Ogni anno, i venti da sud-ovest del monsone estivo spazzano la penisola arabica, spingendo le acque superficiali del Mar Arabico lontano dalla costa e portando in superficie una risalita di acque profonde. Questa acqua di mare in aumento è più fredda e meno salina rispetto all'acqua di superficie ed è ricca di sostanze nutritive, fornendo energia ai vari organismi che vivono nel Mar Arabico e nell'Oceano Indiano.

Scienziati dal Giappone, Taiwan e Germania, tra cui lo scienziato della barriera corallina Dr. Tsuyoshi Watanabe dell'Università di Hokkaido, hanno scoperto prove dai coralli al largo della costa dell'Oman che suggeriscono che il riscaldamento globale sta causando cambiamenti nel Mar Arabico che potrebbero avere un impatto sul clima, ecosistemi e socioeconomici delle aree densamente popolate che circondano l'Oceano Indiano. I risultati sono stati pubblicati sulla rivista Lettere di ricerca geofisica .

I venti monsonici estivi più forti portano a una risalita più forte nel Mar Arabico. I venti più forti si formano quando l'aria sul subcontinente indiano si riscalda più rapidamente dell'aria sull'Oceano Indiano. Recentemente, però, è successo il contrario. Gli scienziati volevano sapere come questo cambiamento influisce sulla risalita del Mar Arabico, ma il fenomeno non è stato monitorato continuamente, quindi le misure disponibili non sono sufficienti per raccontare tutta la storia.

Watanabe e i suoi colleghi hanno analizzato coralli fossili e moderni al largo di un'isola dell'Oman nel Mar Arabico. Hanno identificato l'età dei coralli che hanno raccolto e stabilito una correlazione tra i dati sui coralli e le variazioni di temperatura dell'acqua di mare in un arco di tempo molto preciso, e ha utilizzato tali informazioni per estrapolare i cambiamenti di salinità. I quattro coralli fossili che usarono risalgono al 1167 d.C. circa, 1624 d.C., 1703 d.C. e 1968 d.C., rispettivamente. Hanno prelevato campioni dai coralli a diverse profondità verso i loro nuclei, e poi ha analizzato il rapporto tra stronzio e calcio nei campioni, così come le quantità di ossigeno e isotopi di carbonio. Il tasso di crescita dei coralli è costante nei secoli, e gli scheletri contengono una registrazione dei cambiamenti negli elementi. In genere, all'aumentare della temperatura dell'acqua, il rapporto stronzio-calcio e l'isotopo ossigeno-18 nei coralli diminuiscono.

I risultati hanno mostrato che la risalita estiva del Mar Arabico è stata relativamente stabile durante il periodo più caldo dell'anomalia climatica medievale nel XII secolo; la piccola era glaciale più fresca, che si estese tra il XIV e il XIX secolo d.C.; e fino alla metà del XX secolo. Dopo questo periodo, però, gli scienziati hanno osservato un chiaro indebolimento della risalita del Mar Arabico. Ragionano che molto probabilmente questo può essere spiegato dal riscaldamento più rapido dell'Oceano Indiano settentrionale, causati dai gas serra, e il rallentamento del riscaldamento del subcontinente indiano, causato dall'assorbimento dei raggi solari dalle emissioni di aerosol sull'Asia meridionale. Questo poi indebolisce i venti del monsone estivo, impattando sulla forza della risalita del Mar Arabico.

"La risalita stagionale è vitale per la pesca commerciale e ha un impatto significativo sul clima regionale, ecosistemi e socioeconomici, " dice Tsuyoshi Watanabe. "I nostri risultati implicano che è probabile che l'indebolimento della risalita del Mar Arabico continui insieme al riscaldamento globale, impatto delle piogge monsoniche, livelli del mare, pesca e anche la produzione agricola".