Un anno fa, Shoshana Zuboff ha lanciato una bomba intellettuale sull'industria tecnologica. Da allora non è più rimasta ferma.

In un libro di 700 pagine, lo studioso di Harvard ha infilzato giganti della tecnologia come Facebook e Google con una frase dannosa:"capitalismo della sorveglianza". Il termine poco lusinghiero evoca il modo in cui queste aziende aspirano i dettagli delle nostre vite, guadagnare miliardi da quei dati e utilizzare ciò che hanno imparato per incollare più saldamente la nostra attenzione alle loro piattaforme.

Un bestseller in Canada e Gran Bretagna, "The Age of Surveillance Capitalism" è stato pubblicato negli Stati Uniti a gennaio, viene tradotto in 17 lingue e ha ispirato due piccole produzioni teatrali. Zuboff, nel frattempo, ha parlato a un pubblico da Los Angeles a Roma e ha fornito consulenza a politici di tutta Europa e Nord America.

Ha offerto input su diverse leggi sulla privacy degli Stati Uniti in sospeso e ha scritto un documento politico di 34 pagine per la Commissione giudiziaria della Camera, il cui pannello antitrust sta esaminando il potenziale abuso da parte di Big Tech del suo dominio sul mercato. All'inizio di novembre, ha ricevuto il premio Axel Springer, un onore di quattro anni per i luminari della tecnologia offerto dall'omonimo editore tedesco. (Il suo primo destinatario è stato il CEO di Facebook Mark Zuckerberg; l'anno scorso Jeff Bezos di Amazon l'ha ricevuto.)

Zuboff ha "messo il linguaggio dell'economia intorno all'esperienza che tutti sappiamo di avere, "dice Beeban Kidron, un regista e membro della Camera dei Lord del Regno Unito che ha guidato le regole di protezione dei bambini che limitano il modo in cui le app raccolgono dati e inducono i bambini a rimanere online. "Lei è una rockstar."

All'inizio, Zuboff si è reso conto che i ricercatori avevano perso l'importanza dei dati ambientali che i servizi digitali raccolgono, dove li usiamo, Per quanto, quello che ci piace, ciò su cui ci soffermiamo e con chi ci associamo. Lo chiamavano "scarico digitale".

Zuboff ha visto che questi dati non erano solo un sottoprodotto inaspettato dei servizi online, dice Chris Hoofnagle, un esperto di privacy dell'Università della California-Berkeley. "È il prodotto."

Gli alleati dell'industria tecnologica denunciano la tesi di Zuboff come un'iperbole cospirativa e sostengono che i consumatori scambiano volentieri i loro dati personali per l'accesso a servizi di valore che non costano loro un centesimo. Google e Facebook hanno rifiutato di discutere di Zuboff o del suo libro.

Ma dopo più di un anno di scandali sulla privacy legati alla tecnologia, maligna interferenza elettorale e estremismo alimentato da piattaforme online e i primi timidi passi del governo degli Stati Uniti verso il controllo dei suoi titani della tecnologia, è diventato chiaro che Zuboff ha contribuito a cristallizzare le apprensioni precedentemente vaghe sull'industria tecnologica.

Nella sua diagnosi tagliente, la criniera oscura, Un accademico occhialuto alla moda descrive come le promesse un tempo utopiche della Silicon Valley siano degenerate nel pulsante Mi piace e in quella pubblicità di scarpe che ti segue su Internet.

Di persona, Zuboff è concentrato e preciso. Parla in paragrafi composti e non ammette interruzioni finché non ha dispiegato un pensiero. L'effetto è di un pensatore altamente strutturato costretto a fare argomentazioni complete prima di poter passare all'argomento successivo.

E il suo libro può essere una lettura difficile. Apri una pagina a caso e probabilmente ti troverai di fronte a frasi come "surplus comportamentale, " "mercati di previsione" e "strumentarismo".

Taglia il gergo, anche se, e l'accusa di Zuboff è semplice:le aziende tecnologiche hanno lanciato nuove app progettate per assorbire le nostre tracce di dati; le aziende utilizzano quindi tali informazioni per guidarci verso il nostro prossimo video di YouTube o interazione con Facebook o acquisto su Amazon e per sviluppare le loro prossime app. Risciacqua e ripeti.

Tali manipolazioni non sono uniche per le aziende tecnologiche, anche se Zuboff sostiene che l'industria li ha perfezionati a un livello così spaventoso che stanno modellando il nostro comportamento. Peggio, lei dice, si stanno diffondendo. "Ormai questo è un virus che ha contagiato ogni settore economico, " ha detto Zuboff ai parlamentari internazionali a maggio.

L'ascesa del capitalismo della sorveglianza è in netto contrasto con la venerata immagine di sé della Silicon Valley come paladina dell'autonomia personale, creatività e liberazione. In un iconico spot televisivo del 1984 che introduceva il computer Macintosh, Apple si è rappresentata come un corridore solitario che rompe la presa di una figura del Grande Fratello - un ovvio sostituto di IBM - che tiene conferenze a file di conformisti dalla faccia di pietra.

Zuboff fa risalire l'origine del capitalismo della sorveglianza al 2001 come Google, poi poco più di un motore di ricerca, considerato di diventare pubblico. Di fronte alla necessità di generare entrate, i fondatori Larry Page e Sergey Brin hanno deciso di estrarre i dati che Google accumula quando le persone effettuano ricerche, ad esempio ciò che hai cercato, quando e dove hai cercato e su quali risultati hai cliccato.

Ciò ha aiutato Google a migliorare i risultati di ricerca, ma l'ha anche informata sulla vita familiare degli utenti, credenze religiose, etnia, persuasione politica o sessuale e altro ancora. Google ha inserito questi indizi in una macchina pubblicitaria personalizzata e l'azienda è diventata un colosso globale.

Seguendo l'esempio di Google, Facebook e altre società tecnologiche hanno offerto un affare irresistibile. Le persone potrebbero connettersi ad amici perduti da tempo, cerca le informazioni di tutto il mondo e guarda infiniti flussi di video senza alcun costo. In poco tempo, gli smartphone hanno lanciato un'esplosione di app "gratuite" con un forte appetito per i tuoi dati.

Oggi, i tuoi movimenti, conversazioni, le espressioni facciali e altro vengono strappate dalle smart TV, termostati, frigoriferi, telecamere del campanello e auto connesse. La tua smart TV potrebbe leggere come reagisci a programmi o annunci. Gli altoparlanti intelligenti possono catturare le chiacchiere incustodite. Dietro le quinte, i sistemi di intelligenza artificiale setacciano quei dati per compilare dossier su ognuno di noi.

"Quando accompagni le persone attraverso tutto questo all'inizio può sembrare davvero allarmante, e (loro) vanno in negazione e dicono, 'Questo non sta succedendo, forse quel ragazzo stava solo esagerando, '", ha detto Tristan Harris, un ex esperto di etica del design di Google e co-fondatore del Center for Humane Technology.

Una delle prime professoresse a guadagnare un posto alla Harvard Business School, Zuboff ha ottenuto il plauso per la sua precoce comprensione di come la tecnologia digitale avrebbe trasformato il mondo degli affari. Il suo libro del 1988 "In the Age of the Smart Machine" ha evidenziato come l'automazione potrebbe portare a meno gerarchie, luoghi di lavoro più collaborativi.

Il suo prossimo libro, "The Support Economy", scritto in collaborazione con il suo defunto marito James Maxmin, prevedeva che le aziende fuori dal mondo gestite da sale riunioni isolate avrebbero ceduto il passo a rivali sensibili al feedback dei consumatori dotati di tecnologia.

A Zuboff, il capitalismo della sorveglianza rappresenta una minaccia profonda ed esistenziale, uno i cui costi nascosti sono intenzionalmente oscurati da dirigenti molto più desiderosi di parlare di nuove funzionalità che di strategie di raccolta dati.

Si tratta di un "juggernaut antidemocratico e antiegualitario, " scrive. In nome della personalizzazione, lei dice, "si contamina, ignora, scavalca e sposta tutto ciò che riguarda me e te che è personale."

Tener conto di, ad esempio, quanto tempo ci è voluto per stimolare la preoccupazione del pubblico sulla gestione sciatta dei dati degli utenti da parte di Facebook. La società è stata sanzionata dalla Federal Trade Commission degli Stati Uniti per violazioni della privacy nel 2011, ma Facebook non ha ricevuto l'attenzione della critica dal Congresso fino a due anni fa, quando l'interferenza elettorale russa e lo scandalo Cambridge Analytica hanno collegato la sua vorace raccolta di dati all'elezione del presidente Donald Trump.

Non tutti sono d'accordo con la ricetta di Zuboff, per usare un eufemismo. Vicepresidente Carl Szabo del gruppo commerciale di e-commerce NetChoice, i cui membri includono Facebook e Google, ha detto che il suo libro "dipinge un tipico quadro distopico della tecnologia, ignorando i notevoli vantaggi delle piattaforme online e dell'analisi dei dati."

Il vicepresidente di un think tank affiliato al settore, Daniel Castro dell'Information Technology and Innovation Foundation, ha detto che una spiegazione alternativa alle argomentazioni di Zuboff è che "i consumatori sono generalmente soddisfatti dei compromessi che fanno".

Non è quello che ha scoperto il Pew Research Center in un sondaggio di giugno negli Stati Uniti. L'81% degli intervistati ha affermato di ritenere di avere poco o nessun controllo sui dati che le aziende raccolgono su di loro e che i potenziali rischi di tale raccolta di dati superano i benefici.

In una lunga rassegna polemica delle idee di Zuboff, Il critico culturale socialista Evgeny Morozov ha affermato che alcune delle sue conclusioni sul capitalismo della sorveglianza superano le sue prove. Tra l'altro, ha sostenuto che non è riuscita a dimostrare che il capitalismo della sorveglianza è una rinascita "succhia-anima" del totalitarismo che rende le persone burattini di maghi manipolatori di dati.

Zuboff riconosce che non esiste un modo semplice per annullare il capitalismo della sorveglianza. Distruggere i giganti della tecnologia, lei dice, farebbero ben poco per impedire alla loro progenie più piccola di continuare il loro lavoro.

Pensa che la norma sulla protezione dei dati dell'UE vecchia di un anno e la nuova legge sulla privacy dei dati della California, che entrerà in vigore a gennaio, sono un buon inizio. Così è una recente raffica di energia normativa a Washington. "Penso che siano le primissime fasi di un cambiamento epocale, " lei dice.

Qualunque forma assuma, il cambiamento richiederà tempo, dice Zuboff.

Prende coraggio da una fonte improbabile:l'economista del libero mercato Milton Friedman, che ha insegnato una delle sue classi quando era studentessa all'Università di Chicago. Friedman, lei dice, ha spesso osservato che la legge può impiegare decenni per adeguarsi ai cambiamenti della società.

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