La recente fuga di 124.000 documenti riservati di Uber ha fatto luce su alcune delle attività eticamente discutibili che hanno probabilmente contribuito ad alimentare l'ascesa globale dell'azienda di trasporti. Tra le accuse di violazione della legge e le pressioni segrete di figure governative, i "file Uber" mostrano che la società ha pagato accademici per produrre ricerche sull'azienda, spesso co-autori con gli stessi dipendenti di Uber. Sebbene ovviamente non sia illegale, ciò solleva interrogativi sul ruolo degli accademici e della ricerca nelle lobby aziendali.

I file e i messaggi, trapelati a The Guardian, sembrano mostrare che Uber ha utilizzato questa ricerca per promuovere una narrativa positiva sull'azienda e per argomentare contro la regolamentazione. Uno studio pubblicato nel 2016, coautore con un dipendente di Uber, ha suggerito che Uber ha fornito un modo ai giovani poveri in Francia per sfuggire alla disoccupazione. Ha scoperto che questo gruppo sarebbe diventato "altamente vulnerabile" se fosse stata intrapresa un'azione contro i conducenti che hanno violato le regole di licenza.

Il rigore, l'indipendenza e l'uso di ricerche come questa sono stati messi in discussione da esperti di trasporti come Hubert Horan e da alcuni accademici. Un altro documento pubblicato nel 2016, sempre co-autore di un dipendente Uber, ha esaltato la flessibilità e i vantaggi di guadagno di Uber per i conducenti negli Stati Uniti. Un'analisi del 2018 di questo studio ha trovato prove di "distorsioni del campione, domande principali, segnalazione selettiva dei risultati e una sopravvalutazione dei guadagni dei conducenti."

Un aspetto che è stato trascurato nella copertura dei fascicoli di Uber è il ruolo della ricerca sull'uguaglianza di genere. Ciò include il lavoro svolto da Uber con l'International Finance Corporation (IFC), parte del Gruppo della Banca Mondiale, l'istituto di sviluppo più grande e influente del mondo.

Ho studiato le iniziative di genere della Banca Mondiale per oltre 20 anni. Nel 2009 ho pubblicato una prima analisi di come l'IFC abbia definito la deregolamentazione del mercato del lavoro un vantaggio per l'uguaglianza delle donne. Da allora, sono diventato sempre più preoccupato per il modo in cui l'IFC ha collaborato con aziende in particolari settori per produrre ricerche sull'uguaglianza di genere, inclusa la ricerca che sostiene che la deregolamentazione dei mercati del lavoro avvantaggia le donne.

I ricercatori non sono d'accordo sul fatto che la deregolamentazione del mercato del lavoro aumenti la parità di genere. Uno studio indipendente sulla flessibilità del mercato del lavoro e sull'occupazione femminile, preparato per l'unità di genere della Banca mondiale dall'economista Jill Rubery, ha rilevato che le prove che la deregolamentazione avvantaggiava le donne erano "relativamente scarse", "né sostanziali né sempre solide". Rubery ha sollecitato un approccio che esaminasse gli effetti di normative specifiche (come la protezione del lavoro, il salario minimo, la sindacalizzazione e la contrattazione collettiva) sulle lavoratrici. Su questo argomento sono state prodotte anche altre ricerche, alcune delle quali sponsorizzate da aziende che beneficeranno della deregolamentazione.

Uber è un esempio. Nel 2018, l'IFC ha collaborato con Uber al rapporto di ricerca Guidare verso l'uguaglianza:donne, cavalcate e economia della condivisione. I rapporti IFC hanno anche pubblicizzato i settori minerario e assicurativo come pionieri per l'emancipazione delle donne, specialmente nel sud del mondo. Tale ricerca offusca il confine tra lobbismo aziendale e ricerca indipendente sui quadri legali e politici per raggiungere l'uguaglianza.

Questo è importante perché il Gruppo della Banca Mondiale è molto influente nello sviluppo internazionale. Nella revisione 2021 della sua strategia di genere da parte della Banca, i partner per lo sviluppo "hanno identificato nel Gruppo della Banca la produzione e il contributo di importanti ricerche a sostegno dell'uguaglianza di genere, che hanno utilizzato per informare le proprie posizioni". Gli esperti di sviluppo dell'Agenzia svedese per la cooperazione allo sviluppo e gli affari globali del Canada, intervistati per la revisione del 2021, hanno menzionato "preziosi prodotti e iniziative IFC", incluso il rapporto Guida verso l'uguaglianza. I risultati della ricerca supportata da Uber saranno registrati presso i principali attori dello sviluppo in questo settore.

Via verso la deregolamentazione

Il rapporto dell'IFC con Uber, illustrato con fotografie patinate di donne conducenti e motocicliste, ha descritto il ride-hailing come "un pioniere della moderna sharing economy" che potrebbe migliorare la mobilità limitata delle donne. Le conducenti donne potrebbero destreggiarsi tra le responsabilità dell'assistenza all'infanzia mentre guadagnano reddito e diventano finanziariamente indipendenti. I passeggeri di sesso femminile potrebbero soddisfare complesse esigenze di trasporto con i bambini.

Il rapporto ha utilizzato i dati di conducenti e passeggeri di Uber per esaminare come donne e uomini utilizzano i servizi dell'azienda. Comprendeva anche ricerche originali (sondaggi e interviste) in sei paesi di studio di casi. Questa ricerca è stata intrapresa da IFC e Accenture, una società di servizi di consulenza e tecnologia dell'informazione.

In una dichiarazione a The Conversation, l'IFC ha notato la volontà di Uber di divulgare dati specifici per genere:"Le partnership con piattaforme come Uber offrono un'opportunità unica per scoprire dati che altrimenti non sarebbero pubblicamente disponibili, dati che sono fondamentali se le barriere tra donne e donne gli uomini devono essere chiusi."

I ringraziamenti nel rapporto rilevano i contributi finanziari di Uber e i finanziamenti dell'IFC. Barney Harford, l'allora direttore operativo di Uber, ha scritto la prefazione, esprimendo orgoglio per il fatto che l'azienda abbia recentemente superato un traguardo chiave di un milione di donne guidatrici:"Guidare con Uber offre alle donne flessibilità, consentendo loro di bilanciare il proprio lavoro con altre responsabilità e impegni che hanno avere."

Il rapporto conteneva il disclaimer che "non esamina le politiche pubbliche o i quadri normativi che ostacolano o promuovono i modelli di sharing economy". L'IFC ha detto a The Conversation che era importante includerlo a causa del "contenzioso in corso in quel momento relativo alla definizione di dipendenti, imprenditori e appaltatori indipendenti".

Tuttavia, ha avvertito che gli ostacoli all'ingresso dei conducenti nel settore rappresentano una sfida da superare, se si vogliono realizzare le opportunità di emancipazione delle donne. Le barriere elencate includevano la richiesta di licenze commerciali per guidare sulla piattaforma. Questo requisito, comune in molti paesi, incluso il Regno Unito, ha rappresentato una sfida diretta ai piani di espansione di Uber.

Il rapporto raccomandava inoltre che le società di trasporto "collaboratori con istituzioni finanziarie per sviluppare prodotti assicurativi, pensionistici e pensionistici su misura per appaltatori indipendenti". Uber ha resistito a lungo alle pressioni legali per classificare i conducenti come dipendenti. Nella maggior parte dei paesi, i dipendenti hanno diritto a benefici migliori, come maternità e congedo per malattia, rispetto ai contraenti indipendenti. Il rapporto dell'IFC utilizzava la struttura preferita di Uber, ovvero i conducenti come appaltatori, non dipendenti, nonostante affermasse di non prendere posizione su tali questioni normative.

A ulteriore prova che l'IFC ha replicato le narrazioni aziendali sui vantaggi di Uber, il rapporto cita molti dei documenti accademici che i file di Uber hanno identificato come collegati alle attività di lobbying dell'azienda. Ciò include uno, co-autore di due dipendenti Uber, che sostiene che Uber crea miliardi di benefici per il benessere dei consumatori. Una controargomentazione dell'economista dei trasporti Horan esamina le perdite di Uber e l'uso insostenibile del denaro degli investitori per sovvenzionare le corse.

L'IFC ha detto a The Conversation che i risultati di quel documento (sui vantaggi di una migliore mobilità e accesso al lavoro per le donne) sono stati corroborati in uno studio separato condotto con una piattaforma di ride-hailing in Sri Lanka. L'IFC ha affermato che non è corretto affermare che il rapporto con Uber mirasse a supportare la narrativa aziendale di un'organizzazione.

La realtà di genere di Uber

Oltre a fornire argomenti contro la regolamentazione, questi risultati sponsorizzati dall'azienda sono anche materiali che Uber può utilizzare per contrastare la propria reputazione negativa sull'uguaglianza di genere.

Uber è diventata famosa per la sua presunta cultura sul posto di lavoro sessista dopo che un ex dipendente ha denunciato molestie sessuali presso l'azienda in un post sul blog del 2017. Una causa in corso afferma inoltre che Uber non ha affrontato adeguatamente le segnalazioni di molestie e aggressioni dei passeggeri, inclusi stupri, rapimenti e stalking.

Nel tentativo di prendere le distanze da tali accuse, Uber ha rivisto la sua cultura aziendale e ha iniziato a pubblicare rapporti sulla sicurezza nel 2019. Ha anche collaborato con l'organizzazione statunitense per la violenza contro la violenza sessuale RAINN per produrre corsi sui "modi migliori per rispettare gli altri mentre guidare e guidare con Uber."

La collaborazione con l'IFC e la Banca mondiale dà legittimità, per quanto discutibile, alla narrativa di Uber sulle sue credenziali di uguaglianza di genere e sul modello di business. Questa partnership dovrebbe avvisarci di prendere molto più seriamente la sponsorizzazione aziendale della ricerca di genere e sviluppo e, in modo cruciale, di mettere in discussione il lavoro della Banca mondiale con le aziende, specialmente quando i rapporti raccomandano la deregolamentazione che andrà a beneficio di quelle aziende. + Esplora ulteriormente

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Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.