Nel Queensland sudorientale si sta preparando una battaglia per l'acqua. Nonostante le forti piogge e le inondazioni, l'autorità di approvvigionamento idrico, Seqwater, ha segnalato la necessità di trovare più fonti d'acqua per stare al passo con la crescita urbana.

Il premier Annastacia Palaszczuk ha già espresso la preferenza per la costruzione di un impianto di desalinizzazione sulla Sunshine Coast invece di utilizzare acqua riciclata. Forse il suo governo vuole evitare che si ripeta il controverso dibattito del 2006 sul riciclaggio dell'acqua a Toowoomba, all'epoca soprannominato "Poowoomba".

Il nostro nuovo libro, Cities in a Sunburnt Country, ripercorre la difficile storia dell'acqua riciclata nelle più grandi città australiane. L'attenzione all'espansione della capacità di estrarre o produrre più acqua potabile ha dominato la politica idrica urbana in Australia. I residenti della città si aspettano acqua abbondante da fonti che percepiscono come "pure":dighe, falde acquifere e dissalazione.

Continuare su questa strada non è sostenibile. Eppure ancora una volta un governo statale sembra destinato a perseguire la costosa opzione di desalinizzazione ad alta intensità energetica.

Un nuovo impianto di desalinizzazione potrebbe essere costruito nel Queensland tra le crepe nel governo di Palaszczuk su come garantire l'approvvigionamento idrico della regione.https:/ /t.co/nyzfL25qh5

— The Courier-Mail (@couriermail) 14 agosto 2022

Una storia di deviazioni dalla desalinizzazione

La desalinizzazione è stato un progetto rassicurante in tempi di crisi, ma non sempre ha dimostrato il suo valore. In risposta all'impatto sull'approvvigionamento idrico cittadino della siccità del millennio (2001-2009), sono stati costruiti impianti di desalinizzazione per rifornire la maggior parte delle capitali.

Nel 2006, i residenti di Perth sono diventati i primi in Australia a bere acqua di mare dissalata. Entro il 2012 erano stati costruiti impianti di desalinizzazione per rifornire Sydney, Melbourne, Adelaide e Brisbane.

Un sondaggio del 2005 commissionato da "SCUD" (Sydney Community United Against Desalination) ha rilevato che il 60% dei residenti di Sydney si è opposto a un impianto di desalinizzazione. L'anno successivo un'inchiesta parlamentare ha concluso che un impianto del genere non sarebbe stato necessario se il governo avesse perseguito strategie di riciclaggio e riutilizzo dell'acqua. L'impianto era ancora costruito.

Anche il governo del Victoria ha dovuto affrontare una reazione negativa quando ha annunciato nel 2007 un impianto finanziato privatamente vicino a Wonthaggi, sulla Bass Coast. Completato nel 2012, l'impianto è stato sospeso fino al 2017.

Ci sono alternative migliori

Nel 2011 la Commissione per la produttività ha ritenuto giustificate solo alcune infrastrutture di desalinizzazione. Altri progetti avrebbero potuto essere differiti, ridotti o sostituiti da fonti a basso costo, inclusa l'acqua riciclata.

Durante la siccità del millennio, il governo Beattie ha costruito la Brisbane Water Grid che collega tutte le principali dighe nel sud-est del Queensland. Entro il 2008, la rete di 600 km di gasdotti è stata collegata al programma per l'acqua riciclata del corridoio occidentale da 2,9 miliardi di dollari australiani. L'impianto di desalinizzazione di proprietà statale a Tugun sulla Gold Coast è stato completato un anno dopo.

Il Queensland aveva optato per una soluzione rapida per la desalinizzazione. Il governo ha optato per la strada ad alto costo, ad alta energia e ad alte emissioni, invece di approcci più sostenibili all'approvvigionamento di acqua potabile e ai cambiamenti climatici. Oggi, mentre la popolazione e il consumo idrico del Queensland sudorientale continuano a crescere, il programma per l'acqua riciclata fornisce acqua solo per l'industria.

L'acqua riciclata è un approccio ben collaudato

Le città di tutto il mondo utilizzano comunemente le acque reflue riciclate da aggiungere alle forniture di acqua potabile, tra cui Los Angeles, Singapore e Londra. La maggior parte dei residenti delle città australiane beve anche delle acque reflue trattate. Le città dell'entroterra scaricano le acque reflue trattate nei fiumi che alla fine sfociano in dighe come Warragamba e Wivenhoe (che riforniscono rispettivamente Sydney e Brisbane).

Nel 2018, il rapporto sulla riforma delle acque nazionali della Commissione per la produttività ha raccomandato un approccio integrato che includeva il riutilizzo delle acque reflue urbane e/o delle acque piovane. Tuttavia, l'attuazione è stata lenta. Solo una capitale australiana ha ufficialmente superato il "fattore schifo".

I depositi di Perth trattavano le acque reflue nelle falde acquifere sotto i sobborghi prima di restituirle ai rubinetti della città. Il piano cinquantennale della Water Corporation di proprietà statale, Water Forever, prevede un aumento del 60% del riciclaggio delle acque reflue. Anche in questo caso, la principale strategia dello stato per eliminare il divario tra la futura domanda e fornitura di acqua è la desalinizzazione, nonostante il forte sostegno della comunità al riciclaggio su larga scala.

Ad Adelaide e Brisbane, le acque reflue e piovane vengono trattate e riutilizzate solo per l'industria, l'irrigazione e la produzione di energia. Mentre la siccità del millennio svanisce dalla memoria pubblica, anche i governi statali si sono ritirati dai tentativi di incoraggiare i serbatoi d'acqua domestici.

Molte persone potrebbero essere sorprese, ma Perth ha una forte dipendenza dalle acque sotterranee. Vedi il grafico di "National Water Account 2018", l'approvvigionamento idrico di Perth è la desalinizzazione e le acque sotterranee.
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— Ian Wright (@drianwright) 10 aprile 2022

Entro il 2050 nelle capitali australiane potrebbero vivere fino a 10 milioni di persone in più. Tutti si aspettano una fornitura affidabile di acqua pulita dentro e fuori le loro case.

Il nostro libro mostra come i governi abbiano storicamente favorito lo sviluppo di nuove fonti d'acqua o la desalinizzazione rispetto al riciclaggio o alla gestione della domanda. Questi approcci fanno ben poco per aiutarci a imparare a usare l'acqua in modo più saggio nelle nostre città e periferie. L'acqua riciclata, le campagne educative e la gestione della domanda devono svolgere un ruolo più importante nel garantire il futuro approvvigionamento idrico. + Esplora ulteriormente

In che modo la siccità sta influenzando l'approvvigionamento idrico nelle capitali australiane

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.