Il gigante statunitense dei semiconduttori Micron investirà 40 miliardi di dollari (33 miliardi di sterline) durante gli anni 2020 nella produzione di chip in America, creando 40.000 posti di lavoro. Ciò è dovuto agli incentivi del recente US Chips Act, che ha anche sbloccato importanti investimenti da parte di altri giocatori statunitensi Intel e Qualcomm.

L'UE si sta anche muovendo per aumentare la produzione interna di chip per computer, avendo analogamente deciso di provare a prendere quote dall'Asia a seguito della grave carenza globale di semiconduttori negli ultimi due anni. Oltre il 70% dei chip è attualmente prodotto in Asia, con la precaria Taiwan particolarmente importante, che produce circa il 90% dei chip più avanzati del mondo.

Nel Regno Unito, tuttavia, i governi successivi hanno trascurato l'importanza di avere un'industria locale per questo componente vitale, che è alla base non solo di computer e smartphone, ma anche di cose come automobili, aerei, satelliti e dispositivi intelligenti. C'è una chiara assenza di qualsiasi piano strategico e nessun modo per cavalcare le falde dell'UE dopo la Brexit. Allora cosa bisogna fare?

La nuova corsa alle fiches

La decisione di Micron di annunciare un investimento così grande negli Stati Uniti è direttamente correlata al Chips Act. L'atto fornisce 200 miliardi di dollari per costruire e modernizzare impianti di produzione americani, oltre a promuovere la ricerca e lo sviluppo nelle tecnologie dei semiconduttori e l'istruzione in materie STEM per sviluppare la prossima generazione di progettisti di chip.

Gli Stati Uniti continuano a controllare la maggior parte della proprietà intellettuale nei semiconduttori, ma la capacità produttiva dominante dell'Asia sta crescendo rapidamente grazie agli investimenti di TSMC e Foxconn di Taiwan e della Samsung con sede in Corea del Sud. C'è anche la necessità di competere con la Cina, che ha recentemente sorpreso il settore dimostrando una tecnologia all'avanguardia.

All'inizio di quest'anno, l'UE ha definito il campo di applicazione della propria legislazione per aumentare la propria quota di produzione dal 10% al 20% del totale mondiale entro il 2030. Mira a promuovere la "sovranità digitale" sostenendo lo sviluppo di nuovi impianti di produzione, supportare le start-up, sviluppare competenze e costruire partnership. In totale, il prossimo atto dovrebbe comportare un investimento nel settore compreso tra 15 miliardi di euro (13 miliardi di sterline) e 43 miliardi di euro (36 miliardi di sterline).

La prospettiva del Regno Unito

Il Regno Unito un tempo guidava il mondo nella produzione di semiconduttori, con aziende altamente innovative a livello internazionale come Plessey, Inmos, Acorn, Imagination Technologies e Cambridge Silicon Radio. Rimangono sacche di eccellenza e innovazione leader a livello mondiale, in particolare nella progettazione di semiconduttori. I cluster nel Galles meridionale, nel sud-ovest dell'Inghilterra e nell'est dell'Inghilterra, ad esempio, hanno una massa critica di attività. Ma non hanno i finanziamenti necessari per l'upscaling e tutti i principali investimenti altrove stanno mettendo il settore in una posizione sempre più vulnerabile.

Non è solo la posizione del Regno Unito nei semiconduttori ad essere minacciata. La mancanza di capacità crea rischi per l'intera catena di approvvigionamento dell'elettronica, che potrebbero indebolire l'economia nel suo complesso. Ad esempio, la produzione di automobili nel Regno Unito è stata gravemente ridotta dalla recente carenza di chip.

Per evitare tali problemi, il Regno Unito deve approvare un proprio Chips Act. Ciò mirerebbe a rilanciare l'industria incentivando gli investimenti in impianti di produzione, chiamati "fabs". Alcuni commentatori si sono opposti a questa mossa, principalmente a causa degli enormi costi coinvolti. Ma sarebbero soldi ben spesi per raggiungere la sovranità digitale.

Un atto del Regno Unito dovrebbe incentivare gli investimenti sia direttamente che indirettamente. Il finanziamento diretto garantirebbe una maggiore capacità di produzione costruendo nuove fabbriche o espandendo e aggiornando le strutture esistenti, in particolare per i chip relativi a sensori, alimentazione, elettronica di consumo e dispositivi di comunicazione. Il governo potrebbe quindi anche sostenere il settore indirettamente attraverso politiche come crediti d'imposta per le imprese di investimento, fornitura di terreni e infrastrutture di supporto.

Un'altra priorità dovrebbe essere rafforzare i vantaggi competitivi nazionali esistenti nella progettazione di chip più piccoli con circuiti più efficienti e maggiore potenza di calcolo. Ciò comporterebbe sia il miglioramento dell'attuale generazione di chip sia lo sviluppo di nuovi approcci come le tecnologie "oltre CMOS", che promettono chip più veloci e più densi ma soprattutto con un fabbisogno energetico inferiore. Fornire sovvenzioni in ricerca e sviluppo o garantire prestiti per esplorare, testare e consolidare nuovi progetti aiuterebbe a riportare il Regno Unito in prima linea negli sviluppi del settore.

Finanziamenti universitari

Infine, il Regno Unito deve sfruttare le conoscenze e le competenze di ricerca in materia di progettazione e produzione all'interno delle sue università. Questo è diffuso in varie istituzioni, comprese le università di Cardiff e Swansea in Galles; Strathclyde ed Edimburgo in Scozia; la Queen's University Belfast nell'Irlanda del Nord, che ha una propria fonderia; e l'Università di Sheffield in Inghilterra.

Il governo del Regno Unito ha finanziato oltre 1 miliardo di sterline di ricerca universitaria sui semiconduttori dal 2006, ma le leggi statunitensi e europee sui chip evidenziano quanto sia necessario di più. È inoltre necessario concentrare i finanziamenti universitari sui risultati commerciali che si tradurranno in vendite e aumenteranno la quota di mercato del Regno Unito. La Brexit ha opportunità di finanziamento limitate, aumentando le incertezze sul futuro coinvolgimento del Regno Unito nel programma europeo "Horizon", che è il principale programma di finanziamento di ricerca e sviluppo dell'UE. Potrebbe quindi richiedere una sostituzione nazionale.

Chiaramente, l'esborso nazionale per affrontare il COVID e l'attuale crisi del costo della vita limiterà i potenziali investimenti del governo nei prossimi anni. Ma le recenti carenze di semiconduttori hanno anche chiarito che un grado di autosufficienza in questa tecnologia abilitante chiave sarà vitale per garantire la resilienza economica in un mondo altamente volatile e imprevedibile. + Esplora ulteriormente

Gli incentivi non sono una garanzia per più semiconduttori di fabbricazione statunitense

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.