Il chief technology officer di Microsoft, Kevin Scott, è cresciuto affascinato dal programma spaziale Apollo degli anni '60 e dalla visione di un colpo di luna dell'allora presidente John F. Kennedy. Ora, immagina un progetto altrettanto ambizioso che prende forma come conseguenza della pandemia di coronavirus.

Proprio come il governo degli Stati Uniti ha investito in modo significativo per portare Neil Armstrong e altri sulla luna entro il 1969 - $ 200 miliardi di dollari di oggi secondo la sua stima - Scott ha affermato che finanziamenti simili nella tecnologia dell'intelligenza artificiale potrebbero fare la differenza per il sistema sanitario malconcio della nostra nazione.

Scotto, 48, il cui nuovo libro sull'intelligenza artificiale uscirà martedì, ha affermato che l'utilizzo della tecnologia per rilevare le condizioni di salute sottostanti potrebbe non solo aiutare a curare i pazienti e prevenire la diffusione di future pandemie, ma anche ridurre i costi di assistenza per gli americani, decine di milioni dei quali non assicurati.

"Invece di un 'colpo di luna, ' il nostro colpo di luna dovrebbe essere qualcosa come trasformare radicalmente l'assistenza sanitaria per il bene pubblico, "Scott ha detto. "Sappiamo tutti il ​​costo della consegna onnipresente, l'assistenza sanitaria di alta qualità è molto elevata e cresce più rapidamente del (prodotto interno lordo).

"Così, se vuoi cambiare quel calcolo, dovrai far intervenire una sorta di tecnologia che aiuterà a cambiare la forma della curva. Penso AI, se facciamo una serie deliberata di investimenti, può far sì che accada."

Scott non era concentrato sull'assistenza sanitaria in "Riprogrammazione del sogno americano:dall'America rurale alla Silicon Valley—Making AI Serve Us All" (Harper Collins), scritto insieme a Greg Shaw, ma sente che la pandemia ha accelerato l'urgenza dietro i temi all'interno del libro. Vede le massicce perdite di posti di lavoro causate dal coronavirus che forzano una resa dei conti in cui il pubblico e i governi devono reimmaginare gli elementi fondamentali del nostro sistema sanitario, e prima di quanto chiunque si aspetti.

"Penso che la nostra reazione a questa orribile pandemia che stiamo vivendo ora potrebbe produrre un'ondata di investimenti e innovazione nella biotecnologia che definirà i prossimi 75 anni, " ha detto. "Il modo in cui l'industrializzazione del mondo moderno del secondo dopoguerra ha definito gli ultimi 75 anni".

Sulla pandemia, ha aggiunto:"Se immagini la rete di sicurezza di cui le persone hanno bisogno in questo momento, vista la crisi economica, avendo quell'onnipresente, a buon mercato, un'assistenza sanitaria di alta qualità farebbe un'enorme differenza nella vita delle persone".

Ciò che separa Scott dai teorici e dagli attivisti che cercano la trasformazione dell'assistenza sanitaria domestica è che è un potente dirigente di un leader tecnologico globale che già applica l'intelligenza artificiale alla scienza medica, anche nella lotta al coronavirus.

Scott e Microsoft hanno trascorso le ultime settimane a lavorare con Adaptive Biotechnologies con sede a Seattle sull'utilizzo dell'intelligenza artificiale per mappare il sistema immunitario del corpo e come reagisce alle singole malattie. Adaptive spera di ottenere presto un test per COVID-19, la malattia causata dal nuovo coronavirus, negli studi clinici, e avere una mappa dettagliata delle reazioni uniche del corpo ad esso accelererebbe quel processo.

Microsoft ha utilizzato strumenti di apprendimento automatico IA simili nel lavoro con ImmunityBio per modellare i modelli di movimento della "proteina picco" del virus SARS-CoV-2 che fa entrare il COVID-19 nelle cellule umane. Facendolo in poche settimane, invece dei mesi che normalmente ci vogliono, dovrebbe aiutare gli scienziati che lavorano su trattamenti e vaccini COVID-19.

Al di là dell'emergenza coronavirus, Scott è consapevole di ciò che tale mappatura e rilevamento precoce possono significare per gli individui.

"Esiste un'intera gamma di sistemi di apprendimento automatico che migliorano continuamente nella diagnostica, " disse. "E così, una delle sfide nel fornire una buona assistenza sanitaria è rilevare quando qualcuno è malato il prima possibile. Così, prima si sa che qualcuno è malato... maggiore è la probabilità che si riprenda meglio e ritornino rapidamente in buona salute e produttività."

Il libro cita Cardiogram, una società con sede a San Francisco che Scott è un investitore in, che ha un'applicazione che utilizza i dati della frequenza cardiaca da fitness band e smartwatch per prevedere condizioni come la fibrillazione atriale che causa l'ictus, ipertensione e diabete di tipo 2.

Scott ha anche notato come gli "anelli intelligenti" di rilevamento biometrico vengono indossati dagli operatori sanitari dello Zuckerberg San Francisco General Hospital che monitorano la temperatura corporea, dati sulla frequenza cardiaca e sulla saturazione di ossigeno nel sangue per prevedere l'insorgenza precoce di COVID-19.

"Così, se solo immaginassi cosa accadrebbe a un mondo in cui, per tutta questa gamma di condizioni avresti una combinazione di economici, wearable biometric sensing ... that really could just fundamentally change the cost of health care and the general wellness of people that would have access to these technologies."

And access could be universal, Egli ha detto, as the cost continues to decline.

But like anything involving change, acceptance of AI is a work in progress. A recurring theme in the book is how views on AI range from utopian goodness and advances for mankind to dystopian disruption where machines take jobs and enslave.

Scott is sensitive to the latter, having grown up poor in rural Appalachia, where his book depicts his unincorporated hometown of Gladys, Virginia, as once surrounded by lush green tobacco fields supporting jobs long since lost. As a child of the 1970s, his bookshelf contained science fiction tomes, a favorite being Damon Knight's 1950 short story "To Serve Man"—popularized by "The Twilight Zone" television show, and a more modern Halloween classic "Treehouse of Horror" episode of "The Simpsons."

Playing off the double-meaning of the verb "to serve, " the story depicts aliens visiting Earth with gifts to ostensibly serve their human hosts. Instead, it's discovered the aliens' true intention is serving up humans on a dinner plate.

Scott's own book is ever-conscious of such "eat or be eaten" questions on AI and whether it will put food on tables or get people swallowed by machines. It mentions Appalachian locals remaining skeptical of AI taking their jobs, despite the technology now sustaining a fledgling manufacturing sector there and helping farmers plot where to better grow crops.

Like any technology throughout history, the book says AI can be used and abused, and concludes by saying that's why broader-based conversations must start with expectations and how to implement it.

An ardent privacy advocate, Scott is aware that for every company wanting employees wearing wristbands to predict and maintain health, there are staffers fearful of bosses using such data to justify terminating their employment.

But he also knows the world's shifting demographics mean aging retirees will eventually outnumber workers able to properly care for them, and that AI can play a role in performing health care tasks—well after this current pandemic subsides.

"I think this moment is going to create a pressure to do things in a different way, " he said. "We hopefully will use the moment for good."

©2020 The Seattle Times
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