Alcune app evidenziano quando una persona è online e quindi condividono tali informazioni con i suoi follower. Quando un utente accede a un sito Web o a un'app che utilizza indicatori di stato online, un piccolo punto verde (o arancione o blu) si apre per avvisare i loro follower che sono attualmente online.

I ricercatori dell'Università di Washington volevano sapere se le persone riconoscono di condividere queste informazioni e se questi indicatori cambiano il modo in cui le persone si comportano online.

Dopo aver esaminato gli utenti di smartphone, il team ha scoperto che molte persone fraintendono gli indicatori di stato online, ma continuano a modellare attentamente il loro comportamento per controllare come vengono mostrati agli altri. Più della metà dei partecipanti ha riferito di aver sospettato che qualcuno avesse notato il loro stato. Nel frattempo, oltre la metà ha riferito di accedere a un'app solo per controllare lo stato di qualcun altro. E il 43% dei partecipanti ha discusso di cambiare le proprie impostazioni o il proprio comportamento perché stavano cercando di evitare una persona specifica.

Questi risultati saranno pubblicati nel Atti della conferenza ACM CHI 2020 sui fattori umani nei sistemi informatici .

"Gli indicatori di stato online sono un meccanismo insolito per trasmettere informazioni su di te ad altre persone, ", ha affermato l'autore senior Alexis Hiniker, un assistente professore alla UW Information School. "Quando le persone condividono informazioni pubblicando o mettendo mi piace a qualcosa, l'utente ha il controllo di quella trasmissione. Ma gli indicatori di stato online condividono le informazioni senza prendere indicazioni esplicite dall'utente. Riteniamo che i nostri risultati siano particolarmente interessanti alla luce della pandemia di coronavirus:con la vita sociale delle persone completamente online, qual è il ruolo degli indicatori di stato online?"

Le persone devono essere consapevoli di tutto ciò che condividono su se stesse online, hanno detto i ricercatori.

"Praticare una buona sicurezza online e l'igiene della privacy non è solo una questione di proteggersi da abili avversari tecnici, " ha detto l'autore principale Camille Cobb, un ricercatore post-dottorato presso la Carnegie Mellon University che ha completato questa ricerca come studente di dottorato presso la Paul G. Allen School of Computer Science &Engineering. "Include anche pensare a come la tua presenza online ti consente di creare le identità che desideri e gestire le tue relazioni interpersonali. Esistono strumenti per proteggerti da malware, ma non puoi davvero scaricare qualcosa per proteggerti dai tuoi suoceri."

Il team ha reclutato 200 partecipanti di età compresa tra 19 e 64 anni tramite Amazon Mechanical Turk per compilare un sondaggio online. Oltre il 90% dei partecipanti proveniva dagli Stati Uniti, e quasi la metà di loro aveva completato una laurea.

I ricercatori hanno chiesto ai partecipanti di identificare le app che utilizzano da un elenco di 44 con indicatori di stato online. Il team ha quindi chiesto ai partecipanti se quelle app trasmettono il loro stato online alla loro rete. Quasi il 90% dei partecipanti ha correttamente identificato che almeno una delle app utilizzate aveva indicatori di stato online. Ma per almeno un'app che hanno usato, Il 62,5% ha risposto "non sono sicuro" e il 35,5% ha risposto "no". Per esempio, delle 60 persone che hanno affermato di utilizzare regolarmente Google Documenti, Il 40% ha affermato di non avere indicatori di stato online e il 28% non era sicuro.

Quindi i ricercatori hanno chiesto ai partecipanti di cronometrarsi mentre individuavano le impostazioni per disattivare la "comparsa online" in ogni app che usavano regolarmente. Per le app con impostazioni, i partecipanti si sono arresi prima di trovare le impostazioni il 28% delle volte. Per le app che non dispongono di queste impostazioni, come WhatsApp, i partecipanti pensavano erroneamente di aver disattivato le impostazioni il 23% delle volte.

"Quando metti insieme alcuni di questi pezzi, stai vedendo che più di un terzo delle volte, le persone pensano di non trasmettere informazioni che in realtà sono, " Ha detto Cobb. "E poi anche quando gli viene detto:'Per favore, prova a spegnere questo, ' non sono ancora in grado di trovarlo più di un quarto delle volte. In linea di massima stiamo vedendo che le persone non hanno molto controllo sulla condivisione di queste informazioni con la loro rete".

Infine il team ha posto ai partecipanti una serie di domande sulle proprie esperienze online. Queste domande hanno toccato se i partecipanti hanno notato quando altri erano online, se pensavano che gli altri se ne accorgessero quando erano online e se avevano cambiato il proprio comportamento perché volevano o non volevano apparire online.

"Vediamo questo modello ripetuto di persone che si adattano per soddisfare le esigenze della tecnologia, al contrario della tecnologia che si adatta a noi e soddisfa i nostri bisogni, " ha detto la coautrice Lucy Simko, uno studente di dottorato UW nella Allen School. "Ciò significa che le persone scelgono di andare online non perché vogliono fare qualcosa lì, ma perché è importante che il loro indicatore di stato proietti la cosa giusta al momento giusto".

Ora che la maggior parte degli stati ha messo in atto ordini di soggiorno a domicilio per cercare di combattere la pandemia di coronavirus, molte persone lavorano da casa e socializzano solo online. Questo potrebbe cambiare il modo in cui le persone utilizzano gli indicatori di stato online, dice la squadra. Per esempio, i dipendenti possono utilizzare il loro stato online per indicare che stanno lavorando e sono disponibili per le riunioni. Oppure le persone possono utilizzare lo stato "disponibile" di un membro della famiglia come un'opportunità per controllarlo e assicurarsi che stia bene.

"Proprio adesso, quando molte persone lavorano da remoto, Penso che ci sia un'opportunità per pensare a come le future evoluzioni di questa tecnologia possono aiutare a creare un senso di comunità, "Cobb ha detto. "Per esempio, nel mondo reale, puoi aprire la tua porta e questo significa "interrompimi se devi, ' puoi tenerlo aperto per dire 'vieni dentro' o puoi chiudere la porta e teoricamente non verrai disturbato. Quel tipo di sfumatura non è realmente disponibile negli indicatori di stato online. Ma dobbiamo avere un senso di equilibrio:creare comunità in un modo che non comprometta la privacy delle persone, condividere lo stato delle persone quando non vogliono o permettere che il loro stato venga abusato".