La ricerca di David Correll, ricercatore presso il MIT Center for Transportation and Logistics e co-direttore del MIT FreightLab, ha recentemente attirato l'attenzione a Washington.

La ricerca di Correll si concentra sugli approcci basati sui dati per comprendere l'utilizzo, la conservazione e la qualità della vita dei conducenti di camion statunitensi. Il suo lavoro sul modo in cui il "tempo di detenzione" dei camionisti, il tempo non retribuito che i conducenti trascorrono nei magazzini in attesa di essere caricati e scaricati, che spesso durano ore, ha contribuito ai colli di bottiglia della catena di approvvigionamento negli ultimi mesi, sta incidendo sulla politica.

I piani della Casa Bianca hanno fatto riferimento due volte al periodo di detenzione non retribuito come mezzo per migliorare le condizioni degli autotrasporti. Allo stesso tempo, le recenti osservazioni del presidente Biden citano le scoperte di Correll per affrontare il pantano logistico nel settore del trasporto merci che potrebbe contribuire alla carenza e all'inflazione negli Stati Uniti.

La sua analisi delle ore lavorative di circa 4.000 conducenti fuoristrada tra il 2016 e il 2019 e le interviste con conducenti e altri professionisti del settore indicano che i conducenti di camion trascorrono in media sei ore e mezza al giorno su strada, ben al di sotto gli 11 al giorno sono legalmente ammessi. I conducenti perdono gran parte del tempo rimanente per la detenzione nei magazzini. Ad esempio, un autista può avere un appuntamento per scaricare il camion al mattino, solo per arrivare e sentirsi dire che non può essere visto per diverse ore, costringendolo ad aspettare nel parcheggio, spesso senza pagare. Inoltre, gli autisti spesso affrontano un trattamento poco ospitale da parte della gestione del magazzino, arrivando persino al divieto di utilizzare i servizi igienici.

Questa sottoutilizzazione dei conducenti di camion statunitensi è pari a quella che Correll chiama una "diagnosi errata" dei recenti ringhi della catena di approvvigionamento, comunemente definita "carenza di conducenti". A novembre, Correll ha testimoniato a un'audizione della commissione per i trasporti e le infrastrutture della Camera, spiegando:"La mia ricerca mi porta a vedere la situazione attuale non come una carenza di dipendenti, ma piuttosto come una sottovalutazione endemica del tempo dei nostri camionisti americani". Di conseguenza, ha affermato:"Il quaranta percento della capacità di trasporto degli autotrasporti americana viene lasciata sul tavolo ogni giorno".

Ci sono buone e cattive notizie in termini di soluzione a questo problema. La buona notizia è che il lavoro di Correll stima che l'aggiunta di soli 18 minuti di guida media alle giornate lavorative dei camionisti esistenti compenserebbe la carenza percepita senza bisogno di conducenti aggiuntivi. Ha affermato che i fondamenti del settore degli autotrasporti sono solidi:"Siamo di fronte a un problema software, non hardware".

La cattiva notizia è che una serie complessa di fattori è coinvolta nel raggiungimento di quel numero. Ha detto al Congresso:"Tendiamo a inquadrare questo, a usare un'analogia televisiva, un po' come se fosse uno show poliziesco. Ad esempio, se analizziamo questo problema in modo abbastanza coerente o abbastanza intelligente, identificheremo l'unico colpevole. [ Invece,] penso che sia un reality show sulla perdita di peso. Stiamo tutti semplicemente vivendo con le conseguenze e le priorità che abbiamo fatto in America nel corso degli anni e nel corso della pandemia. E l'unico modo per farlo possiamo fare di meglio è ridefinire le priorità in un modo che rispetti il ​​tempo dei conducenti di camion, rispetti la dignità dei conducenti di camion e armonizzi i nostri sistemi."

Ma per lo meno, Correll ha detto in un recente discorso di ricerca del MIT FreightLab, "Trattare solo i camionisti con rispetto e dare loro un bagno farebbe molto".