Una cabina viene abbassata sul telaio di un camion F-150 Lightning alimentato a batteria presso il Rouge Electric Vehicle Center di Ford a Dearborn, nel Michigan.
Le squadre di costruzione sono tornate a Dearborn, rifacendo ancora una volta il complesso industriale secolare di Ford, questa volta per un'era post-petrolio che sta finalmente cominciando a sembrare possibile.
La missione principale dell'operazione di produzione negli ultimi tempi è stata quella di assemblare l'F-150 più venduto, un veicolo a benzina.
L'impianto di camion sforna un nuovo camioncino ogni 53 secondi in un processo ben oliato che continuerà per il prossimo futuro.
Ma nel settembre 2020, Ford ha avviato una struttura più piccola su un terreno vicino, incaricando la nuova operazione di costruire una batteria elettrica cugina del motore a combustione interna (ICE) F-150.
L'F-150 Lightning fa parte di una flotta in crescita di veicoli elettrici a batteria (BEV) che colpiscono le strade di case automobilistiche affermate e nuovi arrivati.
Al Detroit Auto Show della scorsa settimana, il presidente Joe Biden ha proclamato che "il grande viaggio su strada americano sarà completamente elettrificato".
Dopo aver accumulato circa 200.000 prenotazioni per il Lightning, Ford ha annunciato espansioni per quadruplicare la produzione nel prossimo anno.
Ci sarà un punto di svolta in cui il Lightning potrebbe superare il modello ICE? Questa è una domanda nella mente dei funzionari della Ford e delle case automobilistiche rivali di Detroit che stanno investendo miliardi di dollari in BEV mentre continuano a produrre milioni di veicoli ICE.
Chris Skaggs, BEV Planning &Implementation Manager presso Ford Motor Co. presso il loro Rouge Electric Vehicle Center a Dearborn, Michigan.
"Il settore sta cambiando così rapidamente, non credo che nessuno abbia una buona previsione di dove sarà", ha detto all'AFP Chris Skaggs di Ford.
"Ma stiamo reagendo e ottenendo le giuste risorse per costruire batterie e ridimensionare in modo da poter soddisfare la domanda qualunque essa sia", ha affermato Skaggs, un veterano responsabile delle operazioni Ford che sta guidando l'espansione dello stabilimento BEV.
"Lo faccio da 29 anni e pensavo che sarei andato in pensione prima ancora di arrivare a questo punto."
Cronologia storica
The Lightning segna l'ultima reinvenzione del complesso industriale Dearborn Rouge a sud di Detroit, vicino al fiume Rouge.
La fabbrica Rouge è stata costruita tra il 1917 e il 1928 e originariamente progettata per comprendere tutti i componenti nella produzione di automobili, tra cui la produzione di pneumatici, l'assemblaggio di veicoli, la produzione di acciaio e la costruzione di motori.
Il picco di occupazione ha superato le 100.000 unità negli anni '30, un decennio che ha visto anche le visite dell'artista Diego Rivera per i suoi famosi murales di lavoratori automobilistici.
Il complesso è stato incaricato di costruire motori per jet da combattimento per la seconda guerra mondiale degli alleati prima di assemblare veicoli Ford iconici come la Thunderbird e la Mustang, che è stato lanciato negli anni '60 e ora è assemblato in un'altra fabbrica del Michigan.
Una batteria attende di essere installata sul telaio di un camion F-150 Lightning a propulsione elettrica.
Il sito di Rouge, per lungo tempo emblematico della catena di montaggio in movimento che ha cambiato la storia della produzione, ha cominciato a sembrare un elefante bianco quando Ford si è razionalizzato più tardi nel ventesimo secolo e l'inquinamento lo ha reso un sito dismesso.
Ma William Clay Ford Jr., il pronipote di Henry Ford, si rifiutò di chiuderlo, autorizzando un upgrade di 2 miliardi di dollari subito dopo essere diventato presidente nel 1999.
Lo stabilimento di Dearborn Truck è stato aperto nel 2004 dopo un'ampia bonifica ambientale e l'installazione di un "tetto vivente" per rendere più efficienti il riscaldamento e il raffreddamento.
Capacità "flessibile"
La Ford più giovane, che ha identificato Rouge come "la nostra eredità", ha affrontato internamente un respingimento sull'investimento di Dearborn, che ha coinciso con un periodo finanziario difficile.
Ma sarebbe difficile trovare difetti nella capacità di resistenza dell'F-150, che è stato il veicolo più venduto negli Stati Uniti per quattro decenni.
Tre turni popolano lo stabilimento di assemblaggio di autocarri di Dearborn da 4.500 dipendenti, che lavorano 24 ore su 24.
Il processo di assemblaggio del veicolo inizia quando le bobine di alluminio vengono stampate nei pannelli in loco. I pannelli vengono assemblati in carrozzeria e poi verniciati prima di arrivare alla catena di montaggio.
Camion F-150 alimentati a carburante in produzione.
Il camion procede quindi attraverso centinaia di postazioni di lavoro in cui sono installati il motore e altri componenti, quindi viene sottoposto a test tra cui l'allineamento delle ruote e dei fari, le ispezioni basate sulla telecamera e i controlli elettronici del computer prima della spedizione al cliente.
Ford non rilascia dati sulla produzione giornaliera, ma ogni veicolo viene assemblato in poche ore una volta arrivato in fabbrica, ha affermato Skaggs.
In contrasto con la fabbrica di camion ICE, che fa rumore con l'attività, l'impianto BEV opera con un ronzio modesto, una qualità dovuta in parte all'attenzione dell'azienda sull'ergonomia.
Anche il processo di assemblaggio del BEV è organizzato attorno alle linee di produzione, ma ci sono meno stazioni di lavoro in un'operazione che si sta ancora preparando per cose più grandi. Il Rouge Electric Vehicle Center attualmente impiega circa 500 dipendenti.
L'espansione raddoppierà le dimensioni della fabbrica BEV e aggiungerà più lavoratori e stazioni di lavoro, portando la produzione a 150.000 all'anno entro il prossimo autunno, ha affermato Skaggs.
Ma la produttività aggiunta sarà "flessibile", ha affermato Skaggs, il che significa che potrebbe essere utilizzata per ICE o BEV a seconda della domanda.
"Se non lo chiamiamo bene, possiamo costruire più unità ICE... o se BEV decolla davvero come tutti ci aspettiamo, possiamo scalarlo". + Esplora ulteriormente
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