L'uomo con la barba è l'archeologo della Nanyang Technological University Patrick Daly, i cui scavi in questa grotta marina hanno portato Kerry Sieh (indicando) e Charles Rubin dell'Osservatorio della Terra di Singapore e Benjamin Horton di Rutgers a cercare lì i record di tsunami. Lo studente laureato EOS Jedrzej Majewski, con la maglia gialla, sta dietro Daly. Credito:Osservatorio della Terra di Singapore
Un team internazionale di scienziati che scava in una grotta marina in Indonesia ha scoperto il record di tsunami più incontaminato al mondo, un 5, Istantanea sedimentaria di 000 anni che rivela per la prima volta quanto poco si sappia su quando i terremoti innescano onde massicce.
"Il devastante tsunami nell'Oceano Indiano del 2004 ha colto alla sprovvista milioni di residenti costieri e la comunità scientifica, "dice il co-autore Benjamin Horton, professore presso il Dipartimento di Scienze Marine e Costiere della Rutgers University-New Brunswick. "La nostra documentazione geologica da una grotta illustra che non possiamo ancora prevedere quando accadrà il prossimo terremoto".
"Gli tsunami non sono spaziati uniformemente nel tempo, "dice Carlo Rubin, l'autore principale dello studio e professore presso l'Osservatorio della Terra di Singapore, parte della Nanyang Technological University. "I nostri risultati presentano un quadro preoccupante di ricorrenza di tsunami altamente irregolare. Ci possono essere lunghi periodi tra tsunami, ma puoi anche ottenere grandi tsunami separati da pochi decenni".
La scoperta, riportato nell'attuale numero di Comunicazioni sulla natura , registra una serie di primati:il primo record di antiche attività di tsunami trovato in una grotta marina; il primo record per un periodo così lungo nell'Oceano Indiano; e il record di tsunami più incontaminato al mondo.
La stratigrafia della grotta marina di Sumatra scavata dagli scienziati dell'Osservatorio della Terra di Singapore, Rutgers e altre istituzioni. Le bande più leggere sono sabbia depositata dagli tsunami in un periodo di 5, 000 anni; le bande più scure sono materiale organico. Credito:Osservatorio della Terra di Singapore
La scoperta è avvenuta in una grotta marina sulla costa occidentale di Sumatra in Indonesia, appena a sud della città di Banda Aceh, devastata dallo tsunami del dicembre 2004. La registrazione stratigrafica rivela successivi strati di sabbia, escrementi di pipistrelli e altri detriti depositati dagli tsunami tra il 7, 900 e 2, 900 anni fa. La stratigrafia dal 2, 900 anni fa è stata spazzata via dallo tsunami del 2004.
La grotta a forma di L aveva un bordo di rocce all'ingresso che intrappolava all'interno strati successivi di sabbia. I ricercatori hanno scavato sei trincee e hanno analizzato gli strati alternati di sabbia e detriti utilizzando la datazione al radiocarbonio. I ricercatori definiscono "incontaminati" gli strati stratigrafici distinti e di facile lettura. "Hai uno strato di sabbia e uno strato di materiale organico che include escrementi di pipistrello, così semplicemente è uno strato di sabbia e uno strato di merda di pipistrello, e così via, tornando indietro per 5, 000 anni, "dice Ortone.
Il record indica che 11 tsunami sono stati generati durante quel periodo da terremoti lungo il Sunda Megathrust, il 3, Faglia lunga 300 miglia che va dal Myanmar a Sumatra nell'Oceano Indiano. I ricercatori hanno scoperto che ci sono stati due millenni senza tsunami durante il 5, 000 anni, e un secolo in cui quattro tsunami hanno colpito la costa. Generalmente, riferiscono gli scienziati, tsunami più piccoli si verificano relativamente vicini tra loro, seguiti da lunghi periodi di inattività, seguito da grandi terremoti e tsunami, come quello che colpì nel 2004.
Rubino, Horton e i loro colleghi stavano studiando la storia sismica del Sunda Megathrust, che è stato responsabile del terremoto del 2004 che ha innescato il disastroso tsunami. Stavano cercando posti dove prelevare carotaggi che avrebbero dato loro una buona stratigrafia.
Usando luci fluorescenti, Kerry Sieh e Charles Rubin dell'Osservatorio della Terra di Singapore cercano carbone e conchiglie per la datazione al radiocarbonio. Credito:Osservatorio della Terra di Singapore
Ciò comporta la ricerca di quelli che Horton chiama "luoghi deposizionali" - pianure costiere, fondali lacustri costieri, qualsiasi posto dove tuffare un cilindro di metallo cavo sei o sette metri più in basso e produrre un campione leggibile. Ma per vari motivi, non c'era nessun sito lungo la costa sud-occidentale di Sumatra che potesse fare il lavoro. Ma Patrick Daly, un archeologo dell'EOS che stava lavorando a uno scavo nella grotta costiera, lo ha detto a Rubin e Horton e ha suggerito che potrebbe essere il posto che stavano cercando.
Cercare registrazioni di tsunami in una grotta marina non era qualcosa che sarebbe venuto in mente a Horton, e dice che la generosità professionale di Daly - gli archeologi sono attenti a chi si avvicina ai loro scavi - e l'apertura sua e di Rubin alle intuizioni di altre discipline hanno reso possibile la ricerca. Horton dice che questo documento potrebbe essere il più importante della sua carriera per un altro motivo.
"Molte delle ricerche che ho fatto sono incrementali, " dice. "Ho un'ipotesi, e faccio scienza deduttiva per verificare l'ipotesi. Ma questo è davvero originale, e le cose originali non accadono così spesso."
