Per gran parte dell'ultimo decennio, feroci battaglie politiche su Internet hanno comportato la preoccupazione che l'accesso più veloce sarebbe andato solo a coloro con la maggiore capacità di pagare. Nella testimonianza della scorsa settimana a Washington, però, un professore di Princeton ha detto che misurare tali prestazioni non è più così semplice. Su internet, la velocità non regna più.

Parlando prima dell'audizione della Federal Trade Commission sulla concorrenza su Internet e la protezione dei consumatori, Nick Feamster ha affermato che le modifiche alla struttura di Internet richiedono nuovi metodi per misurare i servizi online. Ha detto che usare la velocità come punto di riferimento non è più la misura migliore.

"L'eccessiva semplificazione porterà a conclusioni sbagliate, "Femminile, un professore di informatica, ha detto al pubblico durante la conferenza del 20 marzo a Washington, D.C.

ragazza, che è anche vicedirettore del Center for Information Technology Policy, in seguito ha spiegato che le velocità di Internet sono notevolmente aumentate in generale e che la maggior parte del traffico ora consiste in video. Allo stesso tempo, il contenuto viene consegnato ai consumatori in modi fondamentalmente diversi rispetto a cinque 10 anni fa.

"Il vero problema qui è che le dinamiche stanno cambiando a causa delle velocità più elevate e della mutevole struttura del mercato, " Feamster ha detto in un'intervista. "Dobbiamo capire come aiutare a proteggere i consumatori alla luce delle mutevoli dinamiche tecniche".

La conferenza ha visto relatori e tavole rotonde che hanno sollevato questioni relative alla protezione dei consumatori su Internet, soprattutto alla luce dei recenti cambiamenti. Tithi Chattopadhyay, direttore associato del centro, ha partecipato a una tavola rotonda sugli sviluppi tecnologici e la struttura del mercato. Un ex direttore dell'ufficio statale per la banda larga del Wisconsin, Chattopadhyay ha discusso della concorrenza e del commercio su Internet e ha parlato dei ruoli degli stati nel mercato.

Nel suo indirizzo, Feamster ha parlato degli sforzi per misurare e controllare l'accesso dei consumatori alle informazioni su Internet. Nel passato, gran parte di ciò ha riguardato la velocità con cui le informazioni si spostavano attraverso Internet verso i consumatori. Le discussioni sulla velocità di download e sul potenziale rallentamento o limitazione dei download giocano ancora un ruolo centrale nel dibattito politico. Ma Feamster ha affermato che Internet si è evoluto al punto che la velocità è estremamente difficile da misurare e spesso non è una buona misura dell'esperienza del consumatore.

"I metodi di consegna del traffico sono molto diversi rispetto a cinque anni fa, "Ha detto Feamster.

Nelle sue prime fasi, Internet era più semplice, anche se in realtà non è semplice. Le aziende o le persone hanno creato contenuti e li hanno caricati sul proprio provider di servizi Internet. Le informazioni si sono poi spostate attraverso una serie di grandi reti autonome fino a raggiungere il provider di servizi Internet del consumatore, che lo ha scaricato all'utente.

Ora, la mappa è molto più complessa. Aziende chiamate reti di distribuzione di contenuti, specializzati nello spostamento di grandi quantità di dati attraverso sezioni di Internet, sono emersi per gestire gran parte del traffico di rete. Queste aziende spesso non sono segregate in modo tale da poter essere prese di mira da fornitori di servizi predatori che cercano di limitare il traffico. Anziché, queste reti spesso collocano le loro macchine all'interno delle grandi reti che costituiscono la spina dorsale di Internet. Allo stesso tempo, le società che creano molti contenuti si sono fuse con le società di Internet. La maggior parte di queste aziende si affida anche a fornitori di cloud computing per archiviare, gestire e fornire i dati direttamente ai consumatori. Qualcuno che guarda un film sul proprio laptop o telefono potrebbe fare affidamento su una mezza dozzina di aziende per fornire i dati.

"Per fornire contenuti a un consumatore, ci sono molte feste che vengono al tavolo, "Ha detto Feamster.

Ognuno di quei giocatori, Egli ha detto, potrebbe essere responsabile, anche inconsapevolmente, per rallentare la velocità di download. Senza una conoscenza dettagliata del sistema di consegna, è estremamente difficile identificare il punto di strozzatura, che potrebbe variare da un grande lettore di rete a un router domestico o a un telefono di modello precedente.

"Potresti essere tentato di dire che acquisto l'accesso da un ISP [provider di servizi Internet], è chiaramente colpa loro, " ha detto. "Il problema è che è davvero difficile osservare questo dal bordo della rete come utente".

Anche se i rallentamenti erano facilmente individuabili, Egli ha detto, la velocità non è sempre la misura migliore o più affidabile delle prestazioni della rete. Ad alta velocità di download, nell'ordine dei gigabit al secondo, è molto difficile misurare con precisione i tassi di download. Per molte applicazioni, l'alta velocità di download non è la limitazione tecnica più importante. L'efficienza di un'app, come il browser web di un telefono, potrebbe essere il fattore limitante. Per le chiamate in conferenza, i consumatori potrebbero essere più interessati alla fluidità con cui i dati vengono scaricati, una qualità che gli esperti chiamano jitter. Gamers might be more interested in latency, which is the delay in response between their device and a gaming server.

To better measure consumer satisfaction, Feamster said, regulators need to look at many factors that affect performance and not just rely on speed. Better measurements will allow regulators "to better answer questions about the products that are delivered to consumers."