Le famiglie britanniche si stanno preparando per un inverno di massicci aumenti dei prezzi dell'energia. Si prevede che il conto medio annuo supererà le 4.000 sterline, che è più del triplo di quello che i britannici pagavano solo 12 mesi fa.

Le famiglie francesi, nel frattempo, vedranno a malapena aumentare i loro costi. Il loro governo ha congelato i prezzi del gas e limitato l'aumento del prezzo regolamentato dell'elettricità a un 4% annuo. L'impatto totale della compressione del costo della vita a causa dell'aumento dei prezzi dell'energia quest'anno rimarrà ben al di sotto del 5% del consumo di tutte le famiglie francesi. Per il 20% più povero delle famiglie britanniche, potrebbe essere superiore al 15%.

La differenza tra due paesi vicini con reti elettriche interconnesse è sbalorditiva. Nell'ambito della mia ricerca in corso sulla regolamentazione del mercato e sui sistemi utilizzati per allocare materie prime come l'elettricità, guardo a come i modelli economici possono aiutarci a comprendere i problemi politici. Più di recente, ho studiato il mercato elettrico francese e lo ho confrontato con altri modelli come quelli del Regno Unito.

Riflettendo l'effettivo prezzo di mercato della produzione di elettricità, il modello della Gran Bretagna (l'Irlanda del Nord opera su un sistema diverso) costringe i consumatori a ridurre i consumi e incoraggia gli investimenti nella produzione. Al contrario, l'approccio francese utilizza un misto di sussidi da parte del governo e di una società energetica pubblica, che costa miliardi ai contribuenti e rimanda grandi decisioni sull'efficienza energetica e sugli investimenti nella produzione futura.

Ma mentre il mercato energetico GB è sicuramente più efficiente in termini di consumo e produzione di energia, la crisi imminente mostra che è tutt'altro che perfetto. Per garantire che tutte le case siano riscaldate quest'inverno, il governo deve affrontare una scelta audace:inviare miliardi in contanti alle famiglie o imparare qualche lezione dal vicino mercato francese, anche se ciò significa sacrificare un po' di efficienza.

Gran Bretagna:mercato libero, prezzi marginali

Il regolatore energetico del Regno Unito Ofgem determina il prezzo massimo che un fornitore di energia può addebitare alle famiglie per il gas e l'elettricità che utilizzano. Questo limite di prezzo, concepito per proteggere i consumatori da aumenti sleali, dovrebbe anche consentire ai fornitori di acquistare energia sul mercato all'ingrosso a prezzi più convenienti per soddisfare i contratti con i consumatori e realizzare comunque un profitto.

Infatti, il prezzo all'ingrosso dell'energia è il principale fattore utilizzato da Ofgem per calcolare il cap. Questo prezzo varia a seconda del tipo di alimentazione acquistata.

In quello che viene chiamato un modello di prezzo marginale, le fonti più economiche come le rinnovabili e il nucleare vengono utilizzate per soddisfare prima la domanda. Forme più costose di energia come il gas naturale vengono introdotte con l'aumento della domanda, ma la domanda è quasi sempre abbastanza alta da incoraggiare la produzione di gas.

E in mercati liberi come questo, l'unità più costosa consumata determina il prezzo che tutti pagano. Da quando la Russia ha invaso l'Ucraina nel febbraio 2022, il prezzo del gas nel mercato GB è salito a oltre sei volte i prezzi di un anno fa.

Sfortunatamente, il modello di price cap ha fatto sì che il recente aumento dei prezzi del gas all'ingrosso abbia colpito sia i consumatori che i fornitori. Mentre i produttori di petrolio e gas registrano profitti record a causa del rapido aumento dei prezzi, dozzine di fornitori hanno fallito pagando questi prezzi.

Per ridurre il rischio di ulteriori fallimenti dei fornitori, Ofgem aggiornerà ora il limite su base trimestrale per consentire ai fornitori di aumentare i prezzi al dettaglio più in linea con i prezzi all'ingrosso.

Ma i recenti aumenti hanno colpito i consumatori. In passato, le tariffe al dettaglio potevano essere fissate ben al di sotto del tetto massimo, ma l'aumento dei costi del gas ha spinto così tanto i prezzi dell'energia che questi accordi sono scomparsi.

Fattura media annuale del carburante, 2012-2022

Limitare i prezzi all'ingrosso non è una soluzione. Per evitare blackout, le compagnie energetiche devono produrre o importare ogni singola unità richiesta dai loro consumatori. Se i produttori non riescono a recuperare il costo di produzione dell'unità di energia più costosa, semplicemente non la consegneranno.

I prezzi elevati dell'energia e la speranza di profitti futuri incoraggiano gli investimenti nella produzione. Il Regno Unito, ad esempio, è costantemente classificato come uno dei paesi più attraenti per lo sviluppo delle energie rinnovabili. Ciononostante, il vicino mercato francese sta attualmente facendo molto meglio per proteggere i propri consumatori.

Francia:produzione nazionalizzata, sussidi ai prezzi

Sulla carta, il sistema francese è anche market based:i produttori di energia vendono elettricità alle imprese che riforniscono direttamente i consumatori, con un limite di prezzo. La grande differenza rispetto alla Gran Bretagna è che il governo francese costringe il produttore monopolista di maggioranza statale EDF a offrire più di un quarto della sua produzione ai fornitori a un enorme sconto sull'attuale prezzo all'ingrosso.

Storicamente, questa energia a basso costo proviene da una flotta obsoleta di centrali nucleari. Ma recenti problemi hanno costretto EDF a riacquistare parte dell'elettricità che aveva già venduto sul mercato a prezzi all'ingrosso più costosi per rivenderla a fornitori di energia a un prezzo inferiore per soddisfare i suoi contratti con loro.

Lo scorso gennaio, il governo francese ha anche chiesto a EDF di aumentare la quantità di elettricità scontata che offre per aiutare le famiglie francesi a far fronte all'aumento dei prezzi dell'energia. Insieme ai tagli alle tasse sul carburante, ciò garantirà che il prezzo regolamentato francese aumenti di poco quest'anno.

Il sistema francese è tutt'altro che perfetto, tuttavia. Il costo significativo per i contribuenti non è trasparente ei prezzi dell'elettricità non riflettono il costo dell'unità più costosa. L'assenza di incentivi di mercato ha anche spinto il governo a rinazionalizzare EDF per garantire futuri investimenti nelle energie rinnovabili e nelle centrali nucleari di prossima generazione.

Come misura a più breve termine per proteggere i consumatori, il paese ha anche introdotto restrizioni sull'uso dell'energia, soprattutto perché prevede prezzi all'ingrosso molto superiori a quelli che GB pagheranno a causa dell'incertezza della produzione nucleare. Ma almeno le famiglie francesi sanno che le loro case saranno abbastanza calde quest'inverno.

Per garantire lo stesso alle sue famiglie, gli inglesi potrebbero considerare di diventare un po' più francesi sovvenzionando l'elettricità. Entrambi i contendenti alla leadership del Partito conservatore hanno lasciato intendere di essere disposti a muoversi in quella direzione tagliando l'IVA e le tasse verdi, ma l'impatto sui prezzi sarebbe minimo. Servirebbero molti più sussidi per proteggere i consumatori.

Finora, una strategia alternativa è stata quella di offrire trasferimenti di denaro incondizionati, come sconti sulle tasse comunali e sulle bollette energetiche. Perseguire questa strategia durante l'inverno conserverebbe l'efficienza del mercato GB, ma sarebbe politicamente difficile e costoso. Il FMI stima che la liquidità necessaria per compensare il 40% delle famiglie più povere sia circa l'1,5% del PIL o più di 30 miliardi di sterline.

Il mercato elettrico GB è generalmente un modo ideale per allocare il consumo e la produzione di elettricità. Ma l'efficienza non è tutto. Un paese ricco che non può riscaldare le sue case ha deluso i suoi cittadini e quindi sono necessarie ulteriori azioni per garantire che ciò non accada questo inverno. + Esplora ulteriormente

Le energie rinnovabili sono più economiche che mai, quindi perché le bollette energetiche delle famiglie stanno solo aumentando?

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.