Dall'aumento vertiginoso dei prezzi dei combustibili fossili e dalle catene di approvvigionamento instabili all'aggravarsi della crisi climatica, non c'è mai stato un momento migliore per smettere di riscaldare le case con il gas naturale. Il Regno Unito ha la possibilità di sostituire il maggior numero possibile di caldaie a gas prima che scenda un altro inverno punitivo per le bollette del riscaldamento. Ma se, come me, desideri mantenere la tua casa calda e confortevole mantenendo i costi il ​​più bassi possibile, può essere difficile sapere quale sia la soluzione migliore.

Sostituire una caldaia a gas con una pompa di calore è una buona soluzione per molte case. Come un frigorifero al contrario, le pompe di calore prelevano energia dall'aria o dalla terra e fanno funzionare un compressore che utilizza l'elettricità per trasformarla in calore e acqua calda.

Ma cosa succede se ti manca lo spazio esterno necessario, come i residenti di molte villette a schiera o appartamenti? Le pompe di calore geotermiche necessitano di spazio per un pozzo o una trincea orizzontale, mentre le pompe di calore ad aria sono installate al meglio dove il loro rumore non disturberà chi ama tenere le finestre aperte di notte. Un'alternativa è una rete di teleriscaldamento, che convoglia il calore di scarto dalle centrali elettriche o da altre fonti industriali a case e aziende, ma è più utile nelle aree urbane dense dove le persone vivono vicino a grandi fonti di calore.

Lo scambio di calore a terra condiviso è un altro sistema di riscaldamento di cui è meno probabile che tu abbia sentito parlare, ma un rapporto suggerisce che potrebbe essere idoneo nell'80% delle case del Regno Unito. In comune con le pompe di calore geotermiche, uno scambio di calore terrestre condiviso utilizza l'elettricità per trasformare il calore di bassa qualità proveniente dai pozzi in una casa accogliente con molta acqua calda. Una strada che avesse recentemente installato uno scambiatore di calore a terra condiviso non ne avrebbe mostrato alcun segno, ma ogni casa sarebbe stata collegata a una serie di pozzi condivisi che traggono calore dal terreno.

Questi possono essere installati ben lontano dalle case e collegati ad esse attraverso un tubo che corre sotto il marciapiede. Questo aggira la necessità che ogni casa abbia uno spazio esterno. Invece, ogni casa avrebbe bisogno di una piccola pompa di calore di dimensioni simili a una caldaia a gas convenzionale, che dovrebbe adattarsi comodamente sotto la maggior parte delle scale o in un armadio per l'aerazione.

Gli scambiatori di calore a terra condivisi possono anche restituire calore al suolo in estate, dove può essere estratto più avanti nell'anno, riducendo le dimensioni e i costi di installazione.

Se vuoi sostituire la tua caldaia a gas con una pompa di calore, in genere è tua responsabilità avviare i lavori e finanziare l'installazione. Ciò può impedire alle famiglie che hanno poco tempo e denaro di passare al riscaldamento a basse emissioni di carbonio.

L'accesso a uno scambio di calore a terra condiviso potrebbe invece funzionare in modo molto simile alla registrazione per la banda larga. Un fornitore installerebbe e gestirebbe il sistema e, come famiglia, decideresti quando sei pronto per abbandonare la caldaia e collegarti. Paghereste all'operatore un canone di allacciamento e poi paghereste il riscaldamento attraverso una normale bolletta della luce.

Consentire alle famiglie la possibilità di connettersi quando lo desiderano senza assumersi alcun lavoro da soli potrebbe consentire un assorbimento molto più rapido del riscaldamento a basse emissioni di carbonio. Ad esempio, entro il 2050 8,5 milioni di abitazioni potrebbero usufruire del riscaldamento fornito dall'energia proveniente dai pozzi, rispetto ai 2,1 milioni delle attuali proiezioni.

Qual ​​è il trucco?

Ci sono problemi che devono essere risolti affinché lo scambio di calore del suolo condiviso possa decollare su scala significativa, ma nessuno di questi è insormontabile.

Attualmente ci sono solo poche aziende che installano scambiatori di calore a terra condivisi nel Regno Unito e i costi di installazione rimangono elevati. This should change once new providers start to recognize the advantages this technology offers for decarbonizing lots of home heating systems quickly.

If a company is to invest in drilling the boreholes and installing the pipework, they (and, importantly, their investors) will need to know that money will be repaid over time. This may mean it's best for whole streets to join at the same time, requiring coordination, possibly by local authorities.

Shared ground heat exchange also suffers from a lack of awareness among national and local policymakers. Recent work from the Leeds and Leeds Beckett universities is aimed at addressing this gap.

Heat pumps and district heat networks are great in the right settings. As a combination of the two, and with the right support, shared ground heat exchange could help more households decarbonize their heating and hot water and stop relying on the imported gas which is inflating their bills.