Il piano di Microsoft di acquistare il gigante dei videogiochi Activision Blizzard per 68,7 miliardi di dollari potrebbe avere effetti importanti sull'industria dei giochi, trasformando il produttore di Xbox in qualcosa di simile a un Netflix per i videogiochi, dandogli il controllo di molti titoli più popolari.

Ma per passare al livello successivo, Microsoft deve prima sopravvivere a una raffica di richieste del governo dalla Nuova Zelanda al Brasile e dalle autorità di regolamentazione statunitensi incoraggiate dal presidente Joe Biden a rafforzare l'applicazione delle leggi antitrust.

Nel Regno Unito, giovedì le autorità di regolamentazione hanno minacciato di intensificare le loro indagini a meno che entrambe le società non presentino proposte entro cinque giorni per alleviare i problemi di concorrenza. Più di sette mesi dopo che Microsoft ha annunciato l'accordo, solo l'Arabia Saudita lo ha approvato.

"Un numero crescente di paesi sta sottoponendo le principali transazioni globali a un controllo più approfondito", ha affermato William Kovacic, ex presidente della Federal Trade Commission degli Stati Uniti, composta da cinque membri. "Molte delle giurisdizioni che stanno esercitando tale controllo sono economie significative e non possono essere spazzate via."

Microsoft ha già affrontato il controllo antitrust in precedenza, soprattutto più di due decenni fa, quando un giudice federale ne ha ordinato lo scioglimento a seguito delle azioni anticoncorrenziali dell'azienda relative al suo software Windows dominante. Tale verdetto è stato ribaltato in appello, anche se il tribunale ha imposto alla società altre sanzioni, meno drastiche.

Negli ultimi anni, tuttavia, Microsoft è in gran parte sfuggita al più intenso contraccolpo normativo che i suoi rivali Big Tech come Amazon, Google e Meta, la società madre di Facebook, hanno subito. Ma le dimensioni della fusione Activision Blizzard hanno attirato l'attenzione globale.

L'affare tutto in contanti è destinato a essere il più grande nella storia dell'industria tecnologica. Darebbe a Microsoft, produttore della console Xbox e del sistema di gioco, il controllo di famosi franchise di giochi come Call of Duty, World of Warcraft e Candy Crush. C'è anche la sensazione crescente che la revisione passata delle fusioni Big Tech sia stata troppo permissiva, come quando Facebook ha acquistato Instagram nel 2012 e WhatsApp nel 2014.

"Collettivamente, ciò significa che il tipo di concessioni che dovrai fare diventeranno più difficili", ha affermato Kovacic.

La possibilità che Microsoft ottenga il controllo di Call of Duty è stata particolarmente preoccupante per Sony, produttore della console PlayStation che compete con l'Xbox di Microsoft. In una lettera alle autorità di regolamentazione brasiliane, Sony ha sottolineato Call of Duty come un gioco "essenziale", un blockbuster così popolare e radicato che sarebbe impossibile per un concorrente sviluppare un prodotto rivale anche se avesse il budget per farlo.

L'indagine preliminare dell'organismo di vigilanza del Regno Unito ha sollevato preoccupazioni simili. Ha affermato che il controllo di Microsoft sui popolari giochi Activision Blizzard ha sollevato preoccupazioni sul fatto che l'accordo avrebbe danneggiato i rivali nei servizi di abbonamento multi-gioco e nel mercato dei giochi su cloud.

Una soluzione potrebbe essere un accordo in cui Microsoft si impegna a garantire che i rivali produttori di console come Sony o Nintendo non vengano esclusi dai popolari giochi Activision Blizzard. Microsoft ha già pubblicamente segnalato la sua apertura a tale concetto.

Il presidente di Microsoft, Brad Smith, ha affermato che l'azienda si è impegnata con Sony a rendere i giochi Activision come Call of Duty "disponibili su PlayStation oltre l'accordo esistente e nel futuro", anche se molti sono scettici su quanto dureranno queste promesse se non messe in atto. decreti di consenso regolamentare.

D'altra parte, Microsoft ha anche una reputazione molto migliore a Washington rispetto al 2000. È "visto come più ragionevole e ragionevole" su questioni come la privacy dei dati, ha affermato Kovacic.

Microsoft ha anche lavorato per conquistare gli scettici negli Stati Uniti, a partire da un sindacato che ha cercato di organizzare i dipendenti di Activision Blizzard. I legislatori democratici hanno anche espresso preoccupazione per le accuse di cultura tossica del posto di lavoro per le donne di Activision, che ha portato all'abbandono dei dipendenti lo scorso anno, nonché a cause per discriminazione intentate dalla California e dalle forze dell'ordine federali dei diritti civili.

A marzo, i Communications Workers of America avevano emesso un appello chiedendo una supervisione più severa dell'accordo da parte del Dipartimento di giustizia degli Stati Uniti, dell'FTC e dei procuratori generali dello stato. Ma una lettera del 30 giugno del sindacato alla FTC affermava di essere passata a sostenere l'accordo dopo che Microsoft aveva accettato di "assicurare che i lavoratori di Activision Blizzard abbiano un percorso chiaro verso la contrattazione collettiva".

Il gioco rappresenta una parte crescente dell'attività di Microsoft, nonostante gli sforzi dell'azienda di ritrarre se stessa e Activision Blizzard come "piccoli attori in uno spazio editoriale altamente frammentato", secondo un documento depositato presso la Commissione per il commercio della Nuova Zelanda.

Nel 2021, Microsoft ha speso 7,5 miliardi di dollari per acquisire ZeniMax Media, la società madre dell'editore di videogiochi Bethesda Softworks, che è dietro i famosi videogiochi The Elder Scrolls, Doom e Fallout. Le proprietà di Microsoft includono anche il gioco di successo Minecraft dopo che ha acquistato lo studio di giochi svedese Mojang per $ 2,5 miliardi nel 2014.

Il gigante della tecnologia di Redmond, Washington, ha affermato che le acquisizioni di giochi contribuiranno a rafforzare il suo servizio di abbonamento ai giochi Xbox Game Pass e le sue offerte mobili, in particolare dalla divisione King di Activision Blizzard, che produce Candy Crush.

Lo sviluppatore di giochi olandese Rami Ismail ha affermato che il servizio in abbonamento di Microsoft è stato finora positivo per gli studi di gioco più piccoli che cercano di portare i loro contenuti agli utenti. Ma non è sicuro dell'impatto a lungo termine della fusione.

"Xbox Game Pass come prodotto è stato davvero ottimo per ottenere giochi interessanti e creativi che potrebbero non avere la normale portata del mercato per avere successo", ha affermato Ismail. "D'altra parte, quando il potere si consolida, c'è meno incentivo a fare qualcosa del genere."

Anche i rivali Microsoft si stanno consolidando. Sony a luglio ha concluso un accordo da 3,6 miliardi di dollari per l'acquisto di Bungie Inc., produttore del popolare franchise di giochi Destiny e sviluppatore originale di Halo di proprietà di Xbox. Take-Two Interactive, produttore di Grand Theft Auto e Red Dead Redemption, a maggio ha completato un accordo da 12,7 miliardi di dollari per acquisire la società di giochi mobili Zynga, produttore di FarmVille e Words With Friends. + Esplora ulteriormente

L'offerta di Activision Blizzard di Microsoft affronta un'indagine antitrust nel Regno Unito

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