poiché il lavaggio del cervello è una forma di influenza così invasiva, richiede il completo isolamento e dipendenza del soggetto, questo è il motivo per cui si sente principalmente parlare di lavaggio del cervello che avviene nei campi di prigionia o nei culti totalisti. L'agente (il lavaggio del cervello) deve avere il controllo completo sul bersaglio (il soggetto del lavaggio del cervello) in modo che dormire, mangiare, l'uso del bagno e il soddisfacimento di altri bisogni umani fondamentali dipende dalla volontà dell'agente. Nel processo di lavaggio del cervello, l'agente scompone sistematicamente l'identità del bersaglio al punto da farla crollare. L'agente quindi lo sostituisce con un altro insieme di comportamenti, atteggiamenti e credenze che funzionano nell'ambiente attuale del bersaglio [fonte:Britannica].
Mentre la maggior parte degli psicologi crede che il lavaggio del cervello sia possibile nelle giuste condizioni, alcuni lo vedono come improbabile o almeno come una forma di influenza meno severa di quanto i media lo dipingano. Alcune definizioni di lavaggio del cervello richiedono la presenza della minaccia di danno fisico, e secondo queste definizioni la maggior parte dei culti estremisti non pratica il vero lavaggio del cervello poiché in genere non abusa fisicamente delle reclute. Altre definizioni si basano su "coercizione e controllo non fisici" come mezzo ugualmente efficace per affermare l'influenza. Indipendentemente dalla definizione che usi, molti esperti ritengono che anche in condizioni ideali di lavaggio del cervello, gli effetti del processo sono molto spesso a breve termine:la vecchia identità della vittima del lavaggio del cervello non è di fatto sradicata dal processo, ma invece si nasconde, e una volta che la "nuova identità" smette di essere rafforzata, i vecchi atteggiamenti e convinzioni della persona inizieranno a tornare [fonte:Psychological Harassment Information Association].
Ci sono psicologi che affermano che l'apparente conversione dei prigionieri di guerra americani durante la guerra di Corea fu il risultato di semplici torture, non "lavaggio del cervello". E infatti, la maggior parte dei prigionieri di guerra nella guerra di Corea non furono affatto convertiti al comunismo, che porta alla questione dell'affidabilità:il lavaggio del cervello è un sistema che produce risultati simili tra culture e tipi di personalità, o dipende principalmente dalla suscettibilità del bersaglio all'influenza? [fonte:Adams]. Nella sezione successiva, esamineremo la descrizione di un esperto del processo di lavaggio del cervello e scopriremo cosa rende un bersaglio facile.
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Il 6 giugno il cantante R. Kelly arriva al tribunale penale di Leighton. 2019, a Chicago. Il cantante è apparso in tribunale per affrontare nuove accuse di abuso sessuale criminale. Diverse donne lo hanno accusato di aver loro fatto il lavaggio del cervello in schiavitù sessuale. Nuccio DiNuzzo/Getty Images Alla fine degli anni Cinquanta, lo psicologo Robert Jay Lifton ha studiato gli ex prigionieri della guerra di Corea e dei campi di guerra cinesi. Ha determinato che avevano subito un processo a più fasi che è iniziato con attacchi al senso di sé del prigioniero e si è concluso con quello che sembrava essere un cambiamento nelle convinzioni. Lifton alla fine ha definito una serie di passaggi coinvolti nei casi di lavaggio del cervello che ha studiato:
Ognuna di queste fasi si svolge in un ambiente di isolamento, il che significa che tutti i punti di riferimento sociali "normali" non sono disponibili, e le tecniche di annebbiamento della mente come la privazione del sonno e la malnutrizione sono in genere parte del processo. C'è spesso la presenza o la minaccia costante di danni fisici, che si aggiunge alla difficoltà del bersaglio nel pensare in modo critico e indipendente [fonte:Change Minds].
Possiamo grossolanamente dividere il processo che Lifton ha identificato in tre fasi:abbattere il sé, introducendo la possibilità di salvezza e ricostruire il sé. Esaminiamoli più in dettaglio:
Primo, il lavaggio del cervello mostra clemenza. Con il bersaglio in stato di crisi, l'agente offre qualche piccola gentilezza o tregua dall'abuso. Può offrire al bersaglio un bicchiere d'acqua o prendersi un momento per chiedere al bersaglio cosa gli manca di casa. In uno stato di esaurimento derivante da un attacco psicologico senza fine, la piccola gentilezza sembra enorme e il target può provare un senso di sollievo e gratitudine completamente sproporzionato rispetto all'offerta, come se l'agente gli avesse salvato la vita.
Prossimo, il lavaggio del cervello offre un'opportunità per la confessione. Per la prima volta nel processo di lavaggio del cervello, il bersaglio si trova di fronte al contrasto tra la colpa e il dolore dell'aggressione all'identità e l'improvviso sollievo della clemenza. Il target può provare il desiderio di ricambiare la gentilezza offertagli, e a questo punto, l'agente può presentare la possibilità della confessione come un mezzo per alleviare la colpa e il dolore.
La colpa è la vera ragione per cui molti soggetti soffrono. Dopo settimane o mesi di aggressioni, confusione, rottura e momenti di clemenza, la colpa del bersaglio ha perso ogni significato - non è sicuro di cosa ha fatto di sbagliato, sa solo che ha torto. Questo crea una sorta di tabula rasa che consente all'agente di riempire gli spazi vuoti:può attribuire quel senso di colpa, quel senso di "sbagliato, " a qualunque cosa voglia. L'agente collega la colpa del bersaglio al sistema di credenze che l'agente sta cercando di sostituire. Il bersaglio arriva a credere che sia il suo sistema di credenze la causa della sua vergogna. Il contrasto tra vecchio e nuovo è stato stabilito :Il vecchio sistema di credenze è associato all'agonia psicologica (e di solito fisica); e il nuovo sistema di credenze è associato alla possibilità di sfuggire a quell'agonia.
Prossimo, liberare il senso di colpa è un passo fondamentale . Il bersaglio in difficoltà è sollevato nell'apprendere che c'è una causa esterna del suo errore, che non è lui stesso ad essere inevitabilmente cattivo - questo significa che può sfuggire alla sua ingiustizia sfuggendo al sistema di credenze sbagliato. Tutto quello che deve fare è denunciare le persone e le istituzioni associate a quel sistema di credenze, e non soffrirà più. L'obiettivo ha il potere di liberarsi dall'errore confessando atti associati al suo vecchio sistema di credenze. Con le sue piene confessioni, l'obiettivo ha completato il suo rifiuto psicologico della sua precedente identità. Spetta ora all'agente offrire al bersaglio uno nuovo [fonte:Singer].
Una volta completate le prime fasi critiche del lavaggio del cervello, è tempo di passare a un più armonioso, se relazione distruttiva.
Al soggetto viene quindi presentato un percorso verso un presunto progresso e armonia. In altre parole, "Se vuoi, puoi scegliere bene." In questa fase, l'agente ferma l'abuso, offrendo al target comfort fisico e calma mentale in combinazione con il nuovo sistema di credenze. Il bersaglio è fatto sentire che è lui che deve scegliere tra vecchio e nuovo, dando al bersaglio la sensazione che il suo destino sia nelle sue stesse mani. Il bersaglio ha già denunciato il suo vecchio sistema di credenze in risposta alla clemenza e al tormento e fare una "scelta consapevole" a favore del sistema di credenze contrastanti aiuta ad alleviare ulteriormente la sua colpa:se crede veramente, allora davvero non ha tradito nessuno. La scelta non è difficile:la nuova identità è sicura e desiderabile perché non assomiglia a quella che ha portato al suo crollo.
Poi viene la confessione finale e la rinascita: scelgo bene. Contrastando l'agonia del vecchio con la pace del nuovo, il target sceglie la nuova identità, aggrappandosi ad esso come un salvagente. Rifiuta il suo vecchio sistema di credenze e giura fedeltà a quello nuovo che migliorerà la sua vita. In questa fase finale, ci sono spesso rituali o cerimonie per introdurre il bersaglio convertito nella sua nuova comunità. Questa fase è stata descritta da alcune vittime del lavaggio del cervello come una sensazione di "rinascita" [fonte:Singer].
Un processo di lavaggio del cervello come quello discusso sopra non è stato testato in un moderno ambiente di laboratorio, perché è dannoso per il bersaglio e sarebbe quindi un esperimento scientifico immorale. Lifton ha creato questa descrizione da resoconti di prima mano delle tecniche utilizzate dai rapitori nella guerra di Corea e da altri casi di "lavaggio del cervello" nello stesso periodo. Poiché Lifton e altri psicologi hanno identificato variazioni su quello che sembra essere un insieme distinto di passaggi che portano a un profondo stato di suggestionabilità, una domanda interessante è perché alcune persone finiscono per subire il lavaggio del cervello e altre no.
Alcuni tratti della personalità degli obiettivi del lavaggio del cervello possono determinare l'efficacia del processo. Le persone che comunemente sperimentano un grande dubbio su se stessi, avere un debole senso di identità, e mostrano una tendenza al senso di colpa e all'assolutismo (pensiero in bianco e nero) hanno maggiori probabilità di essere sottoposti a lavaggio del cervello con successo, mentre un forte senso di identità e fiducia in se stessi può rendere un bersaglio più resistente al lavaggio del cervello. Alcuni resoconti mostrano che la fede in un potere superiore può aiutare un bersaglio a distaccarsi mentalmente dal processo. Persone che hanno subito abusi durante l'infanzia, sono stati esposti a modelli familiari eccentrici e chi ha problemi di abuso di sostanze ha anche maggiori probabilità di essere influenzato [fonte:Curtis].
Il distacco mentale è una delle tecniche di sopravvivenza ora insegnate ai soldati come parte del loro addestramento. Implica che il bersaglio si rimuova psicologicamente dal suo ambiente reale attraverso la visualizzazione, la ripetizione costante di un mantra e varie altre tecniche meditative. L'esercito insegna anche ai soldati i metodi usati nel lavaggio del cervello, perché la conoscenza del processo da parte di un target tende a renderlo meno efficace [fonte:Webb].
Mentre la coscienza degli Stati Uniti è stata rivolta al lavaggio del cervello negli anni '50 all'indomani della guerra di Corea, il lavaggio del cervello esiste da più tempo. Gli studiosi hanno rintracciato le radici della riforma sistematica del pensiero nei campi di prigionia della Russia comunista all'inizio del 1900, quando i prigionieri politici venivano abitualmente "rieducati" alla visione comunista del mondo. Ma è stato quando la pratica si è diffusa in Cina e gli scritti del presidente Mao Tse-tung ("Il piccolo libro rosso") che il mondo ha iniziato a prenderne atto [fonte:Boissoneault].
Patty Hearst viene ripresa da una telecamera di sorveglianza durante una rapina in banca a San Francisco. Bettmann/Getty Images Nel 1929, Mao Zedong, che in seguito avrebbe guidato il Partito Comunista Cinese, ha usato la frase ssu-hsiang tou-cheng (tradotto come "lotta di pensiero") per descrivere un processo di lavaggio del cervello. Secondo quanto riferito, i prigionieri politici in Cina e Corea sono stati naturalmente sottoposti a tecniche di conversione comunista. Il concetto moderno e il termine "lavaggio del cervello" furono usati per la prima volta dal giornalista Edward Hunter nel 1951 per descrivere cosa era successo ai prigionieri di guerra americani durante la guerra di Corea. Hunter ha introdotto il concetto in un momento in cui gli americani avevano già paura:era la Guerra Fredda, e l'America è andata nel panico all'idea dell'indottrinamento comunista di massa attraverso il "lavaggio del cervello" - potrebbero convertirsi e nemmeno saperlo! [fonte:Boissoneault].
Sulla scia delle rivelazioni sulla guerra di Corea, il governo degli Stati Uniti sembrava temere di rimanere indietro nella corsa agli armamenti, perché ha iniziato la propria ricerca sul controllo mentale. Nel 1953, la CIA iniziò un programma chiamato MKULTRA. In uno studio, la CIA avrebbe dato ai soggetti (incluso il famoso Timothy Leary) LSD per studiare gli effetti delle droghe che alterano la mente e valutare l'efficacia degli psichedelici nell'indurre uno stato mentale favorevole al lavaggio del cervello. I risultati non sono stati incoraggianti, e si suppone che i soggetti siano stati danneggiati dagli esperimenti. La sperimentazione della droga da parte della CIA è stata ufficialmente annullata dal Congresso negli anni '70, anche se alcuni affermano che accade ancora sotto il radar.
L'interesse pubblico per il lavaggio del cervello si placò brevemente dopo la Guerra Fredda, ma riemerse negli anni '60 e '70 con l'emergere di innumerevoli movimenti politici e religiosi non tradizionali durante quell'era. I genitori che erano inorriditi dalle nuove convinzioni e attività dei loro figli erano sicuri di aver subito il lavaggio del cervello da parte di una "setta". I suicidi di massa e le follie omicide commesse da una piccola percentuale di quei culti sembravano convalidare le paure del lavaggio del cervello, e alcuni genitori arrivarono al punto di far rapire i propri figli da "deprogrammatori" per sottrarli all'influenza dei leader di setta.
Una presunta vittima del lavaggio del cervello a quel tempo era Patty Hearst, erede della fortuna editoriale di Hearst, che in seguito avrebbe usato una difesa per il lavaggio del cervello quando era sotto processo per rapina in banca. Hearst è diventata famosa nei primi anni '70 dopo essere stata rapita dall'Esercito di Liberazione Simbionese (SLA, che alcuni considerano un "culto politico") e finì per unirsi al gruppo. Hearst riferisce che è stata rinchiusa in un armadio buio per diversi giorni dopo il suo rapimento ed è stata tenuta affamata, stanco, brutalizzata e spaventata per la sua vita mentre i membri dell'SLA la bombardavano con la loro ideologia politica anticapitalista. Entro due mesi dal suo rapimento, Patty aveva cambiato nome, ha rilasciato una dichiarazione in cui si riferiva alla sua famiglia come "i porcellini di maiale" ed è apparsa su un nastro di sicurezza che rapinava una banca con i suoi rapitori.
Patty Hearst fu processata per rapina in banca nel 1976, difesa dal famoso F. Lee Bailey. La difesa ha affermato che Hearst è stato sottoposto a lavaggio del cervello dall'SLA e non avrebbe commesso il crimine altrimenti. Nel suo stato mentale, non riusciva a distinguere il bene dal male. Hearst è stato dichiarato colpevole e condannato a sette anni di carcere. Ha servito solo due - nel 1979, Il presidente Carter ha commutato la sua condanna [fonte:Wilson].
Più recentemente, nel 2021, Il cantante R&B R. Kelly è stato dichiarato colpevole di sfruttamento sessuale di un bambino, corruzione, racket e traffico sessuale che coinvolgono cinque vittime secondo NPR. I genitori di due giovani donne e alcuni membri della cerchia ristretta di Kelly hanno detto che il cantante ha fatto il lavaggio del cervello alle donne e le ha tenute in una setta dove controllava tutto ciò che facevano, secondo BuzzFeed News.
C'erano stati quasi 30 anni di accuse di Kelly che sfruttava le donne, ma in ogni caso, Il "lavaggio del cervello" non faceva parte della lista delle cose di cui era accusato.
Lavaggio del cervello immaginarioLa letteratura e il cinema moderni usano lo scenario del lavaggio del cervello abbastanza liberamente. Si tratta della natura stessa dell'umanità:alla fine siamo tutti riducibili a burattini? Il protagonista di "1984" di George Orwell subisce un classico caso di lavaggio del cervello che si conclude con la famosa concessione ai suoi aguzzini:"due più due fa cinque". In "The Manchurian Candidate," del 1962 " il lavaggio del cervello produce un assassino simile a un robot incapace di ignorare i comandi di controllo con cui è stato programmato. "Arancia meccanica" (1971) posiziona il lavaggio del cervello istituzionale come un'opzione per i detenuti violenti che cercano di abbreviare le loro pene, e in "Teoria del complotto" del 1997, "un mentalmente instabile, l'assassino sotto il lavaggio del cervello del governo cerca di dimostrare che alcune persone molto potenti hanno manomesso la sua mente.
John Lee Malvo, accusato nel caso di tiro da cecchino, è mostrato in un'udienza di mozioni presso il tribunale per i minori e le relazioni domestiche della contea di Fairfax, Virginia. Il Washington Post/Getty Images Un'altra difesa "follia da lavaggio del cervello" ha colpito l'aula del tribunale nel 2003, quando Lee Boyd Malvo fu processato per il suo ruolo negli attacchi dei cecchini del 2002 a Washington e dintorni, D.C. Il 17enne Malvo e il 42enne John Allen Muhammad hanno sparato a 10 persone e ne hanno ferite tre in una serie di omicidi. La difesa ha affermato che l'adolescente Malvo è stato sottoposto a lavaggio del cervello da Muhammad per commettere i crimini, che non avrebbe commesso se non fosse stato sotto il controllo di Maometto. Come scrisse Carlin Flora su Psychology Today nel 2003:
"Muhammad ha strappato il quindicenne Malvo dall'isola caraibica di Antigua, dove sua madre lo aveva abbandonato, e lo ha portato negli Stati Uniti nel 2001. Un veterano dell'esercito, Muhammad riempì la testa dell'adolescente con visioni di un'imminente guerra razziale e addestrò Malvo nel tiro. Ha isolato Malvo, lo ha immerso nella sua idiosincrasia, marchio al vetriolo dell'Islam e ha imposto una dieta rigorosa e un regime di esercizio fisico al figlio "adottivo"".L'argomento era che Malvo aveva subito il lavaggio del cervello, e poiché gli era stato fatto il lavaggio del cervello non riusciva a distinguere il bene dal male, al punto che rideva quando descriveva i crimini.
"Il lavaggio del cervello non è un termine legale, ed è probabilmente una scorciatoia per "mancanza di intenzione, '", ha detto Richard Uviller, professore di diritto emerito alla Columbia University a Psychology Today al momento del processo. "La difesa deve dimostrare che nel momento in cui Malvo ha premuto il grilletto, non aveva intenzione di ferire le vittime. Le difese della follia in generale sono raramente affermate e quasi mai prevalgono" [fonte:Flora].
Malvo è stato dichiarato colpevole e condannato all'ergastolo senza condizionale nel 2004. (Muhammad è stato condannato a morte in un processo separato) [fonti:CNN]. A causa dei cambiamenti nelle leggi sulla condanna per i minori, Malvo può beneficiare della libertà vigilata dopo 20 anni. Muhammad è stato giustiziato nel 2009 [fonte:Associated Press]. Nel caso Malvo, la giuria non ha accettato la difesa del "lavaggio del cervello".
Il futuro del lavaggio del cervello, se ci si deve fidare di Hollywood e dei teorici della cospirazione, implica approcci molto più high-tech, come dire, impiantare un chip nel cervello di qualcuno. Ma la maggior parte degli scienziati concorda sul fatto che il campo della neurologia non è affatto vicino a quel livello di comprensione del cervello umano.
Poiché il termine "lavaggio del cervello" esiste ormai da decenni, sta naturalmente affrontando una sorta di evoluzione. Il termine viene gettato in giro abbastanza liberamente, spesso usato per descrivere le persone immerse in sistemi sociali controversi, come QAnon o il movimento anti-vaxxer [fonte:Rodriguez]. Però, molti psicologi ritengono che l'uso del termine lavaggio del cervello per descrivere ciò che sta accadendo a queste persone non sia accurato. Questo perché il vero processo di riforma del pensiero del lavaggio del cervello richiede l'isolamento e l'assoluta dipendenza del soggetto per essere efficace. A confronto, il coinvolgimento in gruppi come QAnon è volontario, e il loro successo è spesso accelerato dal coinvolgimento di amici fidati, membri della famiglia e altri individui che la pensano allo stesso modo [fonte:Lokere].
Anziché, alcuni scienziati stanno gravitando verso l'uso di termini diversi per descrivere situazioni come quelle, che sono tuttavia contrassegnati da grandi cambiamenti nell'atteggiamento e nelle azioni. La coercizione è uno di questi termini alternativi, usato per descrivere un incidente in cui qualcuno fa qualcosa con cui non è veramente d'accordo perché si sente minacciato in qualche modo. Così, non si allineano necessariamente con la convinzione, ma non hanno altra scelta che seguire l'esempio. Per esempio, la moglie che segue le teorie della cospirazione di QAnon che suo marito sputa perché mantiene la pace nel suo matrimonio.
Anche, molte persone non subiscono tanto il lavaggio del cervello quanto sono condizionate. Se una persona viene ripetutamente lodata per certi comportamenti e penalizzata per altri, gravita naturalmente verso il comportamento desiderato. Questo è sempre usato per addestrare bambini o cani a comportarsi bene, ma sicuramente non è considerato lavaggio del cervello in quelle circostanze!
Infine, le persone che sperimentano la conversione a credenze o emozioni drasticamente diverse sono solitamente ispirate da un evento che cambia la vita, come un incidente mancato, perdita di una persona cara o altra esperienza importante. Così, nessuno sta dicendo con la forza alla persona cosa fare o come comportarsi, ma cercano altre persone con opinioni simili per sentirsi convalidati [fonte:Moore]. Non è così facile cambiare la personalità fondamentale di una persona e il sistema di credenze, e l'uso scorretto del "lavaggio del cervello" può fare un grave disservizio.
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Pubblicato originariamente:10 maggio 2006
